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千言萬語，在把親愛的老公送上飛機回到家後，忽然一片空白。 坐在電腦前，整理著自己早已經累的說不出話的大腦… 安排回台過年行程時，根本還沒有Omicron。我的小腦袋裡只是天真的想著，怎麼讓好久沒回台灣過年的老公，享受兩年來終於有機會縮短的隔離政策。就在好不容易搶到飯店、結束宇眉的學校申請後，世界並沒有我幻想的雨過天晴，反而送來一個更棘手的Omicron，擾亂計劃。而且把每一步都變得更艱難萬分。 第一個難關是去哪裡生一個PCR的陰性報告？在美國到處爆量確診後，沒有一個檢驗所敢大聲打包票，我們兩天之內給你報告。當然，付高額的代價往往可以有一些破例。自由市場如美國，我們很快也找到付$150或$200美金，便有一小時可以拿到檢驗結果的地方。 可是，這和我們本來高高興興計劃回台的計劃根本完全不同。防疫旅館沒得講，兩年過去，隔離已變成旅遊的一部份，防疫費用就是旅遊成本，有飛機坐已經沒什麼好抱怨。這時間點除了回台灣的檢查也更加嚴格，從準備回台到出關，我已經搞不清楚親愛的老公要被驗幾次PCR? 本來開開心心的回家計劃，莫名其妙變成做什麼這個時間硬要回去湊熱鬧？ 親愛的老公和我性格南轅北徹，看到檢驗的價格和數不清的PCR，他馬上打退堂鼓。「我不要回去了！」他說自己這叫有彈性。 平常做一個決定要好幾星期，這次一反常態、兩秒就下了決定、超級乾脆！而且，看起來他樂天正向，其實我才是我們家那個真正樂觀的主人翁。 老爺開始分析，你看美國聖誕假期飛機取消了幾千班？只要我的飛機稍微出問題，防疫旅館就接不上了。而且如果上飛機前驗出確診，也回不去，還要損失飯店錢…他怎麼算，都是損失，連上飛機前的PCR都要多花老爺口袋的錢。 我個性乾脆而且說到做到、不見棺材不掉淚，即使早已樂透不知中幾百次，還是秉持哪有全天下最倒楣的事都要給我們遇到的天理，「我有找到不用錢的檢查，只要我們搶得到門診。」飯店我也問了，如果飛機不飛、或確診都可以退錢。像在哄小孩一樣，「不如這樣，如果飛機不飛，那你就不要回去；驗出確診，你也不用回去。」為什麼明明是「我」好想回去，結果得哄騙這早就不想回去的人回台灣享福呢？不然我們兩交換好了，你在美國顧小孩，我回台灣享受！ 明明不是我回台灣，可是卻是我收行李…還要留上筆記，是哪裡找來這樣的管家？ 「我通常都早起，明天我起來幫你搶預約。」是哪根神經不對，為什麼我這麼堅持要把親愛的老公送回台灣過年？連我自己都想不通。我做了每一件可以做的事，就是不放棄！ 我常覺得，老天非常愛作弄我。從來沒有早起失誤過，說也奇怪，輪到要搶PCR門診那天，鬧鐘忽然固障了。就說我不喜歡這些電子產品，親愛的老公硬要在全家放滿Google、Alexa和Siri…..他們偏選這天不叫我起床。現在想想，說不定是親愛的老公故意把鬧鐘關掉？再演成鬧鐘沒把我叫醒！其實他千方百計不想回去…宇眉理應是第二道防線，通常她也是要早起，會自己撥鬧鐘的。不知道為什麼，那天她的手機賴床模式，也被她直接按掉，所以我們母女一路呼呼大睡，直到親愛的老公自己跳起來，「你不是要幫我預約嗎？」 可是老天也不是故意要找我麻煩，只是愛和我兜圈子。最後我們還是如期拿到了一個免費的PCR門診，且速度之快，我們從曼哈頓前腳踏進家門，報告結果就出來！「陰性…」萬歲，過了可以回家的第一門檻！ 接下來就是保護台灣家人！我這事事都超前佈署性格的人，開始擔心台灣家人的第三針疫苗施打狀況。不是打完就有保護，還要加十四天才是完整接種。越算越緊張，我催著親愛的老公，快叫家人去打針。但，台灣的相對安全讓疫苗施打的推動，更加困難。一定要拖到最後一分鐘，Omicron不敲國門前、新聞沒有播報到處搶不到打針的約診時，我推不動家人去打第三針的，換來是接二連三熱臉貼冷屁股的感覺，好像我們不用回去他們就不用打針般。本來都已找好的疫苗約，沒人珍惜，誰管我們在美國多麻煩的請託朋友才要的到一針的安排？等到一位難求時，才驚覺好像真的該來打針了。我的生命不只老天要給我兜圈子，家人更愛讓我兜圈子，雖說最後結果都是好的，全都打了，可是一開始還很容易時就去打，和要用搶的才肯去打，給我添的麻煩，根本不是吃飽沒事的閒人懂我跨海搖控的辛苦、和債台高築的人情，而且，我手上還有數不清工作、和正在打包中的行李。 親愛的老公看著我，「我知道我回去後，一切都會變好的！那你呢？」 我看著他，「你回來以後，我也會一切變好的！」我笑！永遠都可以保持高度幽默。 他抱了抱我，到底為什麼這麼傻，一定要在北美的寒冬把兩位門神送走一位呢？ 因為台灣的過年就在這時候啊… 早上的溫度計，出現7度低溫，乍看像台灣的寒流來襲。只是，華氏7度零下14度，冷加雪，我只是固作鎮定，完全沒有不知天高地厚的以為，自己一個人一定可以。 我不喜歡台灣新聞的播報方式，對國外回「家」的人真心不友善和製造分化。敵人不是我們！沒有人染疫才要回台灣，為了要回家，我們得花好多力氣、時間、成本，才有辦法回的去。不要回去，才叫簡單！想回去卻不能夠的人，更是功不可沒，其實我們一直都在打拚努力，用我們的前線經驗，換給台灣，更多時間和更多安全！ 星期六一大早的飛機，天寒地凍我們還是得摸黑出門！我兩已不知多久無法好好的、沒壓力的睡一個好覺，一仗接著一仗打，先是大學仗，再是疫情仗，接下來回台灣仗…當初興高采烈換來的機票，現在看起來這轉轉轉機不知要給自己添多少風險？還是有值得慶幸的事，宇眉在親愛的老公出門前，收到第二間大學的資工系錄取申請捷報，雖然都不是最頂尖大學，不過，兩間都是可以讓眉眉回台大交換學生一年的學校，而且，有一間紐約州立大學已發出第二次獎學金力邀眉眉！ 我自己一個人，天還沒亮前又把車開回家。 疫情非常很惱人，改變了我們許多既有的生活方式，有失但其實也有得。以我們家來說，這兩年，本來就和我兩親密的眉眉，從親愛的老公在家工作後，她重新認識了一次爸爸，感情之好，無需我多言。我呢？一輩子沒有依靠過別人，也在這兩年忽然依賴起親愛的老公，因為他天天在家，所以二十年來的美國生活，終於在這兩年我可以缷下開車、買菜、接送小孩的重擔。以前樣樣自己來也不覺得可怕，今天忽然意識到，回到自己的生活，其實還是有點感覺… 用這麼多換你回台灣，好好享受吧！親愛的老公！送我最好的禮物就是一公斤都不要胖回來，省的我還要花力氣幫你減肥！

眉眉從很小的時候，我莫名其妙就被冠上虎媽的美名。大抵是我對於自己想要她做的事，從不讓步；對於她可以做不可以做的事，尺度也非常明確，不管誰來當說客，都不會改變我把她關廁所修理的決心。 可我也不是亂打、亂罵，可以和不可以的事，從小我就不搖擺。小時候，大家警告我，不要那麼兇，將來她大了再也不和你好、青春期會變的超壞、超叛逆… 我等啊等！等著我女兒要變成超級叛逆、常從窗戶爬出去約會的青少女，結果等到她十七歲了，還是那個從三歲開始就我講一句她回一句的小孩，沒有要離家出走跡象，倒是我這媽害怕極了，她到大學還不離家出走~~~ 12月1號我們寄完11間學校申請！我必須承認，眉眉已把她想念的學校都完成寄件。怎麼也沒想到，笑咪咪的媽媽，拿了再來的7間學校名單，「那…這些學校也都很好，不如我們亂丟一通，看會不會哪間學校瞎了眼睛忽然想收你？」 眉撇了一眼，「我不會上這些學校，可以不要申請嗎？」   不行！我沒有要給小孩討論的空間。 我也不知道，為什麼我可以常常不給小孩討論的空間、不給學生討價還價的空間，可是小孩和學生還是很愛我，哭的一把鼻涕一把淚還是乖乖寫申請表？乖乖練琴？ 當然，我也不是把她關起來寫論文，自己和親愛的老公逍遙快活去。這多出來的一個月，我們一家就是搬石頭砸腳，功課己經做不完，微積分考試前眉眉是哭著出門，因為親愛的老公跟我說，「你女兒今天會考零分回來，因為她都不會…」事實就是親愛的老公天天像小李子般陪念讀到半夜兩點，才上床睡覺，不過這小李子平常伺候我甜蜜溫柔，教起小孩數學和寫程式根本是人格分裂，苛薄到我很想叫眉眉不要學了，考零分就考零分有什麼關係？ 好不容易撐到一月五號，我不禁要佩服眉眉的毅力，她真的把「我」要求她的七間學校，隨便也二十篇的論文全部寫好、寄出。我當然不是那個翹腳喝咖啡的媽，美國二十年不是白住的，森林小鎮耶魯大學畢業的英文老師、哈佛畢業的鄰居、澳洲來從小雙語長大的朋友、普林斯頓、哥倫比亞大學的寫作老師…通通加進宇眉的申請大學團隊，每一篇文章都是被這群老師、朋友嚴格盯過、來來回回不知改了多少次，才放行讓她寄出。 說也奇怪！這群人每個都是「我」，沒有一個人給眉眉「good job」…然後放行，好幾次，送出後的沒幾小時，眉眉便拿到回覆，好口氣的「請你重寫」。不過美國人很會講話，他們當然不像苛薄的小李子「你寫這是什麼東西？」，可是我們一看也懂，沒什麼好講，重寫！真的是辛苦眉眉了！我當然懂她一點都不想花力氣去試那些比「台大法律」等級還厲害的學校，更何況是明知自己根本沒有機會。 我說，不管再來要去哪，這半年眉眉的寫作功力已經大大進步，她當然沮喪過、哭過、想放棄過，「媽媽我真的可以去Maryland就好…」 我知道，如果你去Maryland我也會很替你高興的。但，做白工絕對不是做白工，就是我的人生左右銘。你沒有損失的，這麼多厲害的人在幫你，從他們身上眉眉好像楊過一樣，跟著黃老邪、洪七公、歐陽鋒…每個人的好本領都學上一點，當然辛苦，她的朋友早已吃喝玩樂不知多久，只有她一個人整個假期眼睛睜開就趴在電腦前，睡覺前也趴在電腦前。不過，白天我還是那個最體貼的媽，帶她去曼哈頓吃喝玩樂、還可以和朋友去看胡桃鉗、歌劇魅影…明明大家都嚇的要命，這Omicron的來襲，我也小心，可是我沒有憂心，「每個人都會得到，只是時間早晚、知不知道而已…」不用小題大作。生病就關起來隔離10天好好休息便是！眉眉你除了負責要認真完成這「堆」學校的申請，媽媽會想盡辦法讓你苦中作樂。 Fiona是眉眉的好姊妹，她的每場舞蹈表演眉眉都是貴賓！一定去捧場！ 真的咬緊牙，眉眉學會了我「不喜歡也要把工作完成」的態度。 對於她那些好喜歡的工作，更不用說她可以做的多麼可圈可點。 在餐廳上班一下半年過去。最早，我因為是老閭娘雪倫的朋友，所以在美國大缺勞工時，奉上童工眉眉到每星期五到餐廳幫忙。餐廳是三個老闆一起負責，另二是雪倫的先生東尼和東尼的妹妹安妮，他兩是比較斤斤計較錢的一家人，雪倫和安妮這對妯娌一起工作十年卻從不私下交談的兩人。 從第一天試上，餐廳立刻請眉眉第二天也去幫忙，到現在，雪倫對眉眉的照顧當然不需多言，安妮負責發薪水，說好每小時15塊，一週45的薪水，眉眉現在動不動拿七十多塊回家。從一開始餐廳會包給她晚餐、一條salmon roll或讓她選一條喜歡的花捲，到現在，是包給她黑鮪魚捲和生干貝手捲、加海鮮沙拉。「媽媽，這好好吃，為什麼你平常都沒點給我吃？」眉眉吃的津津有味。 因為小孩不用吃那麼好！ 餐廳本來就是一個標準的家庭企業，從阿公是廚房主廚，到東尼、雪倫夫妻，後來我才知道連安妮和她的先生（壽司台的負責人）通通在餐廳上班。 其他服務員換來換去，有些做不來很快就給換掉，有些不想老遠從皇后區天天過來上班，眉眉很快就是做最久的服務生。當然他們生意也是好的不得了，眉眉去幫忙的星期五，一天多是二百多單，眉眉說，「如果一百七十多單的話我們可以做很穩、不會亂…但二百多單的話是忙到沒時間講話的。」 一百七十多單一天…實在也是驚人！難怪他們需要人手。 只是，餐廳怎麼也沒想到，這才高中的小孩一下便可以獨當一面，眉眉說她最害怕的就是，廚房忙不過來，過去總會留一個大人在前台，加上她的話兩個，可以接電話和面對前來的客人、或者來拿菜的客人，現在大家常常扔下，「眉眉前台給你顧」，然後全部的人都進廚房或到壽司台幫忙。工作就是戰場，眉眉再怕也不能哭著說，可以不要嗎？我想像她肯定打起精神，小小的個子站在第一線，也難怪客人多給餐廳許多小費，她要安撫等很久的客人、得通知室內用餐的服務員客人到了，還要負責分外送的食物給「正確」的客人。 「忙的時候大家講話都好快，而且好幾十袋的食物在那裡，絕對不能拿錯…」眉眉每個星期五回家都像打了一場仗般，而且常常是學校忙了一天加上打完網球才衝進店裡工作，但媽媽我沒有要給她上學太累就不用上班的籍口。說好要工作就是要工作，再累站上你的工作崗位就是要打起精神、保持笑臉！ 現在，安妮看到我，不是抓著我讚美，「眉眉這孩子做什麼像什麼，跟她說多帶點晚餐回去，每次都說她吃不了這麼多東西。」 雪倫時不時要給我簡訊，「你是怎麼教小孩的？我練了十年才有辦法站在前台不慌亂，為什麼她才17歲，一次來10個客人她可以這麼冷靜？」 她不知道我整天在家罵小孩的台詞都是，「Calm down！林小眉，你不冷靜下來什麼事都沒辦法做！」而且，我向來一次罵兩個姓林的，每個人都要一次做很多事，不要找好多籍口我只有辦法做一件事。工作就是同時來，沒有要等你做完才要來下一份工作！那我當媽的人要工作難道可以不煮飯、不洗衣嗎？我可以顧你們兩就不顧台灣家人朋友嗎？ 結果眉眉在魔鬼訓練下不知不覺練就一身好本事，餐廳的大家和眉眉自己肯定沒想過，小小年紀又小小個頭的她，竟然可以獨當一面，站在那裡不只把份內工作做好，英文比餐廳任何一個人好、加上認識森林小鎮的每一個家庭，誰比她更會做公關？ 雪倫和安妮雖然彼此不講話，但不約而且和我說了同樣的話。「我不知道眉眉去念大學後，我們的星期五要怎麼辦？」「我已經開始捨不得她離開了…」 我從不否認自己是嚴格的媽、嚴格的老師，但，和大部份父母和老師不同的是，我不對結果嚴格，而是對過程和原則嚴格。看到眉眉忽然多了一大家子的人在疼她愛她，除了很為她開心，我自己是怎麼也沒想到，她可以做到這樣？可以這麼喜歡工作！最意想不到的收獲是，她在這中西文化的交界處，竟然可以看到，「其實這些美國人雖然不說，但是看低這些工作的中國人。餐廳的老闆和員工心裡也都知道，白人看他們是不同階層的。」眉眉很不平，為什麼？他們只是不會講英文，工作這麼認真那麼辛苦又不偷不搶，為什麼要被人家「看低」？ 這世界有太多的不為什麼和不公平。十七歲的她雖然是天之驕女，可是，那股忙了一整天還可以在週五晚上認真工作的精神，還有懵懵懂懂卻好像懂了世界的不公平，和種族的隔閡不是住在美國就會融入的現實。我這母親是相當佩服而且以她為傲的！

許多大學的申請截止日都在1月1日到1月5日。 很久前我們幫宇眉買了一張和朋友家庭去西岸玩的機票，因為還沒有完成全部的遞件申請，加上Omicron攪局，這個假期，我們選擇在家度過。我真心佩服森林小鎮的家庭，有了去年的經驗，大家以飛快的速度進入隔離，整個小鎮安靜無比的度過這個假期，餐廳內用一個人也沒有。我知道大家都在家，因為車子都在車道；房燈也全亮著，會這麼安靜，只有一個可能，大家都在隔離。反觀紐約市，餐廳一位難求，洛克斐勒中心的聖誕樹觀光客擠的水洩不通。 我不喜歡疫情，可是我愛極了疫情帶給我的安靜和平靜。 當大家都開始隔離，就是開始我真正的放假。我家那紅色的大門和紅色的側門，終於可以暫時不用開開關關！ 眉眉的學校申請進入最後階段，安全學校和她比較有機會上的好學校12月初已全數送出，這個假期只剩最難的六間「夢想」學校，離她很遠很遠的學校，題目加一加十幾篇文章得生出。要問小姐本人，她是一點都不想把假期「浪費」在這些不可能的任務，何況朋友們早在Omicron來襲前就玩翻天。我們這對父母雖然平常寵溺小孩，但對孩子人生的未來可正經嚴肅，你可以被拒絕，可是不能不拚這一次。 眉眉雖然很會和我吵架，壓力一大就找我這媽麻煩，可是對於我給她的目標，只要「聽懂了」原因和理由，再苦她都會咬著牙撐過去。其實道理都一樣，我只教她一個觀念 – – 人生沒有簡單的路！快樂不是選擇輕鬆的路會得來，往往最後只會羨慕別人的擁有。我自己覺得努力後的快樂是自己的，成就感和努力當下與朋友或伙伴的革命情感是誰也拿不走的，那才是人生最踏實、基本的快樂來源。 就像別人多羨慕我們夫妻的好感情。其實誰知道我們二十年一路走來吃了多少苦？從放棄綠卡搬回台灣、再帶著小孩搬回紐約重新開始、買房後原本只有一份薪水的省吃儉用、百年老房根本是吃錢怪和做不完的工程…沒有一個階段是我們預期的。曾經我也是以為結婚後就可以過著王子公主般幸福日子的小女孩。誰知道紐約的四季加上歷史老宅的生活是這般的磨練？然後老天爺更是沒有要讓我當沒煩惱的少奶奶，父親過世時先派個拿槍的黑道來嚇嚇我這沒見過世面的女人，好不容易生活平靜後開始送我一大群問題學生…親愛的老公和我光是把送來眼前的問題一一解決，就已經累的每晚得呼呼大睡八小時才有力氣再打明天的新戰疫。 感情如何不好？同心協力連呼吸都得一致才有辦法通過我們這二十年來的考驗。 看著我認真的剪著挖著眉眉不用的護唇膏，最底下還有很多可以用的耶！只是要把它挖出來而已…親愛的老公笑著抓過相機，「別人一定不知道你省成這樣。」 好不容易年底放假，我有比較多的時間可以理家。美國這國家有許多優點，但也有許多我無法忍受的缺點。例如，浪費。冰箱裡隨便可以翻出五十包小包裝蕃茄醬是我的芒刺。我不懂為什麼店家給這些東西都是一把抓？然後消費者再把沒用掉的那一把扔進垃圾筒？最後成天喊著節能減碳？每個人少浪費一點就直接節能減碳了！ 親愛的老公因為有一張$35的禮券得用掉，我們決定中餐要吃Shake shack。我手舞足蹈的翻出幾十包蕃茄醬，太好了，「我可以把這堆放回他們的醬料區。」開了半小時才抵達目的地，我失望的看著全紐約沒有幾家不開放室內用餐的店，竟給我們遇上。這丟包的任務今天是無法完成了！我嘆了口氣！順便提醒親愛的老公，「等會兒拿到食物把裡面的醬包還他們，你看我這已這麼大包。」 一會兒，那平常不太動怒的老公氣鼓鼓的上車。「我們根本沒點薯條，結果他們又給了一把蕃茄醬。然後我拿出來還，店員態度超差，說我碰過的東西他們不能拿回去…」 結果就是，不只丟包不成，反而加了更大一把蕃茄醬。 我一句都沒責怪親愛的老公，這就是美國！ （這是我結婚當天穿的鞋，到現在鞋帶明明斷了我還在穿~） 你們這麼浪費，我捐掉總行吧！人在生氣的時候都會生出無形的力量，趴在電腦錢，試圖找出誰會要我這堆根本不值幾塊錢的蕃茄醬，只因為我不想「扔掉」。我們怎麼不懂，丟掉最快，不喜歡的東西丟垃圾筒最快，省時省力。可是我自己的心好奇怪過不去這一關，就像我不喜歡扔食物一樣。可以用的東西我一定想辦法為它們找出新家！ 皇天不負苦心人！研究了好久，終於找到怎麼去無家可歸收容所捐贈物資的辦法。只是，紐約市收容所離我家要開單程一小時的車。從小媽媽就說我，想做的事誰也攔不住！幾十年來，仍然一樣。爬上爬下，我把收容所需要的清單仔細讀了幾次，開始翻箱倒櫃，飯店帶回來、飛機上拿下來的刮鬍刀、牙刷、梳子…冰箱裡可以用但沒開封過的醬料，全部收到一個箱子裡。我要送給自己的2021歲末禮就是拜訪收容所！ 這也不是我第一次這樣捐贈。只要身邊的朋友或家人買新房，我一定是那個先厚著臉皮把家裡因為宇眉長大而開始不用的東西，一一放上歡迎搬到新家使用的清單上，送給身邊的朋友。沒有人會開口跟別人要東西，可是佈置一個新家，許多不重要的東西是可以能省就省。至於我家為什麼常有那麼多東西不用的東西？其實因為年紀的增長，家裡的佈置和家俱也會慢慢升級、改變，那些舊家俱在還沒變舊變壞之前，如果可以找到一個新家，他們都不是垃圾。最可惜的就是我們東方人喜歡把這些東西放到倉庫、或「留」在家裡、留給小孩，十年、二十年過去這些東西真的變成無用的垃圾。哪個小孩會要父母二十年前的東西？美國人習慣不同，他們非常乾脆、浪費，直接扔出去當垃圾。誰要花力氣和時間在給這些東西找新家？ 雖然宇眉的申請學校旅程已進到最後階段，她早已寫的又煩又沮喪，截止日和放榜的壓力逼進，加上親愛的老公返鄉之路看起來遍佈荊棘，2021年底不是太容易。 收容所的標語是，我們的紅色大門24小時開放。我笑，這和我家標語不謀而合！走在我前面要進屋的是一個流浪婆婆，她敲了敲門，屋裡的志工探頭出來，我退後一步，讓他先處理婆婆。這些經驗豐富的志工看著我手上的東西，秒懂同時到卻目地不同的兩個客人。被領進收容所的我，環視了四周，親愛的老公隨後再搬進一箱我的捐贈物資。志工溫暖熱情，「我不知道你們用不用的到這些東西？」我笑。志工看了那小包醬料，「廚房一定用的到」…我知道，因為我讀了他們的工作內容和服務項目。收容所每天做1000分的食物，讓無家可歸的人可以外帶。我這看似成堆的東西，其實他們一天都不夠用。 短短幾分鐘的下貨，要花掉我好幾小時的收拾整理、和另外幾小時的來回車程。停留在那幾分鐘，我看到三個流浪漢來敲門、討食、取物… 親愛的老公和我開心的跑回車上，像兩個剛吃完糖的小孩一樣興奮。把不要的東西丟掉最快最簡單！可是我兩花了一整個下午，舟車勞頓的到下曼哈頓，只為了幾包蕃茄醬… 隔壁八十幾歲的阿嬤在測了兩次陰性報告後，今天終於拿到第三份陽性報告，前後花了足足花了一個星期。出門前我告訴他們，晚上別煮、好好休息，我們會帶晚餐回來！ 我的2021倒數計時，南北奔波，我們夫妻搶著這杯熱呼呼的珍珠奶茶，這是很有意義的一天！我心滿意足的踏上回家的路！

我常說，工作不要涉及感情，才能把工作做好、才會單純。學生的來去是工作的日常，不用傷心不用感嘆也不用得失心太重。 可是我自己工作教學，不只和學生搏感情，和很多家長更變成莫逆之交。也因為這樣，我明明是地表最強的計劃和施行者，生活卻常給學生們搞的亂七八糟！ 例如第三針的疫苗施打，我老早選好了個星期五，想著副作用來襲時，我可以用一週唯一不工作的星期六好好休息。 打完針才回到家，一個已從我這畢業，在大學念書的中文學生家庭打電話來。我一陣狐疑，但還是立刻接起電話寒暄問候。Patty一家過去住在森林小鎮，有一度她們這家和另外兩個家庭是一起上中文課的團體。結果小孩相處不來，加上這群人發明了每週五的固定聚會，最後不歡而散，不只小孩做不成朋友，大人也撕破臉不來往。 這觀念我從做孩子就學會，人與人的交往一定要維持適當距離，我這孤僻性格的人其實和人的距離越遠、感情越好。所以舉凡固定聚會、固定群體、固定朋友…我一概敬謝不敏，不只我自己非常堅持這交友原則，眉眉從小的人際關係，我也吾道一以貫之，不讓她和固定朋友黏在一起，我自己和她朋友的家長，更是會保持適當距離，我最不喜歡我們大家都是好朋友那種世界一家親概念。我的孩子才不想會希望我和別的父母整天交流他們之間的事~~ 結果因為我和每個人的安全距離，眉眉果然和我沒有距離。不只她的朋友知道我是不窺探她們秘密的好媽媽，我還是世上口風最緊的好媽媽…什麼秘密都可以告訴我，因為我只幫忙解決還絕不傳話。 讚美自己半天，最後我的中文團體班就是大家吵翻，但每個家庭都和我變成「家庭朋友」，每個小孩都和我女兒變好朋友好姊妹。好像我口是心非一樣，明明打著保持距離的旗幟但和大家根本沒有距離、你家就是我家、你爸媽就是我爸媽。事實是因為我的保持距離10年後，才變成沒有距離。但大部份的人會選沒有距離二年，最後就變成太平洋距離~~~ Patty是很可愛、溫暖的母親，她的媽媽八十歲生日將近，她和孩子們正在準備外婆八十大壽的禮物。不過，外婆因為最近剛失去姊妹、加上疫情，沒有心情做大壽，只想和兩個女兒的家庭慶生。Patty和孩子打算給這上下加起來十人的家庭成員，每人送上一頂外婆最愛的紅帽，上面寫上外婆的名字。 多可愛的生日禮物！我讚~~ 「是啊！可是我們沒有人敢在帽子上寫中文字，所以孩子們想到你！」Patty終於說出她們找上我的原因。 「我當然可以幫忙！」想都沒想，我直接回。Patty沒有告訴我生日晚餐是哪一天，我因為一週只有星期六不工作，所以真的沒太多選擇。雖然心中的旁白是 – – 呃，如果我明天沒有副作用、可以好好的起床幫你們的話，你們當然可以來~~ 開工後，我們一群人一面家庭代工一面聊天。親愛的老公和我是標準的工程師和心理諮商師大不同的最佳代言！Patty解釋半天，她們想在帽子上寫33，因為外婆是家裡的老三，大家都喊她33，或三姨。 今年是她的80大壽，所以她們要在帽子上寫3380。 我怎麼看不懂我那一根腸子通到底的親愛的老公腦袋裡想的是什麼？他一臉的不贊同，接過筆在白板上寫下「珊」字，試著解釋通常我們會用珊字來代替3的發音。我心裡想著又不是你的帽子你出什麼意見啊…心理諮商這工作不是這樣做得好嘛！你就是工程師整天要幫別人解決問題。謝天謝地他沒把心裡的話全說出來，「這樣看起來像3388…」 雖然我的第三針真有些微副作用，可是我保證我這金馬影后演技之好，肯定沒人看得出我正在頭痛和身體不適，你們這三三八八的生日派對正在占用我本來應該好好躺在床上的休息日。 也是在家庭代工進行的聊天過程，我才知道外婆的八十大壽是等一下的晚餐！幸好我從不拖泥帶水的乾脆個性，一口答應也馬上給了通完電話24小時間內的時間，這件奇怪可是非常有意義的「忙」總算及時完工！ 現在的我，有了眉眉上班的店裡加持，隨時可以給我送來一艘船！客人怎麼也不會期待家庭代工後還有美味中餐。雖然從進門到離開只有短短兩小時，但人與人的連結就在彼此麻煩和一起做事的不知不覺中，建立起「我永遠在你身後」信心。 比起固定的吃喝玩樂聚會，我真心認為一起打過仗的革命情感更是無法取代。

就在我們以為生活終於可以回歸正常的聖誕節前夕，Omicron 這看不見的敵人，以速雷不及掩耳的速度襲擊了紐約，每天的當日確診人數超過四萬，不斷創紐約自己的歷史新高。 （紐約市的布魯克林大橋夜景不會因為疫情而暗淡） 我已學會處變不驚，怎樣都要把日子歡樂、美麗的過下去。溫馨的家，是第一步！ 疫情以來，我們森林小鎮從沒有這樣的確診率，幾乎認識的每一個人，家裡都有人確診。輕症重症我們還來不及知道，隔離風暴再起捲起，慶幸的是森林小鎮的疫苗施打率之高，全鎮我只認識兩個人沒打針！ 國中是第一個大規模傳染的學校，起因是週末的一場籃球賽，過程中學球員沒有戴口罩，結果一發不可收拾，傳染速度確實是以往的好幾倍，我們森林小鎮的家庭像節節敗退的軍隊， 一一關上家門。Isabella的弟弟Joseph是成員之一，因為確診所以移到地下室隔離。其實他只發燒了一天，但全家嚴格實施隔離，每個人都足不出戶自己的房間，也停止到校上課，一週過去，每個人都驗了好幾次PCR，鐵的隔離紀律下，竟然其他的人全數陰性，看起來擋下了這一波在他們家的疫情。 剛剛Christine稍來簡訊，媽媽Barbara幾小時前也確診。因為一場音樂表演的採排，其中有人確診，媽媽雖未有症狀但因接觸確診，所以做了檢查，沒想到就在聖誕夜拿到確診報告。 巷口Steve的小孩和念大學的孫女全都確診…隨便我可以數出好幾家森林小鎮的朋友，措手不及Omicron的突襲。 我們當然都懂像某些極權國家整個關閉，阻擋病毒的成效最好。但我最喜歡紐約這城市，就在於它的勇敢和堅強。雖然我們狼狽不堪，可是，學校堅守崗位，這次我們不再輕易關閉。確診的學校和兄弟姊妹當然得在家視訊上課，其他能到校的學生在還沒驗出確診前通通得進來！ 已身經百戰的我當然也立刻發出e-mail，讓學生家長自己做決定放假前夕要不要讓孩子來上課。一馬當先回信的是一個哥倫比亞大學的醫生兼教授，我們知道你多小心在保護這些孩子，你的琴房是非常安全的教室，只要你願意，我的孩子就會來上課！ （看著這樣上鋼琴課的學生是不是好讓人開心？） 我們都很小心可是不害怕，遇到事情也不彼此責怪，反而更加支持對方。我覺得我們像一大群手牽手的家人，確診的人就退到後位休養，前面的人立刻補位再把手牽起來繼續打仗。每個人都會輪到後位；每個人也都會輪到前線。擁擠的紐約永遠是第一個面對戰疫的城市！ 原以為終於可以回到「過去」，享受一個與家人、朋友團聚的聖誕節，怎麼也沒想到，這敵人來的這樣快速猛烈，所以，我們取消了眉眉這假期本來要和朋友去旅行的機票，今年，我們只好再來個安靜的聖誕節。 日子還是繼續下去，學生的愛心絕對會讓外人以為，我們不是身在戰疫中。 （餐廳老闆也送來聖誕禮盒） 我們森林小鎮的每一個人，都知道敵人不是彼此，確診絕不是誰故意自找的。 這再三個月就滿兩年的疫情生活，我們學會很多，親愛的老公和我的紅色警戒，就是遇上疫情的高點，我們就得退到不能進餐廳用餐的底線，其他生活，要想辦法在隔離中繼續下去。沒有確診、沒有症狀時，室內活動一定要全程口罩，室外什麼都可以做，口罩拿下來也沒所謂，但記得離人群遠一些。如果一定要和朋友聚餐，只好雪衣雪褲上身，坐在零下的室外享用不知道在吃什麼的天寒地凍。這，只有眉眉和那群不怕冷也硬要和朋友在一起的青少年才會做。 我以為自己再也不願做寄養家庭，結果根本於心不忍這些家在半個地球外的台灣小孩，疫情期間沒地方去。只好和我們一起隔離。 生活，從不容易。媽媽總說我的神經特別大條，連布鞋破洞了的下雨天襪子全溼也不知抱怨。直到媽媽發現擠得出水的襪子才回頭翻找出了什麼事的布鞋。然後大驚小怪為什麼我可以這樣繼續穿著不知破了多久的布鞋？ 許多人需要取暖、尋找認同感。我應該不只神經大條，可能根本沒神經，加上忘性大，生活的不快和不易轉了頭就忘。即使面對Omicron，我還是覺得白色聖誕很有味道！ 只是，親愛的老公返鄉過年之路，恐怕添了難以預估的變數~~

我試著儘量不要用英文寫日記！可是，很多東西，實在不知道要怎麼翻譯！ 這是眉眉重要的一天！親愛的老公和我，已經不知要如何用言語形容這些日子以來的壓力，更別說眉眉自己了！ 眉眉從四、五歲開始就被我嚴格教導，有些事不能說！沒有不小心說出口這種理由，也沒有忍不住好想講所以說出來這個藉口。講好不說的事，就是不說；朋友交代我們不說的事，答應人家後，不說就是不說。不關你的事，也不用到處去說，那也是一種責任和做人的原則。結果，她變成了一個我！不能說的事不會說！不想說的事也不會說！ 她其實申請了Early Decision（簡稱 ED），可是她交代我們不可以說！ （幸好有這些頂客族好友有閒情逸致用滿桌的晚餐來餵飽我們） 這是什麼？每個學生申請大學的過程可以選一間學校，在11月遞出ED申請，有點像台灣的繁星計劃，申請「上」的話一定得要去念，不能反悔，還要把其他學校的申請全部都徹回，會在12月中放榜。錄取率如果是一般6~9%的大學，ED的錄取率可以高到20%。 眉眉想了很久，選了一間我們都知道她上不了的大學，申請ED。 然後，我們全被下了封口令，整個森林高中除了和她一起去看大學的蘇菲，沒有第二個人知道。 （今天的音樂會眉眉表演了三種樂器 – -小提琴） 蘇菲是一個很講義氣的孩子而且愛極了眉眉，媽媽珊迪和我是姊妹淘，整天纏著蘇菲，「眉眉到底申請哪間ED？」蘇菲一口回絕，「我不能告訴你！」蘇菲對眉眉說，「我不會告訴我媽，她們大人最不可靠，等下喝了酒就亂講話，到時說出來傳了大家都知道，最多跟我說，I am so sorry…又能如何補救？我絕對不會告訴她…」 我看著孩子們這些堅持和相親相愛，其實很多感動。 （放下小提琴從台上走到平台鋼琴做伴奏很是神氣） 我當然知道眉眉需要支持，好幾次，她壓力大的掉眼淚，哭著說「我好想跟朋友說，我覺得我需要一些支持…」我總是安慰，你想告訴誰都可以，只要你自己覺得好！但她自己直到現在隻字未提的理由，就是她覺得自己沒有機會。她不想要忙了一場後還要去告訴大家，她沒有申請上！我們一家都知道，眉眉是非常出色的孩子，可是，她的出色和優秀，不是那種MIT、哈佛學生的優秀。就像我一樣，明明從小到大都是一模一樣的人，可是在台灣念了一輩子的書，誰覺得應該把我放入資優班？ （長笛） 媽媽總開玩笑說，我和姊姊同在介壽國中時，姊姊模擬考的全校放榜，第一排不用看完一定會看到她名字！真的好厲害耶！介壽是是上千人的大學校！我呢？放榜如果是前3~400名，媽媽說要從最後一榜開始找，比較容易看到我！用眉眉的話，台灣人是look down她的媽媽~我，look up她的爸爸~我親愛的老公。那也沒什麼不對，用學業來看學生的優秀度本來就是一種標準！ 親愛的老公總讚美我，也不知這到底是讚美還是一種無法理解的同情？你怎麼能在被看低了二十五年台灣生活仍然充滿自信？ 我大笑！因為我知道台灣人都是瞎子！ （但還是很多愛我的台灣朋友，假期從沒忘記過我） 我一直知道自己和別人的不同！就像現在，我也知道我自己的孩子和別人的不同！眉眉非常優秀、出色，只是她的過人之處不是在微積分、數學和英文…所以申請這種長春籐等級的學校，她的成績一放上去，就是離學業優等生一大截，我們自己知道，學校當然也看得出來，這種事不是可以用騙、和不說來瞞天過海。眉眉知道自己的實力，「我不要一個一個去和朋友解釋，為什麼我沒有上。他們大家會在放榜之前鼓勵我，你一定會上！可是其實我上的機會實在太小！知道我沒上之後，我還要去安慰大家，我沒事…這樣太累！」 好一個看懂人情世故的孩子！ 我們只能希望，哪一個超級厲害的學校，看到這小孩的某個特質，覺得他們要讓這孩子去他們學校，和那些天才學生一起受教育。如果她真的念不動，硬把眉眉塞進去她還是跟不上，那也不是一個好的大學生活！就像我到北一女念了永遠的最後一名，只是我有幸好好的畢業，但其他北一女同學可能無法接受自己在一堆天才中不再是前十名，結果高中開始就悶悶不樂、到大學都無法找到快樂。 （什麼時間了家裡還來了借住20天聖誕假期沒地方去的台灣留學生） 11月遞件後，眉眉出乎意料的拿到面試機會，我那哈佛畢業的猶太朋友不由分說「叫眉眉來，我幫她準備面試！」從九月開學到現在的「每一天」，除了上課、上班、打球、教琴、家教、演戲…眉眉的每一分鐘都在讀書、寫大學申請表、準備面試…每天二點多上床，六點多起床，早一點七、八點回家，晚一點十點多才進門… 我看著她疲倦的小臉蛋，心裡怎麼不明這孩子是鐵了心要把自己送進一個好大學！除了支持，我們夫妻心裡全是驕傲！ 昨天放榜，她忙的幾乎忘了這一刻，完全沒有好幾天前就開始的悶悶不樂。沒有在e-mail裡看到煙火的那瞬間，我們都知道她沒有錄取！眉眉讀信的速度快我們夫妻許多，「我被Defer了！」又是一個新名詞！就是學校沒有「拒絕」她的申請，是把她放到下一輪，信上明白指出，要看她這學期的成績，再和其他正規申請學生比一輪！ 眉眉眼眶一紅，沒有我想像的放聲大哭，掉了幾滴眼淚！ 我緊緊抱著她！「不用哭！我們一開始就知道，這是一個離我們很遠的目標！你其實能做到現在沒有被『拒絕』已經是大贏了！」我當然知道她還是失望，但她的鎮定和平靜真是勇敢和成熟的表現！ 五點放榜，五點也是她的上班時間。「我上班已經遲到了！你幫我傳簡訊給老闆說我會慢幾分鐘，我要出門了！」擦乾眼淚，眉眉抓起自己長髮綁起馬尾，開車出門。 我自豪的看著她，還有哪一個高中生，能像我們家眉眉這般成熟、有自信、 真的知道自己在哪裡？然後拚了命要讓自己到一個更好的地方去長大！ （這群森林小鎮的父母聚會是我忙的快死了還要煮水餃去餵他們！） … Continue reading →

朋友的一段玩笑話，雖然非常無厘頭，可是確實讓我莞爾！ 之前台灣的疫苗荒，焦急的台灣人到處找不到疫苗，朋友說，「我覺得讓怡茹去幫我們想辦法，可能還實在一點~~」 雖然我沒有那麼神通廣大，但我們這一家，真是沒有話講的每一天都在做國民外交。 12年級的眉眉，每申請一間學校就得到辦公室找學校顧問報到，生活的一部份，就是在和老師們聊天。森林高中一屆就只有這110個學生，每個學生都彼此認識，老師也多叫得出學生姓名。 眉眉正事聊到一半，領導課的老師沒在客氣，直接跳進談話，只是，關心的問題不是學業，而是，「眉眉，你的台灣家人都還好嗎？」眉眉一頭霧水，不知CNN新聞天天大篇幅報導中國大陸對我們台灣的威脅與日俱增，看的這些美國人心驚膽跳。我自己給一問再問，答的都緊張起來，好像隨時都會爆發戰爭，那我的台灣家人是要逃去哪裡？ 「我要去買一面國旗來支持台灣！」老師說的斬釘截鐵，眉眉雖然一知半解卻也感到被支持的溫暖。 但智商異於常人的眉眉，總讓我懷疑自己的教育，「那打仗會打到台北嗎？」 當然會啊…你在想什麼？ 「那大家可以坐飛機來美國嗎？」 當然不行啊…你在想什麼？ 眉眉越問越怕，發現自己小腦袋裡的戰爭和辦家家酒不太一樣，小姐緊張了起來…哭喪著臉，那怎麼辦？真的打起仗來大家怎麼辦？ 如果我不看新聞，我也不懂的害怕。這個未爆彈確實讓人憂心。 幾天過去，眉眉的晚上話題，「今天我走進教室，嚇了一跳，教室裡掛了一面好大的台灣國旗。老師說他要支持台灣！」 雖然這故事超級小，可是我覺得意義非凡。不是我說嘴，這照片登上台灣新聞肯定可以振奮人心！哪一國和台灣斷交又如何？還可以省下一直得送出去的錢哩！ 我常覺得，不用喊口號、不用和人爭論吵架、更不用害怕被歧視、排擠，做一個能夠愛人就自然會被愛的人，力量最大。如果每一個台灣人，都可以這麼自然的送出我們的國旗到每一個海外所在地、學校，我們台灣還有什麼好擔心害怕的呢？ 說的比較容易！要怎樣才會「在家就一直有人送來玉米？」 我們一家，就是那種家裡已忙的天昏地暗、電鈴還不斷響起的戰場！如果用講的可以教會大家怎麼討人喜歡、做國民外交？那，我們這一家也就沒有什麼過人之處了！ 森林裡晚上九點半才要開始的高中派對，我家是小孩的集合地。 院子外黑壓壓排隊停好的一排車。 從車庫拿好酒準備前往森林的孩子們…有些酒是我買給眉眉的，既然要喝，那不如我買好一點的酒給你！比起在外面喝到加了什麼都不知道的飲料好多了吧！結果，我發現不只眉眉會從我家拿酒出去，有些孩子覺得從我的點子既聰明又安全，順便一起喝起我家的安全酒，還可以省了現場買酒的錢！酒消失的同時，也出現了好些不是我買的酒…「眉眉，這些是什麼東西？」 「喔…朋友不想帶回家的酒先借放在我們家。」森林小鎮的父母們到底知不知道有些人應該要付我開瓶費！還有些人該付我寄酒錢！ 喝完直接在我們家過夜的青少女… 這個被爸爸診斷微積分都不會、馬上要拿個零分回家的小孩，和父母一樣非常努力在做我們台灣的國民外交！不如台灣政府幫我們寫張厲害的推薦信，一腳把這個成績不行可是其他處處資優的小孩送進大學。以我們一家獨特的國民外交實力，不知可以幫台灣省下多少錢、可以建立更加穩固實用的關係、還不用整天害怕被邦交國切八段呢！

我知道我最該感謝的，是自己！ 但，只有我自己，每一件事都沒辦法做到今天。我只好謝天！不管結果如何，我對生命中的家人朋友全充滿感謝。 年輕時談戀愛的過程，男友的家庭，價值觀和我徹底不同，比起紐約台灣的差異，用地球和火星來比喻更加貼近，所以我記憶猶新，二十歲時我們觀念的南轅北轍到現在仍記憶猶新。他說，我「浪費」太多時間在不重要的人身上，人不應該花那麼多時間交朋友：他父母都是台灣最好的大學畢業，工作表現也相當出色，所以他們用經驗試著溫和的教育我，有需要的時候再去找人幫忙就好，其他時間、精力、金錢應該要「投資」自己。 那時的我，完全不同意，但我沒反駁，我想，這只是價值不同和人生觀不同而已，沒有對錯。 現在，我還是不會反駁，可是，我仍然不會這樣教育我小孩，相反的，我告訴眉眉，如果你有遇到喜歡、或是值得你喜歡的人，先付出，去結交朋友，不用斤斤計較你付出多少對方付出多少、一定要平等對等。我們有眼睛、能感受，如果對方沒有能力、不願意給我們相對滿足的回應，隨時都可以拉開距離，我們的人生沒有真正損失。 我自己吾道一以貫之，從小到大秉持一模一樣的原則交朋友，直到今天，跌跌撞撞一波三折的人生，全靠這些朋友的愛的支撐，走到今天。這些愛，不只包圍了我，也溫暖了我的家人、我的小孩… 家人雖然我們是無權選擇，但，某種程度上還是可以選擇。流著血液的家人不等於就是朋友，一起長大的家人也不見得就可以對彼此予取予求。雖然我不說，但我的心裡有一把尺，做了我認為對「家人」該做的事後，如果心裡沒有開心、或無法真心喜歡對方，我選擇禮貌的拉開距離，井水不犯河水後，自然沒有衝突。但，一開始的付出，我一定是不計較也盡力盡力。 幾十年過去， 我的家人，全是我最好的朋友、我的長腿叔叔、我人生最大的支持。 申請學校的過程，我們從一開始的捉襟見肘，到身邊每個朋友家人都在幫忙，我自己充滿感謝，每天只睡四小時的眉眉，學校截止日再遇上劇團的戲劇發表，我覺得她完全就是憑著過人的毅力和驚人的體力在過每一天。 澳洲來的好友，有著優異的雙語和工作能力，不只幫忙我們翻譯論文想法，還參與了好幾篇討論。哈佛畢業的鄰居，自告奮勇負責眉眉的面試練習。從小在美國長大的ABC，現在我們說ABT – –  T是Taiwan，更是嚴格把關眉眉每一篇寫好的文章，從文法、邏輯到修辭，比學校老師在改眉眉的功課還嚴格。親愛的老公那大我十歲的老闆完全不藏私，急的像熱鍋上的螞蟻，什麼好學校全一一例出，只怕眉眉少申請了什麼不知名的好大學。 學校的老師們也讓我們這一家感到溫暖。那天晚上九點，電腦程式課的老師忽然給親愛的老公打電話，嚇了我們全家非常大一跳，「發生什麼大事了嗎？」結果只是，他人還在曼哈頓，收到系統寄給他眉眉多寄了幾間大學申請，他很怕自己的推薦信沒有及時送到，特別打來和我們確認截止日期。我嘆，「你的老師也太愛護你了眉眉，他一個人手上要寫幾十封推薦信，你的事人家牢牢放心上…」 劇團因為疫情沒有場地表演，12月初這場秀借用了眉眉的學校，這對我們來說真是天上掉下的禮物，省去我們每天一小時的交通。眉眉從早七點多就到學校，表演前的採排就是得到晚上10點才放人，眉眉一天在學校的時間14~15小時，中間還得穿插著去補10年級生補化學和教四年級生彈鋼琴。這天，她的學校音樂老師正好有一堂課到晚上，在為自己準備晚餐時特別給眉眉買了咖啡，「你實在太辛苦了！」 我常說，森林小鎮的人，不只看著我們一家努力，真的給了我們很多幫忙。 宇眉在這裡念書的12年，每年學校春天、冬天的音樂會我們都準時報到，從沒看過哪一個學生為弦樂團伴奏。今年，樂團老師給了眉眉一個鋼琴伴奏的機會，2個星期後的音樂會由她擔任。當然，這對眉眉來說是最高殊榮，可也代表連睡覺時間都沒有的她，多了另一個壓力和工作！ 最驚險、精彩的，是12月1號，是許多美國大學的截止日。眉眉從11到12月之間，寄了八間學校。聽起來真的只是個「正常」數字，學校明明是鼓勵學生申請10~15間，不知為何，森林小鎮今年的孩子，到現在多數只寄了1到3間。眉眉自己也搖頭，我不知道為什麼大家都這麼輕鬆？都是這樣選？ 我只能說，也許，美國白人、和我們台灣人，就是真的太不同了！這個地方的人太過富裕，不管是物質或精神，所以他們完全不想也無需，更加努力去換來「更好」的日子，他們非常滿足安逸的現狀。 第九間，我們說好，要在12月1號寄出，截止日是半夜12點。眉眉晚上九點半才回到家，吃飯和當兵一樣，快的我連她的臉都還沒看清楚，就衝上樓準備她的第九間。十點半，系統當機，眉眉當然瘋掉，全美國的小孩也瘋掉，所有的人都在趕再一個多小時候的截止，結果就是系統無法負荷、大當機。親愛的老公坐在電腦前，一次又一次的傳送；ABT姊姊也是強迫症，「快！你再改，我們還有一點點時間，這句還可以更好…我幫你看其他地方…」一群人坐在自己家的電腦前，都在忙眉眉的學校申請，沒有人在半夜一點前有機會上床。除了我…早就體力不支。 睡了一大覺起來看見全家還燈火通明，我心想眉眉看見我肯定要放聲大哭，十七歲的她對大哭完全沒有害臊，是可以很用力很大聲的哭那種…意外的是迎向我的竟是張平靜的小臉，我抱了抱她，「你還好嗎？」 她點點頭！「我們寄出去了！我很謝謝大家…終於鬆了一口氣…」 這些朋友、這些幫忙，當初我在和他們交朋友時，怎麼也沒想過會有今天。結果現在每個人把眉眉的事都當成自己的事！不論結果如何，我都好感謝眉眉在這過程中學到的點滴，除了怎麼整理自己的思緒、她的寫作功力在這2個月內紥實的被磨練，當然她更感受到這麼一大群人在幫她愛她。就連學校和她同時申請的同學，都自動自發幫忙，克里思汀負責生物，考試一到就到家裡陪讀；蘇菲電話打個不停，你要吃什麼？我去幫你買… 不只是我，感受到這麼大的支持，眉眉自己，就是靠這股力量在過她12年級的每一天，一個十七歲的小孩，誰能這樣馬不停蹄的工作？我到底在教育小孩什麼？我問自己！ 我在教她，要努力、要感恩，要學會美國人最大的優點，「我至少可以為你做這個…」沒有人會告訴你，我需要幫忙。但，我們可以自己感受、自己提出、自己付出，去關心、去愛身邊值得的人。 最後，就是太多人要謝了，我們只好，謝天！

我家的鳥瞰圖！白紅車右邊那間即是！真的住在森林裡吧！ 夕陽灑下，座落在哈德遜河畔的森林小鎮美的像人間仙境！ 我呢？是個活在仙境的灰姑娘！我的教學日記，其實非常有趣！只是生活比教學有趣和重要的事實在太多，可惜了就像疫苗要到第十五輪才排的到說它！ 童話故事般的外表下的真實，就是每逢感恩節或中國年，在排課表時的我一定重新猶豫一次，要不要給自己放假呢？ 感恩節，美國國定假只放星期四一天，但學校放星期四、五兩天，所以是一個四天連假。我跟著學校課表，基本上已有一個四天連假。我雖然愛極了誘人的鈔票，但也熱愛自由和生命。好想星期一、二、三也一起放掉，這樣我就可以有一個跨兩週末的九天連假！聽起來真是太美妙不過。但，每年最後的結果，愛鈔票總是完勝愛自由！不過，我在持續進步中，偷偷給自己多放星期三已行之有年，今年還挑戰了作弊休假法，把星期二比較難教的課停掉，這樣我就可以有「上完星期一」開始放假的感覺~~ 想的是得意洋洋，但作弊就是不好的行為，最終果然也沒有好結果！ 是美！只是落葉會清到讓人發瘋。 為了要多放星期二那幾堂上的「比較難賺」的課，我得e-mail往返父母好幾次、還得想出完美無瑕的理由，例如Jet媽，我說，高一這年他的表現非常好，也幾乎不缺課，所以我想感恩節這週給他放假休息，重點是得詢問父母的意見，直到媽媽回，「好的！謝謝！」才完結案！ （紐約什麼都正常了！只是進餐廳吃飯要看二劑以上疫苗證明） Sofia 和Leni這對國小姊妹，因為學校的音樂劇表演已缺了兩堂課，所以我不難猜到，即使我問「要不要給小朋友感恩節休假？」父母的回覆卻是，「她們這週是想上課！」雖不滿意但勉強能接受，好幾週沒見到她們了，上就上吧！這家庭是疫情到現在唯一還堅持網課的低年級生。視訊雖比較難解釋音符，但至少小朋友在彈琴時我是可以稍微摸魚幾分鐘的。那就維持原來的四點到五點見！ 我一直說自己是天底下最勞碌命的灰姑娘吧！這故事再次證明，屢試不爽！ 從早上盤算著今天要給宇眉做一頓豐盛的水餃感恩節便當，其實我小孩是不吃水餃，我完全是做歡喜甘願做給「學校小朋友」應景，享受過節的氣氛。所以要算好時間，不然十一點五分無法站在校門口。 10:03，手機想起！「親愛的，你在忙嗎？Steve需要幫忙？」我那親愛的老公一週不過進一天公司，也不乾脆點好心給我放大假。人都不在家還要下指指令。 （每間餐廳都要排隊） 我沒好氣，「哪個Steve？」 「巷口的八十歲阿公Steve的太太Gigi去了Costco，結果車鑰匙不見，現在回不了家。你可以帶Steve送一備份鑰匙過去嗎？」親愛的老公真的很會做老闆，他的要求都是我無法拒絕的！眉眉從西岸自己飛回紐約，早上六點到的接機，就是阿公Steve一個人單程開一小時去把我們小孩接回來，現在這15分鐘的Costco，我是能說不嗎？更何況阿嬤被卡在零度的停車場動彈不得… 我的人生就是這般灰姑娘，永遠穿著高根鞋在奔跑。可是，當我看孩子們吃的這麼開心、看見阿公阿嬤滿是皺紋的感激笑容，就會忘記自己趕的上氣不接下氣的狼狽。 二點半，Sofia的媽琳達稍來簡訊。「我們褓姆的先生確診，等一下我們得跟三個孩子宣布取消所有感恩節計劃的壞消息。很有可能今天會無法上課，可以預期孩子們一定會非常沮喪！」我心裡同時有好多對話，例如，早就問你要不要放假，你們就偏要假認真。現在搞一個確診最後還不是得放假，還壞了我的休息大計。 確診一事真也不能怪他們，誰想在這個節骨眼遇上這件事？只是，褓姆的先生確診，褓姆還沒確診，如果是我會當作沒這回事先把節過完，有人生病了再說。不過，也是我自己經歷了六月的確診風波才會得到這樣的心得。這家父母肯定不行，從三個小小孩還沒完全疫苗接種，仍堅持網課的行為就可以看出端倪他們神經質異於常人，發生這事一定讓他們全家陷入瘋狂的谷底。 我一分鐘也不浪費，立刻發簡訊給雙胞胎，她們本來今天是我最後一堂五~六點的課。「要不要四點就來上課，早點結束我們大家都可以放假。」 在上學的雙胞眙還沒給我回信，琳達又寄來簡訊。「那…我可以三點半再和你確認一次嗎？也許她們會想上…不過，若你覺得直接取消今天的課比較容易，也沒關係。」 媽媽問的客氣，其實就是要逼我表演口是心非！ （疫情前&後的洛克斐勒中心） 直接取消就好了啦…你們小孩不會要上課的！我心裡回罵著她的不乾脆。手上傳過去的訊息卻是，「沒問題，如果到時你們都覺得上課可以分散孩子的沮喪，我非常樂意幫忙。3點半等你確認。」我覺得，每個人都該來和我學學怎麼口是心非，口出讓人愉悅的對話，當一個人見人愛、幫人著想的好人！這樣大家都不會吵架、真的可以一直天下太平！ 已寄給雙胞胎的簡訊只好再寄一次，抱歉連連。雙胞胎就像我自己的女兒，我對這對姊妹雖然嚴格卻是寵愛有加，別說孩子自己知道，連爸媽和爸媽的爸媽都清清楚楚，所以全家上下都變成我的家人…癌症的阿嬤如果從DC來森林小鎮拜訪小孩，還會跟來我們家熱鬧一下！所以，偶爾把她們的課改來改去，是可以被接受的。不是所有的關係都可以讓我這樣拿翹，真的要在前面先付出許多、到數不清的程度，才有這免死金牌可以使用。 果然不出所料，「孩子太失望了，對不起！今天的鋼琴課得取消。」3點29分，琳達送來最後確認，可我也來不及再把雙胞胎叫來上課了。 紐約的五點天色已暗，門前人影一閃孩子已衝進家裡。我頭也沒抬，「怎麼只有你一個？」 Jet回了我一聲，What？ （每天都在跑趴的我們） 這下，我人都醒了！已經夠亂的一天變成更亂…不是上星期就跟你媽說這星期不上你的課了，怎麼你又來了？而且我約了雙胞胎上這時間的課，我的作弊結果，就是不該來的還是來了，該來的也來了，兩組學生3個孩子你看我我看你…我嘆了一口氣，就是我沒有提早下班的命，而且還得危機處理，讓每個媽每個小孩都開心才行。 Jet聽完了我的解釋，嘀咕起媽媽 ，「她就是根本沒看完e-mail…」真的！孩子說出了我對許多爸媽不滿的心聲。為什麼不好好看重要的信呢？我太了解為人父母不想看長篇大論e-mail的心情，所以重要的信我一律寫的簡短扼要，而且沒事我絕對不會找你們聊天。這樣還不看信，那你們做父母的到底都在忙什麼？以這個小孩的例子來說，這對父母兩人都沒在工作，加上只養一個小孩，跟我說連讀e-mail的時間都沒有我實在很難相信！ Jet從小一跟著我到高一，實在也是我半個小孩。來都來了，就練琴吧！確定了雙胞胎等一會兒沒事，我說，「下課我送你們回去，請媽媽不要跑來跑去。」我把人家的課一改再改，哪好意思還讓父母來接？她們是配合度最高的一家，我們在客廳等吧…一個補眠一個做功課，大家都沒浪費這半小時，我家就是這些孩子第二個家…孩子在這父母也沒一個人真的擔心。 開了門要送孩子回家時，雙胞胎的媽妮娜已在門口，笑嘻嘻的對我說感恩節快樂！她怎不知我的好意和辛苦，即使我都說了我會帶孩子回家，她還是來接小孩，硬幫我省下一趟出門。這，就是我總說嘴的，森林小鎮這一大群人，全是我相親相愛的家人！不是只有我一個人在付出，他們對我們一家的付出不在話下。 把全部的孩子趕回家後，接下來的就是感恩節接二連三的慶祝活動。Monica一家從LA飛來森林小鎮過節，珊迪這猶太大家庭是我們之中最常在家辦聚會的地點，「晚上過來我們家吃飯！」 我永遠是那個遲到早退的人。而且，我實在大牌，一口氣推掉其他三個感恩節的晚餐邀約，今年我真的需要安靜休息，疫情後的生活回到過去的忙碌，加上眉眉的12年級，一切只是有過之而無不及。而我這跨國界的派對女王，越老越需要此時無聲勝有聲的世界！ 喝的醉醺醺的一群人，只剩我和親愛的老公保持清醒。 在森林小鎮奮鬥了近二十年後的生活，是凡走過都留下足跡的美好。當然，還是很累、而且真的很累~~ 感恩節快樂！

一個家庭要運轉得好，每一個成員都得有許多讓步和犧牲。 從台灣人的角度去評斷我的婚姻，我這輔大中文系，完全沒有社會價值的女生，是高攀親愛的老公台大資訊這當時第二志願的高材生。加上身無分文又沒有工作能力的嫁到美國去，所以，在婚姻裡我應該要是姿態低、被予取予求和乖巧聽話的那個人。 但，婚姻近二十年，怎麼沒見我變成小鳥依人，視先生的話為聖旨？看起來仍是幾近番婆、我行我素、天馬行空的任性女人！ （二十年前，我們還只是朋友，一起造訪了這個小鎮） 親愛的老公只是呆了點但不是真笨！外人也許看不見在這一段婚姻裡我們的角色和付出，但親愛的老公更常說，這家要不是有我事事超前步署、而且說做就做沒有灰色地帶的強悍性格，根本無法有今天。 就拿最近明明我們這小家庭忙的不可開交，我卻丟出一個震撼彈，「親愛的，你應該回台灣過年！」 他不可置信的看著我，「你確定嗎？」 不確定…我笑！ （20年前） 返鄉過年這事對我一點都不重要，我向來是個不守禮法的女人。可是，返鄉過年對老人家很重要！這事我們夫妻從好幾年前，就一直討論著，有沒有哪一年你可以帶宇眉飛回台灣過年？ 家庭和原生家庭之間，我先選了自己的小家庭。上課還是非常重要，所以這事這麼多年來只發生過一次。但，我緊記在心，永遠在看日曆，究竟哪一年才能送親愛的老公回家過年。 疫情打亂了舊秩序卻也開啟了新生活，在家工作忽然變成可被接受的模式，未來幾個月內應該還有機會維持現狀。比起過去回台灣只能短短三週，我再不想冬天沒有親愛的老公和我一起守護這百年老宅，還是鼓起勇氣，「丟完宇眉第二批大學申請，你就回去過年，趁父母還能健康享受有你陪伴的時候…」 相信我！我比誰都害怕面對紐約的冬天。難以預測的天氣要是來個十幾吋大雪手不動三寶的我是要如何處理？零下低溫等會兒水管又結冰我要一個人演冰雪奇緣。而且宇眉的學校放榜也只剩我一人陪她哭；還得繼續送便當生活加上我自己的滿堂行程、和眉眉也是滿檔的行程。 「你真的可以嗎？」親愛的老公很不放心，沒有人比我們夫妻更懂這個團隊少一人但事情並不會減少的恐懼和不安。 我牙一咬，應該可以。 （20年後） 其實我真心不覺得自己可以，只是更知道親愛的老公在國外二十年，也該是為年邁的父母多做些什麼的時間了。沒有人要求過他什麼，也沒有人要求過我什麼，可是，上天給了我不用別人開口就洞悉人心的性格，實在讓我無法把自己的需要事事放在第一。 「沒關係！雖然有你最好，可是森林小鎮有許多會幫我們的人，如果我開口，大家都會來的。」我是打定主意要把親愛的老公送回家過新年了！這念頭在我看到指揮中心說，有可能改成7+7的檢疫方式那一刻開始萌芽。 指揮中心拍板定案，我的心裡也拍板定案，沒有要給親愛的老公討論的空間。電腦開始查詢檢疫旅館，同時尋求台灣家人的幫助，老天給我最完美的家人做團隊，和我一樣有強迫症的不算少數，台灣檢疫飯店一團亂，為應付好幾萬的返鄉人潮，真也不是他們的錯。沒有彈性可也彈性最大的我，很快便放棄找到可以出關過年的飯店，也接受阿濃退而求其次的「除夕回家隔離」也是一種團聚的概念，即使不能一起吃飯也沒關係，至少回家了！換阿濃和大家強迫症繼續發作，都回來了為什麼不拚一起吃團圓飯？不行！繼續找… 真的！我最沒有的就是時間，但他們是一間間飯店打電話，少說100通，line上面的往來更是不計其數， 只要搶得到的空房都先訂下來再說，沒有大家的幫忙，親愛的老公返家過年之路是無法實現的。 （他喜歡舊地重遊，這是我們戀愛時期最愛的LA餐廳 – – Captain Jack） 幾天的混亂過去後，阿濃搶好房間，親愛的老公也訂好不是天天有飛機回台灣的機票，比起我他的彈性更大，檢疫旅館一位難求，所以得以飯店時間為主再買機票，「轉轉轉還是可以回家，不能直飛有什麼關係。」 媽媽說我有著奇怪的自信，從來不願意改變自己去配合社會價值觀。我當然知道從外在條件來看我是如何的高攀親愛的老公，但我確實也自信的撇嘴，那你去找比我更願意做、更獨立的女人，我換給她沒關係。 婚姻裡我也想只是那個被照顧者，應該說我的生命裡我超想是那個「被」照顧者，可是，偏偏我生長在一個男主人從不在的家庭，從我懂事就知道媽媽一個人沒辦法，尤其是我們家是幾十個人的大家庭。所以，我一直用自己可以的方法，去照顧身邊的人。這些照顧，通通都是得放棄自己的某些需求才能達成，世上沒有什麼照顧是可以「順便」完成的。 （丟包的西岸之旅我們還完成許多戀愛時期的記憶再造） 我們這人人稱羨的婚姻也是，親愛的老公當年貪圖美色娶到我這番婆當然得有他的讓步，我可沒恃寵而嬌然後不事生產，也沒台灣人嫁的好就是要當貴婦在家相夫教子的觀念，完全和美國女性工作、家庭和小孩全要兼顧的想法無縫接軌。幸好我天生反骨沒有被貴婦觀念洗腦，否則是無法有現在森林小鎮的有趣生活。 要問我自己，我真心不想親愛的老公放下我，一個人台灣快活享樂新年。為什麼我要在這一個人做全部的事？而且沒有一件是吃喝玩樂好行程。為什麼福氣全你享，然後我在這做牛做馬？這些年來我們夫妻之間的默契，早已沒人在計較誰做多誰做少。什麼時候誰該做什麼事，就去執行，另一個人就是補位。不用什麼事都一起！是我們夫妻的左右銘，完成後兩人會合一樣一起完美生活，只會增添更多話題和經驗。 （一樣的pancake, 不一樣的身分和心情） 我最常和美國朋友聊到的，就是這裡的每個女人都過著無頭蒼蠅的生活。「我不知道要怎麼運轉你們每家三、四個小孩的生活？」 美國朋友的回答，千篇一律，「每個人都是這樣！每個女人都要一次做十件事！」 很有意思！我觀察台灣教育，全職媽媽很忙所以不要工作沒關係；或者有工作的女人很忙所以不用帶小孩、做家事。當然一定有！但我自己很少看到十項全能的女性！可是，紐約女性「每個」都和女超人吉兒般，個個都是千手觀音，一次做好幾件事，而且每件事都做的有聲有色。最特別的是，她們看得到和她們一樣的人，「眉眉一個人做三個小孩的事好嘛！你一個人還要搞那一大班學生，你做的事比我們更多且從來不出差錯…」 森林小鎮有許多愛我們的人，看的見我們一家三口在這裡的努力。反觀台灣價值，不知是太過不同還是無法認同，我不覺得很多人看得到我們的努力和我們的不同。今天我有的一切都是運氣特別好，嫁了一個好老公所以有錢買平台鋼琴來當三腳貓老師。或者打心裡覺得又要工作又要全職家庭到底哪裡成功？不要工作就有錢花才是幸福好命！另外還有些因為工作所以沒空理家的台灣女強人，也會把忙的焦頭爛額帶小孩的我們看成苦命的代表。 我和眼睛看出去的紐約女性，是工作理家小孩全包，我們沒覺得自己是女強人、也沒覺得自己是貴婦，只是一群努力工作、時而讓步時而堅持自己的新時代女性，和我們的另一半，組成一個合作團隊，齊心為生活奮鬥。