我們一家

眉眉一眨眼就進了大學，大二再三個月就結束了。相較於我們的朋友和同學，我的小孩、父母離世、人生…，走的真比別人快上許多。

（我的送機日常與小麻雀的接機）

學業上的跳級人人羨慕！只有特別聰明優秀的人才會、能夠選擇跳級。人生的跳級直到現在我還看不出半點好！三十歲面對生離死別時，我們夫妻連肚子都還填不飽，不知道明天在哪裡，同時就得負起養小孩和送父母的全責。爾後的生活沒有靠山沒有青山，才三十好幾只能全部靠自己…

本來，別人教養小孩和我是井水不犯河水，他們教好養壞與我八竿子打不著。但，這些來年，常有人問起，或者把我們「現在」的美國生活當成他們小孩未來的典範，這事，就和我們非常有關！怎麼講到恰到好處，好難…

這完全只是我自己的觀察和想法，我相信別的父母和我一定有非常不同的想法，所以這些事才會是現在的樣貌！

（明明是吃苦耐勞的夫妻二人組，一會兒黏他的布鞋）

過去我們成長的年代，台灣經濟剛開始起飛，大部份我們和同學，每個人的家庭經濟條件，都差不了太多。父母全是白手起家，只要肯努力加上守的住，用口語一點的說法就是，大概都有賺到一些錢。和我們一起成長的朋友，多是得實實在在念書、考試，雖說填鴨式教育不是很好，也造就了我們這群乖乖念完大學的一代。

我自己雖不會讀書，但不小心到了北一女後大開眼界，聰明優秀的人一山又比一山高，雖然她們後來的生活不見得各個如意，大部份一步一腳印為生活努力的人，到現在接近半百全都有一份穩定的工作和生活。有些人選擇在台灣就業、生活；有些人到國外深造後選擇留在歐美或者日本；還有些人在國外待了一段時間後，舉家搬遷回台。

我們這一代，生活上可以有這些出國或留在台灣的「選擇」，我認為其實根本是來自於我們從小到大在台灣受的基本教育。不管它好或不好，你喜不喜歡，紥紥實實的念書和累積實力，確實給了我們這一代，在台灣有個好生活，或者到海外和外國人搶飯碗的實力。所以我們都有選擇權，喜歡在台灣生活？還是想留在國外打拚，然後整天想著台灣美食？

（一會兒修我的涼鞋）

小麻雀這一代，和我們完全是不同的世代。

我們的父母大部份多是中產階級，當然同學中一定會穿梭些上市上櫃富二代，但這些富二代就也是和我們受同樣的教育，所以我們才會是「同學」！我們的父母光想著怎麼把嗷嗷待哺的我們養大，已忙的不可開交，沒人有空想著把孩子送到「私校」接受貴族教育，而且在我們那個年代，私校也不貴族，是考不上前幾志願學生的另一條路。雖說當年教育沒有太多選擇，可連我這不會讀書考試的學生受害者，都感謝那份苦難的讀書生活，磨出我現在吃苦耐勞的好本領！

二十年過去，當然大環境和經濟條件今非昔比，台灣除了公立學校依舊優秀，也誕生了許多私校和貴族學校。公校水準一如往昔，可要價不斐的私校好壞就見仁見智。這些年來，我們身邊不乏把孩子送到高貴私校的朋友，這事只要他們全家開心、付的起學費，真的不容我置喙。

（乳液牙刷定要剪開用到底，才肯扔掉）

「我們想讓孩子高中以後到美國念書，這樣他以後的人生可以有更多選擇。」朋友說，「所以我們現在就讓孩子在台灣走美式教育。」

為了讓孩子「未來」有更多選擇，所以這些父母「現在」就幫孩子做了選擇。結果這些台灣土生土長的孩子，說了一口奇怪的中文，除了比小麻雀更流利些，我看不出他們的中文程度比在美國土生土長的麻雀好上多少。這不是一件非常危險的事嗎？是怎樣的教育，會教出連第一語言都說不好的學生？

「因為他們的英文比中文好！」父母和學校的解釋如是。

所以他們的第二外國語比母語好的意思？我心裡說不出的話是這句。

「他們是雙語教育！」父母強調孩子的所學。

我只能說，這和我在美國看到的雙語教育非常不同。而且我們自己的經驗是，小麻雀雙語的結果是英文比不上美國人，但當然比台灣人好；中文又比不上台灣人，但當然比美國人好。幸運的是小麻雀就生在美國，所以她在美國的機會當然比我這種從台灣來的移民多一些。可是事實證明，如果遇上像親愛的老公和我這種拚命三郎，要爬到和這裡人平起平坐的生活也不是不可能！所以我說，完整的在一個地方接受最好的教育，一樣可以創造出到異地生活的實力。放眼看去我們現在在美國生活的朋友們，誰不是在台灣就把基礎、實力打的很好？這些人放到哪裡都有辦法找到工作、養家活口。

換個方向說，也就是大部份我們的朋友正在做的事，我心裡擔憂多過認同。

朋友的孩子們，開始送到美國念高中、大學…所以我的生活裡慢慢出現現了這樣一群，小留學生。他們每個確實都說了一口比台灣人好的英文，可是要在這裡用那樣的英文，和從小在台灣「創造」出的外國環境求學，他們來到美國前除了英文，學到的美國文化和真正美國文化實在不同。結果這群孩子到了美國多成了寂寞孤狼，光有比台灣人好的英文，完全不夠他們打入美國朋友圈，而且每個孩子都和我們夫妻吐露同樣心得，「我們很難和台灣人交朋友。」

我最想不通的是，如果在自己土生土長的地方都無法適應、正常社交，為什麼換到另一個地方生活，這些孩子、或未來長大成人後，會忽然慣通適應另一個國家的文化和生活？所以，雖然父母口口聲聲說要給孩子多點選擇，我看到的第一個卻是，他們做了讓孩子沒有能力在台灣生活的選擇。剩的只是到未來到國外生活的路了！

是好是壞，我們沒人知道。而且也要看每個孩子的造化。不過這些年來，我自己在海外看到比較多，「我」這一代各個名校畢業的小留學生，過的反而是比不上我們土生土長台灣人、到美國打拚後的生活。

（從台灣做到美國）

我最怕接到這種電話，「我們想把小孩教成像麻雀媽那樣，將來可以到國外教音樂。可以分享要怎麼做才能往那個方向去嗎？」如果父母自己有到美國生活的經驗後，決定要把小孩養成未來到美國生活的方向，完全輪不到我來評論他們的選擇。他們知道美國生活是怎麼回事，知道自己在做什麼，也知道想要給小孩什麼樣的未來！

最難處理的是，明明在台灣過著舒適生活，卻不知怎麼幻想起美國生活更舒適、高尚和完美的父母。

「好好讓孩子在台灣接受教育，將來孩子自己有能力，他們會選擇、是要念大清交、政大？還是要到美國念申請到的好大學、研究所。」這，是我的答案！因為，有選擇的他們，才真有滿手好牌。

如果孩子根本申請不到台灣大學，他們是怎麼有權利「選擇」，未來要在哪裡求學？他們明明是被迫，出國念大學。之後，他們又怎麼有能力選擇，未來要在哪裡工作、生活？他們已經沒有能力，回台灣生活了！只能，沒有選擇的留在海外…

希望給孩子更多選擇的同時，許多父母在做的事，其實反而是讓孩子沒有選擇。如果他們知道自己幫孩子做了選擇，讓他們沒了選擇，不知道他們是否會繼續堅持，他們的選擇？

以前生活在台灣，我以為西式教育是相對放任和自由。後來我在森林小鎮，才發現這裡的父母和我的教養觀念非常接近。不過，這絕對無法反應或代表整個美國，這個三億人口的國家。人家都說紐約不是美國，是自成一國！我想這開玩笑的說法其實反而接近現況。

要把孩子餵飽養大，哪有什麼困難？森林小鎮的父母說，難的是parenting，教養。所以我這區區鋼琴老師，弄的像輔導室主任般，哪個孩子在學校最近開始了特教？誰這學期開始找心理諮商？就連誰家父母生病？哪個孩子收到學校可以跳級通知？家長都會打電話或親自上門和我討論。

說穿了，這每一件事和我的鋼琴教育都是八竿子打不著，我們的連結就是同步和對齊的教養態度。

我也深感即使同在大蘋果，每一區的教養也迥異不同。例如亞洲人多的地方，教養重點絕對在學科和音樂，他們教出來的小孩成績頂尖，不論小提琴或鋼琴的練習曲目絕對是比難度和獎項。學生、孩子的表現和我們台灣教育的重心非常接近。

森林小鎮的父母對學業成績不是不在乎，但若和亞洲父母相比絕對九牛一毛。對孩子的教養重心，九成花在別處。他們也重視音樂，所以我的課表才會被填滿成這樣，只是他們要的是興趣和音樂性，沒有人真心在意哪個孩子彈了蕭邦的曲子？我常給家長問道，除了古典音樂，也可以給孩子一些「有趣」的曲目嗎？我自己也是走這樣的學習路線，所以琴房裡從迪士尼、百老匯到泰勒絲…要什麼有什麼。學生們和我玩的不亦樂乎！

那這裡的家長到底重視什麼？和我非常相似，我們致力於教出能夠獨立生活、而且健康的下一代！

所以我們花了比重比較多的時間，培養孩子運動的習慣，例如眉眉可以游泳、打網球、滑雪和跑步…，這在我們這裡的運動項目和時間，算是平均而已，多的是孩子花了足足多宇眉一倍的時間在培養團隊合作和運動的習慣。社交禮儀和教養出乎意料的嚴格，而且是從小就身體力行。例如我常是最好的練習對象，上完課若學生沒有看著我的眼睛和道別、道謝、Have a good night！家長是會押著孩子到做完整套才放行離開。到家裡做客更不用說餐廳禮儀多數嚴格，從談吐到話題，家長沒有要整桌客人圍繞小孩，而是讓孩子參與交談。

高中後開始工作，準備大學後的經濟獨立，更是這裡父母的共同努力目標。當然會有大學生畢業後搬回家暫住，但多數得支付房租和分攤家用家事。

眉眉我們也是這樣的理念教養至今，讓她一個人在西雅圖獨立生活。校園生活她過的有聲有色，早就不用我們擔心。這幾天挑戰自己、嚐試和朋友兩人前往溫哥華自由行，我們又陷入教養的拔河戰！

我們三人沒有因為距離而感覺疏離，拜科技發達之賜，簡訊和Facetime解決了所有問題。可以讓她自己解決的問題我們絕不插手，但眉眉遇到大事還是會回來和我們商量。

「你們上次去溫哥華住在哪裡？」眉眉傳簡訊問道。

親愛的老公是好爸爸但很不會教養，「我們住Hyatt and Marriott。但你可以找便宜一點的。」

不一會兒，眉眉寄來一晚要價近三百的飯店，「這間看起來很不錯。」

比起來，我們夫妻我的工作時間是比較沒有彈性的那一位。忙到一個段落，才看到這個一間三百元的飯店簡訊。「你找的飯店價錢也太高了吧？我們做學生時住的都是一晚八十的飯店。」

「這是爸爸推薦的！」小麻雀為自己辯解。

（溫哥華是氣候宜人的漂亮城市）

我才上完課的疲倦颱風馬上轉向親愛的老公，「你為什麼要推薦這種飯店給她？」親愛的老公為自己辯解，「事情不是這樣的…」

我電話拿起，也不管小麻雀正和朋友在一起準備訂房。「請你們重找飯店！你得學會計劃出遊、包括旅遊食衣住行的每項經費，我們沒有要幫你出這種享受的飯店錢。」大學生正值每件事都覺得自己可以的年紀，聽到我的責難口氣她當然也沒好氣。「我們先掛掉電話，這樣吵架沒有意義，我想一下再打給你。」我從來不滿小麻雀花「我們的錢」不是錢的習慣，當然我知道她不是離譜亂花，而是太習慣跟著我們「現在」- –  五十歲 – – 的生活品質過日子。她只參與了我們現在旅遊住的好舒服，哪知道我們做窮學生住Motel的旅遊時光？

冷靜一點後我再打給她，「我也不對！這陣子大家都忙，所以根本沒有好好討論你的旅遊計劃。你做的不是我想要時我就大發脾氣，對你很是不公平。我現在跟你說我們可以做的，你自己決定要住哪裡？我們幫你付來回車資一百元，和每晚一百的飯店，如果你要花大錢去住高級飯店，差額你自己補。如果住了少於一百的飯店，差額算你賺到。」大學後的小麻雀，除了學費我們已經不支付其他生活費。我們這對父母就是希望她用大學四年，趕快培養出正確和健康的花錢習慣。

聽到有機會可以不花自己口袋的錢，小麻雀馬上找出合適的飯店，當然差價就成為她的旅遊經費。

從出門前的規劃就是全新學習，出了門後更是實戰學習。

親愛的老公還在Gala會場，就接到小麻雀緊急求救電話。「Hanna訂飯店的時候已經付錢了，可是為什麼我們現在要住房，飯店還要跟我們收一次錢？」

「你把訂位資料寄給我看一下。」親愛的老公是小麻雀的定心丸。

馬上找出答案給她！我羨慕極了她永遠有人可以靠的感覺…其實人生就是不經一事不長一智。她從來沒有從頭到尾安排一趟旅遊，這次找了一個比她不行百倍的朋友出遊，第一次這樣出門一定會有許多「第一次驚嚇！」

我們夫妻很是高興，接下來幾天旅遊除了開心的照片分享，沒有緊急求救鈴。直到最後要坐車回西雅圖的下午3:16分，眉眉傳來「我覺得怪怪的，車子到現在還沒來。」的訊息。「我們應該3:20要發車！」

「可能只是塞車？」我們夫妻不以為意。「去候車室問看看。或者問一下旁邊也在等車的人。」

「旁邊只有2個等車的人，這種公車沒有候車辦公室，就是路邊直接上車而已。」眉眉解釋。美國也是這樣，現在許多大眾運輸工具都是網上直接買票上車，早沒有實體人可以接洽。

「如果車次取消人家一定會通知你們的！不用太擔心。」我安慰道，真的也沒有太為小麻雀擔心。

倒是她自己很機伶的開始打起客服電話。一開始的客服說沒有問題，直到半小時過後，她稍來班次被取消的壞消息。

我家麻雀很得台北阿嬤緊張真傳，從電話這端我都可以感受到她的緊張和振翅亂飛，不過還算鎮定的馬上直接預約了下一班六點的車次，同時打給我們討論應變之道。同行朋友真的很不行才會事事打回家…「我還找了別的車子，有四點多就可以發車回西雅圖，只是我剛重新預約的車次不讓我全額退費…」

（搭車出入關也是一個新學習！朋友果然連證明自己是學生的I-20都沒帶…）

」

我本來就是比較冷靜而且樂觀，親愛的老公比起我算是負面且小心，有我們這對父母樂觀又小心的在遠端支持，小麻雀雖然緊張可是處理事情仍有條有理。協助數學很不好的她，算出退不回的車資加上新車票一共113元，解釋道若搭上提早班次，成本要拉高一倍，但確定可以準時回到學校。至於她和朋友決定要多花自己的錢搭早一班車，或原票價乘晚一班，我們一點都沒有意見。

人都是害怕出錯和失敗的！但我們鼓勵眉眉，趁大學這幾年儘量嚐試犯錯，社會給學生總是多一些的寬容，出門在外的狀況篇和錯誤中的學習最是永生難忘。我兩仍在努力教養這隻過動小麻雀，看著她努力踏出自己的每個第一步，在驚嚇驚慌和驚奇中度過每一天，我其實蠻有信心，她可以做好準備，成為社會新鮮人！

（這樣發揚國粹的台灣孩子能有幾人!!）

雖然美國大城的治安不好是眾所皆知，但紐約仍是個美麗且華麗的不夜城。

晚上十點才開始的耶誕秀，仍然人山人海。可容納六千觀眾的Radio City Music Hall幾乎座無虛席。

我們一家非常享受半夜十二點的曼哈頓！

也許是在紐約住久了？也許是熟悉也知道如何在混亂的地方生活？不知為何，即使夜半三更在街上漫步也不覺得害怕。

紐約市中城和森林小鎮，相距不過17哩/27公里，卻像兩個截然不同不國家。

雙胞胎念大學後，父母把森林小鎮擁有大院子的房子賣掉，搬進紐約市中城豪宅頂樓公寓。沙發到位後，我們終於盼到參觀行程！

實坪四、五十坪的公寓，加上公設和24小時門房，兩百五十萬美金換算成台幣根本不算特別奢華。若不是我們自己在這生活，哪知道要住在這樣的公寓，持有成本和台灣的不同。

同樣貸款一千萬台幣三十年，在台灣每月得還約一千美金；在森林小鎮附近，連本帶利加上房屋稅，一個月要付的房貸得超過五千美金。銀行一定要看到資產證明，是可以支付連同房屋稅的每月加總，才有可能給貸款。即使二百五十萬全用現金買斷，房屋稅加上管理費也要好幾千塊，否則哪裡來的十幾坪小套房要租金四千元以上的這種房租行情？

二百五十萬的房子，房屋稅和管理費和一百萬的均價房當然又是不同等級。推算回去，每月房的住房基本開銷，從五千、八千甚至一萬以上大概就是大蘋果蛋黃區和近郊的狀況。

所以單以美國房價和台灣相比，肯定是相對便宜。只是加上美國特有的文化，隱形成本，最好的例子就是吃飯連同小費和稅，一定是帳單的百分之一百三十。房屋維修和天價人工不能忘記！只要一個小東西壞掉，工人進出家裡一趟是好幾百美金起跳。

我們夫妻致力推動台灣家人的換房活動，最近總算告一段落。超級有感同樣貸款一千萬台幣，家庭所得和居住成本之迥異，其實也就是真實反應紐約和台灣物價的不同，聽起來比較高的薪資不是能夠直接除以匯率換算做比較。

我們發明了一套自以為比較真實的比較，在美國的年薪八萬，生活水準和在台灣的月薪八萬可能相對接近。年薪三十萬美金的品質會很接近月薪三十萬台灣的生活。或者把美金薪水直接除以三，和台灣薪資做相對應比較，才是比較有意義和能夠反應生活水準的真實數字，而不只是外國月亮比較圓的漂亮假象。

雖然美國夢一點都不容易，初生之犢不畏虎的我，當初也不是追著美國夢而來到美國，但現在的我們喜歡也習慣紐約文化，它的快速、緊湊、苛薄、現實、繁榮、奢華…不見得適合每個人，可我們一家好喜歡這個，可以把我們的潛力無止盡發揮的美麗城市！

Gala，這英文字我也是這幾年在森林小鎮才學的！它是晚宴，可以是公司聖誕節晚宴，有點像我們台灣過年前的尾牙；也可以是任何穿著正式的活動，例如眉眉劇團年度募款拍賣會，也叫Gala。通常，看到這樣名稱的活動，與會者就會知道要正式服裝出席。

我這人不知哪根神經不對。從大學時代，總開玩笑自己以後是要做官夫人的！也許小時候想的只是人生如何吃香喝辣？但行動上我還真強迫自己學打高爾夫球。我說，官夫人得陪打球…那年代，沒有多少大學生上高爾夫球課~~

可惜，官夫人絕不是我這，叫你往東偏往西的性格可以勝任！事實是我的四八人生，成為的是森林婦人。但從大學開始便準備的官夫人美姿美儀和時尚品味，也沒有可惜浪費，它們為現在的生活打好基礎。

森林生活雖然占了我百分之九十的日常，剩下的百分之十是反差極大的社交名媛，到了夜晚我換上華服，在五光十色的紐約市穿梭。

今晚是CEO朋友的公司晚宴，親愛的老公和我以客人身份出席。自知英文不好又是外國人，所以在美國的生活一直以來特別小心謹慎，合宜的服裝其實比美貌更重要！人改變不了自己的樣貌，但可用穿著、氣質和談吐打破種族隔閡。美國的正式活動，絕不是「只要我喜歡有什麼不可以」，或者「穿著舒服最重要」可當通關密碼暢行無阻。尊重場合的穿著是美國生活的第一課！我把邀請函從頭讀到尾，看到Dress Code: Black Tie這行字。

最嚴格和正式的服裝要求，是White Tie，男生西裝領帶、女生長晚禮服的意思。Black Tie可以「稍微」簡單，不過衣服的料子和款式得接近晚禮服，比日常洋裝正式。

中國年還沒過完，我一面工作的同時，也準備著參加晚宴！早擺脫名牌魔咒，四十歲後的我穿出自己，也慶幸自己懂的打扮，否則哪有辦法混亂中還得應付這些愛麗絲夢遊仙境的晚宴？

入場時每一位客人寫下姓名資料和今年新希望，準備抽獎活動用。我想了一會兒，寫下青春永駐和健康，忘了問親愛的老公他寫了什麼？

西餐很合我兩胃口，但份量之少除了我們夫妻一定沒人吃的飽。不過，我們也學會這種場合沒有要讓人吃飽的風格，通常回家得再泡碗泡麵當宵夜。

用餐間公司一面分享2023年財報和24、25年的公司展望，也穿插進行抽獎遊戲炒熱氣氛，台上只念出「新希望是到日本玩！」、「這人的希望是變成大富翁！」留給公司同仁猜出得獎者。這間公司的年紀和宇眉相仿，二十一年，公司職員平均年齡足足小我們夫妻十歲以上，說我們是全場最年長的排名幾位一點都不誇張。

我兩都沒覺得格格不入，反而還蠻享受偶爾感染年輕人的活力。獎項很快到了第二大獎，員工們各個期待抽中大獎，獎項在得獎者抽出後才公布！

「得獎人希望，Create best software in the industry！公司做出最好的軟體。」抽獎人念出。

好難猜！這是間業務導向的公司，大家你看我我看你，誰的新年希望這麼奇怪？抽獎人只好再多一點提示，「得獎人和我同桌！」親愛的老公靠向我，「那是我寫的…」這下我恍然大悟，那這心願就不奇怪了！

坐在我們對面的財務長立刻喊出，「Lewis！」

「我這輩子從沒抽到任何獎過！」親愛的老公笑的合不攏嘴，除了沒抽中過大獎，獎項是最新的Apple Watch更是羨煞每一個人。

「恭喜你！」我當然很為親愛的老公開心，但心裡同時也有了另一個想法，「親愛的，我們這兩個客人為什麼要把人家的員工獎項帶回家？我覺得你應該把禮物捐出去，讓他們員工去抽出下一個幸運者。」現在想想，我完全沒顧及身邊這位得獎者的意願和心情。

得獎者之支支吾吾，「可是人家活動已經往下進行了。」我一下還沒想出怎麼把禮物捐回的好辦法，來不及怪得獎者小氣，注意力給前來道別、另一位也是客人的朋友打斷，她才是在場年紀最長的阿姨，我連忙起身，顧不得那隻Apple Watch!

「我送阿姨下去…你們待著繼續玩！」我自告奮勇，解救了本來被安排送阿姨去坐車的同仁。阿姨是CEO的貴賓，誰想的到她和我也是好朋友？先陪她聊到21樓拿外套，再送阿姨上計乘車，轉了一大圈回到宴會廳，那隻要價好幾百的Apple Watch還好端端的坐在我們的位置上。

「你為什麼還沒把它送出去？」我責怪著得獎人。「我不知道要怎麼做啊？我不想變成主角…」親愛的老公辯解。我看你是不想把它捐出去，我白了他一眼，「我先跟CEO知會一聲，再想辦法讓他們公司同事自己去處理。晚宴到十點他們還有會後會，一路要玩到半夜一點！他們可以十點後上去會後會繼續抽…」

CEO朋友當然反對，「留著留著！給宇眉！」

我只是要知會你，沒有要詢問你意見。我這人跋扈的很，心裡想的和嘴上講的沒一個字兜的上。

拿著手錶我找上營運長，把我們夫妻的想法解釋一遍，或者是我的想法然後可憐的得獎者啞巴吃黃蓮？營運者當然意外、也相當客氣，「怎麼可以？」但我們夫妻太會做人，而且這事這樣處理實在太漂亮，營運長推辭沒兩句就改口，「我已想好怎麼讓大家繼續玩這個遊戲…」

「我其實也有想到要把它捐出去的！我只是不知道要怎麼做比較漂亮？」親愛的老公解釋著。我喜歡他的善良，當然更知道他有一些些的捨不得，畢竟是他人生第一次中獎，而且手上那隻三年前的Apple Watch，真的可以順理成章換成最新九系列。他完全不用把那隻全新手錶，再捐回公司！

沒留到會後會，也不知道誰是下一個幸運者，我們夫妻心意相通、心滿意足的在晚宴結束後離開，留給年輕人繼續在越夜越美麗的紐約市，狂歡。

燈籠一字排開，彷彿是要提醒學生和我自己，新年到了！

第一隻兔子是在十三年前！去年，完成了一輪過後的第二隻兔子。窗台上只有八隻動物，表示我沒有每年在森林小鎮過年。其中幾年，我們選擇出門旅行、過新年。

中國年多在美國行事曆的年中，很難像身在台灣，有一個完整的五天假期可以過年。每年從新年腳步接近開始，我們得先決定，今年，要在家過年嗎？若答案是肯定的，下個問題更難，要請誰來一起過年？森林小鎮這些不怕奇怪食物的美國人，每個都想擠進我家吃飯。吃什麼年菜？去哪買？什麼時候煮？哪一天慶祝？過年真的是大事，想要過好年真是累死要煮飯的那個人~~~

我試過外賣年菜，結果中看不中吃，文字照片看起來威風，花了大錢卻沒有吃的心滿意足。今年決定挑戰傳統年菜，不用太花俏我應該還可以應付。

在森林小鎮過傳統美國生活，絕對可以單純平靜。但住在森林小鎮卻要過點台灣生活，沒有完整規劃和花上兩三倍的時間和精力，是連邊都沾不上的。附近極少亞裔就是亞洲生活不易移植的最好證明。為了要煮火鍋，我得跑四家超市，傳統排骨和蘿蔔湯是我堅持不能少的湯底，但我要的排骨美國超市哪買的到？火鍋料更不用說，非得到中國城才買的齊；青菜除了茼蒿豆苗，我又嫌中國超市的不夠鮮新漂亮，美國超市品質較好；肉片堅持日本超市，和牛煮火鍋最是美味。光是備料四超市，得提前一個週末好幾小時才有辦法完成。親愛的老公不像我這樣挑剔，無法理解少一個超市，火鍋就不是火鍋的真諦！偏偏星期天補教名師八點半開始上班，五點才結束最後一個學生。週末一下少了一半的準備時間。如果不提前完成準備工作，住在這種舉世無爭的鄉下，真的不可能有傳統年味！

我好像淨挑不可能的任務來做！

每天照常工作，只能精實運用沒上班的空擋時間，星期二開始準備星期五的除夕年夜飯。

我從甜點桂圓米糕開始做起。

星期三燙排骨和熬蘿蔔湯底。沒有準備三大鍋湯底是不夠這群人一起過年！

星期四準備煮湯圓的薑湯，要煮到又辣又甜除了時間沒有捷徑。退冰食材也是算好時間…

只要少一步，星期五的年菜就會少一道。

親愛的老公不解，「為什麼甜點需要有四種？」

從湯圓吃團圓、年糕吃步步高升、米糕和糖果吃甜蜜到鳳梨酥吃旺來，我不知道哪一道菜是可以省的？

水餃吃元寶、香腸烏魚子和鮑魚吃傳統…

所以，桌子一字排開還是不夠放我準備了年夜飯，跟大家說好早餐過後就不能吃飯，還是吃不完我的年夜飯。

正當我忙的不可開交，年夜飯開動前幾小時，廚房四個瓦斯爐，連同烤箱、微波爐全數物盡其用時，親愛的老公突然開始翻起冰箱，不知多委屈「我們家都沒有飯！」

不是我不愛他，更不是我不煮飯，我壓著滿肚無名火、耐著性子解釋，「來我們家的客人沒有要吃白飯…更何況我們有整桌的好菜。白飯可以改天再吃嗎？」

「可是我想吃。」對於台灣人吃飯配菜的習慣，我只有無語問蒼天幾字，可以形容自己正在準備山珍海味、卻被討白飯的感覺。我當然了解台灣人吃飯配菜最飽最省的飲食習慣，可在我們事必恭親的森林小鎮，誰有時間和力氣每天給你三菜一湯配白飯？特別是在這種每一個鍋子都被占用、每一個煮飯工具都在使用的非常時期？

不能跳過一餐、再忍幾小時然後年夜飯一次吃個飽，省我一頓力氣嗎？我不知道別人家的賢妻良母都怎麼當？但我覺得自己身兼數職而且每職滿分的特異功能，不是因為我特別俐落，而是身邊奇葩一個比一個妙…

龍蝦鮑魚都準備了，白飯我煮不出來嗎？我給自己爭口氣，最好你吃的一口不剩！

到底是我好命嫁他？還是他好命娶到我？至今我兩仍爭執不下！

年夜飯，揭開我的新年序幕！

我不知道常常搬家的人，怎麼有根？也不知道有沒有「根」這一事，對生活的真正影響是什麼？剛搬進生活小鎮的前五年，我們台美來回一共搬了四次家，親愛的老公和我，常常不知道，哪裡是我們的家？但，我們擁有彼此！

接下來的十五年，我們結束無根生活，忽然之間我們的生活之根像深入一片肥沃土壤，長的快又迅速，我也不知道，這樣的深根是好還是壞？將來有一天，面對又要拔根的那一刻，我們還是能悠遊自在嗎？

生活之根在森林小鎮扎深後，我們的一天趣事數不清。

葛萊美獎和我真的沒有一點關係！但，當朋友得了兩個葛萊美獎，葛萊美獎對我來說，就成為非常有參與感的盛事！

這裡當然有數不清大富大貴之人，但我們多是老老實實、勤奮工作的一群。朋友強項是音效，入圍後，一家人當然興奮不已。而我，就是那種，壞事大家第一個找上門，但好事也會第一時間被分享一起尖叫的好朋友！

「你們母女要穿什麼衣服去？」我高興的像自己也要去LA參加盛會般。

Julia 是我的中文學生！每週日跳進跟我報告她的制裝進度。

「鞋子呢？鞋子也不能馬虎…」我像大家的專屬設計師。

「哇！好漂亮！這樣可以…那包包呢？」

「你有金色的包可以借我們用嗎？」這就是為什麼，我也跟著一起參與葛萊美獎。

一頭栽進我的衣櫃，翻找合用的配件。這時，完全可以體會女人永遠少一個包的心情。

雖然沒能共襄盛舉現場的盛會，但手機登個不停的簡訊，讓我感覺Taylor Swift就在我旁邊和得獎者聊天…

鏡頭回到現實生活的我們。一個趴在地上收拾整鍋打翻了白飯…

一個塞著猛滴下來的鼻水，身陷在不能更亂的廚房，準備著即將到來的年夜飯…

記得以前，媽媽總說，為了要準備過新年，她總是採買、收東西、走路到腳酸，明明我們三樓的家，才那麼一點大。小時候，我真的聽不懂也感受不了，過年這事給她的壓力和疲於奔命之感。她最常說，「人那麼多，沒辦法不幫忙準備食物。謝天謝地自己不是張羅過年的主力，但幫忙是一定要的…」

森林小鎮住了二十年，過新年也成為我們這條街的大事。每年都會有鄰居找上門，「你今年要怎麼過年？我們可以和你分享餐桌上的食物嗎？」今年也不意外，我感受著媽媽名言，「人這麼多，從除夕、初一、初二到初三…」在這過年面對的難題是，我得一面工作一面過節，如果沒有分配好團圓名單和慶祝活動，哪有辦法好好享受中國新年？

學生摩拳擦掌的模樣也很可愛，鋼琴新生問，「姊姊說她以前學琴的時候，過新年有做燈籠，我現在也可以做嗎？」

光是要上菜給一大桌的客人，從菜單到準備工作都是學問，而且時間和採買食材的工作都得算好。森林小鎮不比台灣，為了買火鍋食材，親愛的老公和我得抓最快三小時的時間來回。上班期間，誰有那麼多三小時可以跑？

台灣的手作燈籠也被我做出名氣。第一次老遠從台灣買燈籠，只是為了眉眉幼稚園時，老師問我可以到學校帶點活動慶祝新年？所以我想出做燈籠這手作活動。沒用完的燈籠還可以讓中文班學生一起同樂。十二生肖繞完一輪，燈籠越買越多，樣式越選越花俏，當美國人還在慶祝聖誕節時，我已經得開始找燈籠準備中國年，否則加上郵寄時間，一個沒算好孩子們就沒有燈籠可以應景過新年。

這個從訂購到郵寄的工作，完全拜台灣團隊的幫忙。沒有大家的跑腿和蒐集，我是不可能在這做燈籠都打出名號！最麻煩的是，台灣那頭要先拆掉電池才能寄來給我，這端親愛的老公還得手工裝回四十個燈籠一百多顆電池。台灣飛安對小電池的堅持遠比美國嚴格百倍。

鋪陳很長！只是想介紹這故事發生在怎樣的時空背景下…

隊友親愛的老公，雖然聰明過人，可也以「奇妙」著稱。每天都在找東西的壞習慣從結婚到現在始終如一。明明已經出門準備搭火車去辦公室，怎麼人又折回來？

「你有看到我的錢包嗎？」天天找錢包你煩不煩人？我忍住到口的話。樓上樓下走了一圈！

等到兩個人都走完兩圈，就知道這事非同小可。「你最後一次看到它是什麼時候？」我開始用記憶法幫他回推，錢包跑哪去？

「我確定昨天我有放在辦公室桌上的動作，而且我一定有帶進去，不然我進不了辦公室。但，回家的時候就不記得了…」所以親愛的老公第一件事是打電話進辦公室，希望同事告訴他，錢包好端端坐在桌上，只是他眼睛大而無用有看沒見。

故事要是這麼容易，就不會好聽！

我兩很快一致通過且接受，錢包掉了這個事實。

家人很歡樂的看戲，送來非常不想落井下石，但明明就在太平洋那頭哈哈大笑的貼圖。

如果不是我有乖乖寫日記的習慣、白紙黑字證明我過的是怎樣離奇生活，這些事聽起來真像一部百老匯老片，Big Fish般，真真假假、難以置信。

「你先往辦公室去，我在家裡和森林小鎮路上找…」我們夫妻很會分工，說白一點應該是，我常常得做神隊友分出來的工。如果一開始不要掉錢包，我根本不用在這種忙的半條命都沒了的時間，還有這個得放下所有手上工作、大冷天去路上找錢包的使命！

當然掉錢包的人自己也沒有閒著，先到中央車站失物招領處詢問、報失，「如果是掉在出城火車上的東西，有人撿到的話五到七天會回到中央車站失物招領處。」巷口Steve才剛找回掉在火車上的手機！所以，如果是掉在火車上是不幸中的大幸，有機會找回。也打電話給森林小鎮警局，若掉在我們這更不用說，百分之百一定會回家。最難就是掉在紐約市，那個一天有幾百萬人進出的大城，要有好心人願意幫忙送警局或還給我們。機會只能說是可遇不可求…

冷的要命我還是得出門，開車加步行到昨天神隊友騎車回家的路線，找個仔細。院子加屋內裡裡外外，只要他走過的地方通通繞三圈。當然是連個影也沒有。

神隊友還去了洛克斐勒的失物招領處，確定沒有皮包後，決定先申請一張信用卡和駕照、還辦了臨時駕照，他最要緊下個月初又要飛西雅圖找小麻雀，沒有駕照難做事。公司也立即替他重辦大樓門卡。

（他，超少這麼有效率…真的！）

「掉了就掉了…不然怎辦？」以不變應萬變，我覺得自己根本成精。時間到了學生還是照樣進來上課，誰管你現在是屋頂漏水還是掉錢包？

就在我們夫妻開始認真上班、結束找錢包這事後沒幾小時，中央車站的失物招領竟稍來消息，「有人撿到我的東西…」親愛的老公飛奔車站、寄來照片，裡面連九十五塊美金都完好無缺！

我們驚呼連連，「太神奇了！怎麼會有這種事…林明宗我覺得你這人的命真的是太好了…」可惜好心人沒留下自己在哪裡撿到皮包的資料，所以我們只能自己編故事。「好心人昨晚下班時在某處撿到皮夾，先帶回家過了一夜，早上上班太趕沒時間送到失物招領處，等到下午才有空把東西送到中央車站，所以，皮包在外流浪不到二十四小時，又回到主人手上。」

這，就是我們的生活！

每天連續講六小時話的工作，我真心覺得一點都不輕鬆。把自己打扮美麗，是我擁有愉快心情之鑰。

昨天的第一堂課是三點開始。冬天，我會把琴房的門鎖早點打開，讓下課後直接從學校走來的孩子們，可以進到家裡等上課。森林小鎮的冬天，真冷起來又凍又冰！一旦到了春天和秋天，風和日麗，孩子比我還願意留在院子吃喝玩樂等上課。

還沒三點以前，我盡量不進琴房，維持準時上下課原則，也給孩子喘口氣的時間。

人還在客廳，我已聽見後門緊急且異常傳來的大聲腳步，門像有仇般被用力打開，接下來的只能用ㄆㄧㄥ ㄆㄧㄥ ㄆㄧㄤ ㄆㄧㄤ 形容，有人衝進廁所、強力水柱解放聲後，換水籠頭的洗手聲，然後大門再次碰的一聲被關上。孩子的哭聲、媽媽的講話聲越來越靠近琴房。門，再次被打開。

我一樣留在客廳，把琴房留給進進出出、兵荒馬亂的一家…

但，我的腦海裡，已經勾勒出琴房的慘況。看向自己美麗的洋裝，不知該哭還是該笑，所以等一下我要穿禮服去清廁所的意思嗎？

走進廚房抓了一把擦手紙，先讓媽媽自己處理我再過去的好，我想這應該是最溫和也最不會讓孩子和家長沒有台階下的方法。面對一群五到十八歲年紀不等的學生，每天，都是危機處理。可以是哭著進來的學生，也可以是哭著進來的媽媽，這倒是第一次尿著進來的學生…

我終於走進琴房，把擦手紙交給滿臉歉意的媽，「真的很抱歉，他來不及了，我不知道裡面多糟…」她比了比廁所。「我不知道現在要怎麼辦？我可以先帶哥哥回家，留弟弟下來上中文課？」

我也不知道要怎麼辦？而且我根本不知道狀況多慘！雖然心裡當然是，「快點回家，我要來清廁所…不然後面的小孩怎麼進去用廁所？」可是，這麼沒同情心的表現絕對不能心直口快寫在臉上。我非常寬容，「你覺得怎麼對孩子最好，我們就那樣做。要留下來上課我也可以。」

（洛克斐勒中心的頂樓看紐約）

這麼多年來，我的感覺始終如一，森林小鎮的父母非常文明，在他們身上我學了許多愛人的態度和寬大的心胸。

「我先帶他們回家好了。真的很抱歉今天的課是這樣取消。」媽媽下了決定。

我認為這句話由媽媽嘴裡出來，比我說出來好很多。我不想給孩子下逐客令。

媽媽連她擦完、整理後的擦手紙，讓孩子拿了塑膠袋全部帶走。她盡力了！真的。

我在他們一家走遠後，像快轉的卡通影片，先把地毯扔進洗衣機裡，再拿來擦手紙、抹布、消毒紙巾…。動作一定得快，下個學生半小時後就會進來，一直到晚上九點都沒有人請假。我得在今天開始教學前收捨好，這個琴房裡除了鋼琴以外最重要的「廁所」！

不仔細看，會以為媽媽全清好了！也許全在已被我扔進洗衣機的地毯上？我不想探個究竟。但近看些，馬桶從座墊到蓋子、牆壁，全是飛濺水痕和一攤攤水漬…沒有選擇的我只能像之前想像，穿搭最美的打掃阿姨，默默的把清潔工具一一用上。

正在問候我們夫妻的眉眉，看到我哭笑不得的留言，捧腹大笑。

雖然我的職業是老師，但露薏絲教室的經營規模其實根本是「一人公司」。除了教學工作本身和製作教材是老師的工作，其他從學生來源、安排課表、接洽家長、面試新生、準備帳單到收費、明細…全得用教學本身三十五小時以外的時間完成。這部份就是大家口中常說的，沒上課的時間都是你自己的，羨慕極了我除了教學，所剩時間都可以看電視喝咖啡和享受生活的美麗藍圖。

我家電視不知幾年沒開過？我自己更不知多久，沒機會坐在沙發上享受過無事生活。所以我懂，很難有人真正了解，別人生活的愜意其實是努力工作換來的，而不只是含金湯匙出生或嫁對老公而已。

千奇百怪的家長，才是我每天的打怪生活！

我不用「奧客」來形容家長，但，每位家長、每個家庭都有自己的特色，也有各自的行事做風。坊間對音樂、鋼琴老師的生活幻想，多是只要家裡放台琴、會彈奏樂器，學生和家長就會自動捧錢上門。殊不知一人公司面對是一句話說錯、或一個做法家長不喜歡，便會少了一個學生一門生意，口碑是每天命懸一線。

艾蜜莉家庭住在附近二十分鐘的小鎮，小孩姓柯林頓。親愛的老公極有興趣她家和前總統是否有親戚關係…艾蜜莉和我年紀看似不相上下，精明寫在臉上，有三個女兒。國中的二女兒過去曾在曼哈頓學過幾年的鋼琴，艾蜜莉對女兒的程度相當滿意。幾年前從曼哈頓搬到郊區後，二女兒換了新的鋼琴老師後興趣大失，再也不願碰鋼琴。

現在老遠送來給我教的是小一么女。這種曾有過好幾位鋼琴老師的家長，通常相對棘手。每位老師都有自己的方法，家長也有自己做事的習慣和定見，而我又和傳統鋼琴老師非常不同。所以從別的老師那換來的家長，從教學、到付費…因為有比較、而且得改變家長既有的方式，反而需要磨合比較長時間才有辦法適應彼此。基本上就是信任感的建立難度更高。一種米養百種人，不會是每個家長都相信、也喜歡我這個老師的做法。

雖然車子不能完全反應財富，但艾蜜莉開的車是幾十個家庭中之最名貴，且我的學費也只是紐約平均，並不是高人一等，我不認為這個家庭有付學費的困擾。

我的收費方式，從過去不很有系統的隨意自在，到現在不簡化流程、統一標準，幾十個家長和我無法做事，衍生出一套「報名一學年，但分三季收費」的方式。秋季和冬季班開學前先繳清學費確保名額，春季班期末最後一堂課上完才付，所以我可以把秋冬季請假但已繳的學費，在春季退回、然後結算，多退少補的概念。

（幸好還有阿嬤常會在上課時給我送便當）

在紐約，大多課外活動是九月開學就要付清直到隔年六月的學費，學生請假沒上課，是家長自己的損失，沒有退費概念。

我善良又貼心，了解做家長時那份緇珠必較的心情，所以換成老師身份仍願意給家長這份彈性，「24小時前請假可以退費。」這份善念當然讓我贏得許多好評，但增添不少麻煩，我需要非常小心記錄學生出勤才有辦法正確的退費。

艾蜜莉第一次帶小孩來面試時，我看懂她對一次付「一季」學費的收費，但學期終可以退費的方式有所保留，我猜，她不相信這麼多學生，老師哪有辦法算的清，誰上幾堂課、請幾次假，所以我雞婆的給了新生特例，每兩個月結一次帳，上多少課付多少次學費。先讓一步贏得信任再說。但你小心我也小心，學費上課前還是要先收！

（有時阿嬤摸黑送便當，上完課我才發現晚飯在門外）

第一次帳單在九月開學前寄出，為了確保名額艾蜜莉很快付清。第二張帳單開始，我認真計算她小孩的出勤狀況，只要有請假便把款項在下期退回。我保證艾蜜莉一定也算過，我沒多收孩子沒來上課時的學費，才會付錢。第二張十一、十二月帳單、到第三張一、二月帳單都算順利。

但三四月份帳單寄出後，學付很神奇的只進來三月。

我非常不能理解，不是講好每兩個月付一次學費，我們也順利執行了三次，到現在忽然變成只付一半的學費？

可我說什麼也沒說，心想四月份再寄一次帳單就好！

但，這次出錯的是我！四月帳單送出時，我完全忘記她三月已經付過，只記得她家學費是每期兩個月，所以又要了一次「三、四月」學費，而且我自己完全沒發現，直到後來…

艾蜜莉當下什麼也沒說，但這張學費她當然沒付。

五月中，我正在為發表會忙的焦頭爛額，收到艾蜜莉的來信。這時，我才知道四月給她的帳單是錯的，連忙道歉。可心裡惱的是，為什麼你不好好付清每兩個月一期的學費？中間忽然改成只付一半，才會跑出我出錯的這次。但，錯的是我，豈能怪家長？

（音樂會後準備給學生們的點心）

這就是我的，信賴感每天命懸一線。錯誤再小絕不是道歉就可以贏回信賴。艾蜜莉雖然非常有禮貌，但開始寄來，「我記得之前我們有請過好幾次假，你可以把那些日期找出來嗎？」的e-mail，「我是不是應該還有幾堂課可以退費？」

明明每一張帳單你和我都是對過你才付錢，而且那些請假當時都退費給你。現在都過去多久了，你還來跟我要這些明細和退費？我覺得超煩。可是這些話只能罵給親愛的老公聽，是能拍桌和家長互嗆嗎？

就這樣，我把手上的事全部放下，回頭翻找從九月到五月中，她小孩的出勤、補課，和與她之間每一封e-mail往返，還有她已付給我的帳單明細，印出、整理好，想著要多小心謹慎的溫和用字，來完結這事。我相信她在電腦那端也花了許多時間，一一清點她是不是多付我任何一堂學費。兩星期後，她確定她家的請假一堂都沒有被多收學費後，四、五、六月的學費一併寄來。我想，做法務相關工作的她，是非常認真的「大家來找碴」後，確定我這位鋼琴老師，有堅不可破的證物和系統來證明收費不假，終於決定放下心防，建立對我的信心！

現在的柯林頓家庭不只付費超級乾脆，假期或音樂會後的禮物永遠一馬當先，很難想像當初那場硬仗，她是如何溫柔找麻煩？

艾蜜莉帳單一事上，我覺得到頭來學費事最小，難的是處理過程的你來我往，其實只是立場不同的信賴攻防戰，但我的「每日」用字遣詞，必須讓家長非常舒服，而且我也不要委屈自己，否則看到就討厭哪有辦法享受工作樂趣？

海外的一人公司雖然一點都不容易，多虧許多家人朋友一起幫忙和支持，陪我一起努力讓這間一人公司歡喜度每日！

雖然大部份的時間我都是跪婦，但我也有有偶爾的假貴婦時光，只不過是每週工作五十小時才換來的慾望城市紐約生活。

（紐約中央公園的協力車夫妻非常吸睛）

雖然不愛米其林，我不排斥嚐試高級料理且喜歡舒適的用餐環境。

幾乎要找不到這間和朋友相約的米其林日本料理，走過門口還一度懷疑找錯地址、是否自己誤植了收攤廢墟在Google 地圖上。

地下室推開大門別有洞天，只有十二張座位。

貼心和細膩的照顧，從食物到廁所，米其林吃的永遠不只食物。

除了美食，我最愛的就是SPA！

紐約巷弄內藏了許多億萬富翁，自然有許多頂級SPA是給那些「真」貴婦。

我這假貴婦因為學生家長合送了一份SPA禮卷，難得進入真貴婦的世界。

吃米不知米價，是我這天的心情。

自認平日的去SPA也堪稱高級，但這日踏進愛麗絲的仙境，第一時間我便嗅出真假貴婦的差別。翻找出價位表只是讓我倒抽好幾口氣，是誰找來這種一小時要價三百元以上的SPA送我來？

許多人努力把下一代送往上流世界，希望小孩進到私校後可以認識貴族權貴，或許將來也可以擠身那個世界。

這觀念直到現在我仍非常保留。我覺得把自己放在對的位置最自在，而且才可以結識真正朋友。

若有一天財富累積到那個程度，自然就會和權貴世界融為一體，根本無需擠身。

光是誤入貴婦SPA，我已感受到自己的不同。其實貴婦們全安靜低調，服務人員也親切可人，可我就是知道她們與我的不同，偶一為之完全沒問題，我非常享受自己進入仙境，大開眼界富豪的生活一角。

廁所裡的「每一間」廁所都比我家房間還大。

我是鄉巴佬進城，嘖嘖稱奇，也不免感嘆，把自己放錯位置的人生，其實再努力也於事無補，哪有辦法融入其中、成為一員？即使勉強自己也不會真的悠遊自在。猛的想起親愛的老公住在德州的五叔，幾年前來到森林小鎮作客，我們招待他到附近西餐廳。我自己習慣生活在全是白人的世界裡，餐廳客人、服務生全是白人，五叔非常誠實，也是一個很清楚狀況的人，他在美國住了比我們更長的時間，可是光是坐在那樣的餐廳環境就感到極大壓力。我記得他的用詞，就是不自在！我自己也有過在紐約市的餐廳裡，放眼望去全是年輕人，氣氛、裝潢和五十歲熟女格格不入的經驗。

親愛的老公和我，對於二十年前我們決定在森林小鎮生活的決定，非常感恩。一半是運氣，我們在什麼都不知道的情況下，租了看的第一間公寓。那時，我的條件只有三，木頭地板不要地毯，以免我這過敏大王活不下去；廚房要有洗碗機，這樣的要求當年對台灣人來說，是種公主病；公寓中有洗衣機，我只需要不要把一家整桶衣服老遠扛到外面去洗，完全不介意和同棟人分享洗衣服。沒想到森林小鎮的一間百年公寓直接滿足我的每個條件。

我沒有選擇障礙，馬上點頭！這裡我可以！現在想想，這就是緣份。

但，後半段就是選擇！媽媽過世後，我們再度搬回森林小鎮，一開始只是熟悉，我不用再那麼悲傷的心情下，重新學習失去母親後的每一個生活細節。決定要買房時，我對森林小鎮的堅持就是除了我以外，沒人理解的頑固。

房仲帶我看了幾間房後，對森林小鎮房子之破舊和高價非常不滿，學區也不是什麼有名的地方，為什麼每年房屋稅是房子的百分之三？威郡已是全美房屋稅最高之處，結果我們森林小鎮因為人口太少，所以每家要負擔的公共開銷還要高於排名最高的其他名鎮。「我不能理解你的選擇。」房仲不只一次這樣告訴我。

親愛的老公是家裡掌櫃，「我也不能理解她的選擇。」房仲甚至在公婆來訪時，拖了我們一行人到別鎮看屋，「給我一個機會，我找十間不超出你們預算的房子給你看…」

房仲不是詐騙，不是為了多賺我們一毛錢，我也乖乖和她去看了每一間都比百年老厝高級、豪華的房子，而且學區遠遠比森林學校們有名。但我去的目地不是打算改變主意，只是要封住大家要打消我打算停留森林小鎮的念頭，不讓人家說我剛愎自用。其實我根本不可能改變想法，他們大家完全多此一舉！

果然，欣賞完豪宅高級社區，我仍笑眯眯堅持，我要住在森林小鎮！祖克伯老家在我們隔壁小鎮，但我不用去認識他也沒關係；何大一也在附近名鎮，同文同種我也不稀罕去和他做鄰居。我在森林小鎮，最舒服！最後，我們和房仲一家也變成好友…

假貴婦生活穿差在我的真跪婦生活之中，只是調劑，我喜歡享受工作之餘的美食和好物好景，也很清楚自己對上流社會貴婦名媛社交生活，沒有一絲幻想和憧景。知性中年的隨性和自在，是我為自己貼上的標籤。