Author Archives: 怡茹

要當一位好客人，也是有許多隱藏的藝術在其中。親愛的老公總把矛頭指向我，結論是我才是那位難搞的主人，極難取悅。 話說一個節日，必定有許多朋友或家人的聚會。我從與中西朋友的聚會中，學到了不少學問。美國人多禮，到朋友家做客，絕不空手。如果和主人不那麼熟識，酒、巧克力和花是安全禮，百分之百不會出錯。一般和我來往的美國朋友，現在多相當親蜜熟識。但從不很親蜜開始、到非常熟識的過程，我覺得這些美國朋友做客的習慣並沒有太大的改變。首先，聚會之前的e-mail往返中，他們一定會明白詢問，「我可以帶什麼？」或者「我可以貢獻些什麼嗎？」甚或舉出一些他們想帶的東西讓主人選擇，例如，甜點、前菜、水果或者酒？ 起初我有點不好意思，感覺我要請客還讓客人帶東西，似乎很不週到。但我很快發現，當我去做客時，提出同樣的問題，主人一律非常大方的接受，「請你帶甜點好嗎？」或者，「一點前菜會是個好主意。」當然，有時也會遇到主人表明食物太多，不要再帶東西過來。這時，酒和花或巧克力就是那份「心意」。 我覺得和美國人做朋友很「簡單」。這簡單不是指要打入他們的世界很容易的意思。這份簡單是指說一是一、說二是二的簡單。我不太需要去猜他們說一之後的言下之意。和我們中國人說「不」的背後，不見得是「真的不」非常不同。我也覺得這份「簡單」讓人際關係變的單純，如果主人都已明言食物過多，那客人當然千萬不要再帶食物，否則不就變成主人的負擔嗎？ 我自己就常有切身之痛。因為我挑嘴、又不喜歡丟食物，而且我們家就只有三口人，所以我很不喜歡家裡有吃剩的食物，我覺得為了要把食物全部吃完，再好吃的東西都變成一種折磨。所以，如果朋友要來家裡做客，我一定會說的明白，幫我帶什麼，或者不要帶什麼。我了解如果我不讓客人帶東西，他們很不自在的感受。所以，我學會把話話講的清清楚楚，大家都好做事。 但，客人的反應全然不同。美國朋友，如同我說，相常簡單。請他們帶甜點，他們絕不會帶主菜；請他們帶水果，絕不會出現另一鍋湯在餐桌上。而我們的台灣朋友，完全不同。首先，極少有人會先問過我，需要幫你帶什麼嗎？我想，我們中國人不把話說白也是一種文化。但，這不表示我們不多禮。驚喜和驚嚇往往只有一線之隔。曾經有過，我準備了一桌好酒菜，結果朋友更有心，抓了幾隻活龍蝦來加菜。本意是好，但我的廚房早已堆積如山，連要怎麼處理那幾隻還會動的龍蝦都顯的空間侷促。結果當然是大家開心，可是，這事我猜想如果發生在去美國朋友家做客的過程中，應該不是一個太好的驚喜。我自覺我還有台灣人兼容並蓄的美德，所以可以笑著面對那幾隻價格不匪的龍蝦！而且，我了解朋友的「心意」，更了解我們中國人話不說白的文化。 嚴格說來，龍蝦算是好禮。也有更多我笑不出來的驚喜，好比一顆完美的大鳳梨，同時外加一大箱葡萄柚和柳丁，再加一大包葡萄。眉眉和我對水果是出名的過敏大王，所以有相當多種類的水果，在我們家是絕對不會出現。即使出現，也只有親愛的老公一人獨享。龍蝦可以現場處理、立刻上桌加菜，客人當天就可以一起享用。但這一大堆水果，有可能在場客人每人吃一顆葡萄柚外和一顆柳丁，再加十顆葡萄嗎？而且，我的冰箱裡正好也準備了一大份洗好的葡萄要給客人享用。鳳梨更讓人頭痛！我既不會殺西瓜也不會殺鳳梨，這種一顆完美的水果簡直就是我的夢魘。顯然，送這堆大禮的朋友並不這麼認為！ 我嘴巴不說，但心裡相當不悅。我覺得這樣的「禮物」無非是給主人增添麻煩，即使都不過敏的一家三口，真的吃的完這一堆鳳梨、葡萄柚、柳丁、和葡萄嗎？親愛的老公雖說我難搞、挑剔所以才不知感謝，可是我直到現在還是不認同這是一份好的禮物。就像我真的退過朋友送的一個「魚缸」，我覺得送這種禮物之前，真的還是要問一下主人，「你覺得好嗎？」 這是我非常個人的感覺，不見得一定是對的。台灣人也多禮，可是這份多禮，似乎少了些貼心。我有一種送禮的人只管自己送的高興，沒有想過收禮人的感受。就像這些客人，他們給我一種他們不想占主人便宜，所以要把整間超市搬來給我的感覺，以示誠意，可是他們一點都沒有在乎這個主人想不想要、有沒有需要，甚至有沒有能力處理這些食物？ 又好比某個朋友說，他會帶禮物過來。所以我的回信提及，那就別再帶食物了。我有足夠的主菜、甜點、還有珍奶、水果，你們只管負責幫我把食物吃光再走！結果，他還是帶了一個cheese cake。不幸的是，我們已有三個蛋糕，其中一個也是cheese cake。這就是我說，好意卻變成一種尷尬的窘境，最後那顆cheese cake就住在我家冰箱，美其名可以留給我們一家三口，但，你覺得呢？ 我還有一位美國朋友曾跟我說過一個故事。她的親戚是亞洲人，有一年給她女兒送了一隻鳥做聖誕節禮物。很難猜想她的反應嗎？我一點都不奇怪朋友看到那籠子的反應。不過，美國人的表面功夫絕對是有一百分的能力，從她自己的論述，她雖然心裡抓狂可是仍表現有禮的婉謝這份特大禮。故事結果不太圓滿，這位美國朋友和亞洲親戚不歡而散，最後不怎麼往來。 我的美國朋友，不約而同都跟我提過他們很不知道怎麼和中國人相處的感受，因為，他們永遠不知道我們這些中國人在想什麼。大家熟了，玩笑說的很直白。最精典的就是，「你們中國的人的『不』，真的不是『不要』。『要』，也不見得是『真要』。那我們這些傻傻的美國人，就完全不知道現在的情況到底是要還是不要？我們聽不懂！」 老實說，我雖然了解我們中國文化，卻也常有一種欲哭無淚的無奈。那魚缸、搬一間水果攤來我家和cheese cake小故事，真的都只是證明我的難搞和不知感謝嗎？ 誰不想做個討人喜歡的人？我覺得不論和世界上哪個國家的人做朋友，第一步都是要從貼心和同理心開始！

「寫」下我們生活小故事的這一動作，是最好的提醒，又是全新的一年。 2016，新年快樂！ 我們的小鎮，是一個只有七千人的小地方，台北一個社區，就比我們人口稠密，所以，優點也是缺點，幾乎每個人都認識每個人。即使不是直接認識，一定也有共同朋友。美國之大，各地風景民情全然不同，我常說，我只了解我住的這一小小「美國」。如果，這小地方之美國人可以代表某種程度的美國，那，我對美國文化的了解，算是比表面再深入一些。 因為，這小鎮故事，說也說不完。 新年，e-mail信箱送來是另人傷心的故事，由一位學校老師發出的信。這個連續假期，鎮上一家五口，開車到我們最喜歡的滑雪聖地，不幸和連結車發生嚴重擦撞，父母沒能幸免於難，留下三個大學和高中的孩子。我不知道這事如果在別處，居民的反應會是如何？大家又會怎麼處理。但，在我們小鎮這是大事，消息一直不斷有人更新，捐款帳號很快也設立，大伙兒開心過年之餘沒有人忘記要為這一家人祈禱。 過去，不知為何我有一種美國人沒有人情味的觀念。在這小鎮居住了幾年，我對美國人的認識開始像我對台灣人的認識一樣深，兩個文化相較後，我覺得美國人絕非「沒有人情味」的民族，相反的，我覺得他們非常會表達愛與感受。或者，我應該說，他們一點都不吝嗇於表達情感，不論是對陌生人、朋友或者家人。 天氣一下從大家口中的暖冬，滑落到華氏九度，我家的水管想當然爾再度冰凍。可是，這種節日我向來覺得心頭溫暖，鄰居、朋友送來的手作餅乾源源不絕；學生和家長送來的卡片與登門拜訪，更是暖進心裡；鄰居、朋友就像家人般穿流不息、想來就來，說我家門庭若市，一點也不誇張。

聖誕節也是大節，是除了感恩節外，另一個家人團聚的大日。許多商家、餐廳從聖誕夜就打烊，直到二十六日才重新開張。 我給親愛的老公下了道聖誕命令，今年，不管誰邀請我們一起過聖誕夜，都要婉謝。因為，我只想要安靜的享受三個人的聖誕… 我的計劃「本來」非常完美，先到outlet大肆採購，就在附近休息一晚，隔天再繼續北上至人煙稀少之處度假，再和美國朋友相約到室內水上樂園，最後回到台灣朋友家聚餐。這樣，既買到、又玩到也和台美朋友相聚到，一舉數得。 我們戲劇般的生活永遠是計劃趕不上變化。從outlet往北的一路，眉眉開始抱怨頭痛、想吐，不太暈車的她，馬上被我訓了一頓，肯定是你在車上看太多電視…結果，小姐一路昏睡到我們的度假飯店。媽媽我一點沒把小姐放在心上，放下行李，立刻前往SPA，享受我的聖誕禮物！ 結束了我的SPA，天色也黑了，我想回房梳洗過後，一家三口就可以享受我們早就安排好的聖誕大餐。推開房門，眉眉竟然還在睡覺！我開始有點不安，摸了她的頭，「親愛的，我覺得她好像生病了。」雖然眉眉並沒有發燒，可是我還是量了下她的心跳和血氧，通常眉眉的身體不適十成八九來自氣喘。結果血氧相當正常，可是心跳一百二…我檢查了藥包，既沒有退燒藥也沒有類固醇，我的不安加劇，開始有些慌亂。「那，你趕快去買退燒藥，以免等下她燒起來，然後就喘起來…」今晚是一年一度的聖誕夜，附近如同我的美夢，人煙稀少，連藥局和醫院都一起稀少… 親愛的老公二話不說，撥了幾通電話，有些藥局早已休息，剩下一、兩家藥局全都要在七點打烊，所以，他在最後十分鐘衝進藥局。我們的聖誕大餐也變成打包回房的聖誕大餐。這麼高級的餐廳原本是不提供外帶晚餐，看在我們夫妻可憐兮兮的模樣，特別讓我們帶走。 眉眉就這樣藥也吃了、覺也睡了…親愛的老公和我，倒享受了一個飯店房間的安靜聖誕晚餐。朋友相當可愛，送了簡訊和自拍照，「我們很希望你們也在，和我們一起過節」。 早知道要這麼緊張，我也寧可留下來和你們一起聖誕大餐… 第二天，眉眉精神好了許多，不過，心跳仍然一百二。我更加不安，這既沒發燒、又沒氣喘的心跳一百二到底是怎麼回事？我說，有點像腸胃炎，因為她一直反胃，可是，她沒吐也沒拉！姊姊和姊夫這兩位醫生比我小心許多，拉了另一位台大小兒心臟科醫生一起為眉眉會診，結論是，再給她用一次氣喘藥，然後最好準備送到醫院！ 我個人覺得沒有那麼嚴重，可也被這群醫生嚇死了。我覺得，醫生太多知識所以很容易想到最壞狀況。我這傻子什麼都不懂所以不知害怕。眉眉不想回頭，她相當堅持，「媽媽我再休息一天，明天就可以去滑雪，我不要回家。再開五小時只會讓我更不舒服。」眉眉說的一點都沒錯，我很想同意她，但她的心跳卻直衝一百五甚至一百六，然後繼續昏睡。膽子再大的我們夫妻，一致決定無論如何先回家好了。這荒郊野外前不著村後不著店，回到鎮上要送醫院、找醫生都讓人安心許多，附近的醫生朋友全是我的姊妹淘。只是，本來五天四夜的行程只走了三天兩夜，有一大堆後續工作等著我們。 真的是舟車勞頓，本來五個多小時的車程親愛的老公高速行駛，四個鐘頭就回到家門。眉眉不舒服極了，一路一百五十的心跳讓我也笑不太出來，即使兩天沒吃她也吐了一口… 也許是生病的週期正好結束、也許是回到家裡比較舒服…總之，眉眉的心跳在休息了一夜之後，終於恢復正常，結果，算是虛驚一場。 那，後面的行程怎麼辦？繼續跑… Merry Christmas!

眉眉這棵搖錢樹，帶回了她人生第一張支票！ 興高采烈的她，真的如願進入錄音室，帶上耳機，唱歌！我們相當為她開心，這張支票，立刻表起來！ 搖錢樹小姐一路忙到放假前的最後一天，從下午三點到晚上九點，三個女孩認真的準備隔天的學校聖誕派對餐點。這點我相當佩服眉眉，即使她知道媽媽絕計幫不上忙，可是她完全學到美國人，喜歡自己動手煮飯、準備食物。 琴房裡的我正在馬拉松，七個學生一個接一個；眉眉和朋友自立自強，又是煮飯又是吃飯又是清理廚房，還要順便做功課！ 最後，還得把房間收拾乾淨，這忙碌的一天才算結束。 接下來，我們就要出門享受三個人的聖誕節了！

聖誕節，也是個溫暖歡樂的節日，我無法不感受到它的接近，因為，聖誕老公公們從世界各地，為我們寄上溫馨的禮物。 我彷彿生意做多大似的，又是花、又是卡片、又是禮盒… 學生寫的歪歪斜斜、拚字亂七八糟的卡片最讓我感動，勝過任何一份禮物。 朋友的聖誕夜邀約像擔心我們這家「外國人」被遺忘般，暖的我都忘了紐約的冬天，應該多冷！ 親愛的老公生意雖然比較沒有那麼興隆，但「運動活動」非常熱絡。今年的十二月天氣宜人，誰也沒料到他還可以又是網球、又是馬拉松、還要和鄰居朋友一起動手修房子… 眉眉呢？為我們這個家帶來的聖誕禮物更是可愛。六年級的學校戲劇二月底即將上映，四十多位想上台表演的學生，總共只有八位有台詞。想當然爾，大家擠破頭想要那八個角色。眉眉如願拿回第二大的角色之一，一如往昔，她想要的只是上台唱首歌，演什麼角色她小姐根本不在乎。 劇本拿回來的這天，她驚恐的衝到我身邊，「媽媽，怎麼辦？我的台詞好多耶！」 我笑，「每個同學都想拿多一點台詞的角色，只有你一個人最好一句話也別講…」舞台劇、百老匯對眉眉來說，最頭痛的部份就是又要演戲又要跳舞。眉眉最合適的其實就是好好站在那，唱完一支歌然後便下台，可惜，舞台表演是全套演出，沒有那種唱首歌就可以離場的角色。所以，身為母親的我，只好安慰她，「也許老師覺得你口條清晰，所以這次給你一個機會，讓你演要說很多話的角色。這對你來說是一大挑戰，既來之則安之。你的聖誕假期，除了玩，就是好好背劇本！」 十一歲的眉眉是個非常快樂、開朗的孩子。每天回家，非常重要的一件事就是和媽媽分享學校的點點滴滴。六年級的她，每星期都有朋友想約她下課後一起玩。我只能說，眉眉雖然以忙碌出名，但如果塞的下，她一定想辦法把同學弄回家，玩上一、兩小時。不過，她非常有分寸，事情一多，她是想也沒想、會直接拒絕同學邀約的孩子。所以，我早就不用擔心她的社交生活、和功課的分配。許多父母問我，眉眉這麼忙，怎麼有時間和朋友相處呢？ 不是我自誇，這就是我女兒最厲害的地方！而且，小姐她一個人的禮物也未免太多… 除了學校的戲劇表演，是一份特別的禮物，我也終於搞懂歌唱老師要送三個學生出去唱歌的活動到底是什麼。那是一部兒童電視劇，正在製作主題曲，所以音樂製作人想要找三個孩子來演唱。也就是說，如果順利的話，我將會聽到我女兒的聲音在電視上播出。更有趣的是，這一份錄音工作，孩子有自己的薪水。雖然微薄，但眉眉非常高興能夠靠自己的努力，賺到她人生第一份薪資。 嚴格說起來，這是最近第二份眉眉因為自己的努力，爭取到的工作。撇開金錢，我從未想過，十一歲的她，能夠擁有這麼多機會，嘗試各式各樣有趣的經驗。我們母女一起躺在沙發上，研究這部兒童電視劇，眉眉忽道，「媽媽，我的臉不用被拍到對嗎？如果只有聲音，我OK，可是，我不想要我的臉出現在上面。」 如果說，許多女孩、女人都有明星夢，那，我的孩子和我，就是那兩個最沒有明星夢的人。我非常意外，眉眉沒頭沒腦、忽然天外一筆的出現這樣一個結論。也許，日常生活對話裡，我無意傳遞了許多類似的訊息，也或許，她就是一個和我一樣，並不喜歡生活在鎂光燈下的人。 這份特別的聖誕禮物，當然讓我們一家三口都非常開心。我想，最讓我欣慰的是，我不用太擔心，有一天，我的孩子會迷失在追求舞台的美夢裡。

我覺得現代父母有點「辛苦」和「可憐」。當然，這樣說也許不很公平，因為我不知道以前的父母是不是也這樣可憐。不過辛苦是確定的，我相信不論哪一代父母都有同樣的感受。以台灣來看，上一代的父母對於孩子的教育尚未那麼重視，畢竟多數人還在求溫飽階段。到了我們這一輩，許多人有了上一代父母的蔽蔭，所以變身父母的我們多出了些許能力關注孩子的教育議題。正因如此，父母對孩子的教育開始產生一種沒有底線的關注，好比三歲就要開始學音樂、四歲就要開發腦袋，五歲就要學英文…否則，就會「來不及」了！ 對於這份「來不及」，我有相當的排斥感。 宇眉在正式受教育之前，我從沒給她上過任何「課」，不過，我很早就讓她到幼稚園教朋友，我也沒關心過她在學校究竟學了什麼東西，更沒煩惱過要送她到哪個幼稚園上課。一切，都是方便就好！ 上學之後，眉眉依然吃喝玩樂，但她開始嘗試各式各樣的活動。有些，她很不喜歡，所以上完一學期我會讓她休息，再繼續去找尋下一件好玩的事。我的邏輯是最好什麼都去試，孩子你將來才知道自己喜歡什麼不喜歡什麼。但，不用比早，孩子的腦袋都還沒長好，路都還走不穩怎麼學跑？而且，還有許多父母，會把自己的遺憾加諸在孩子身上。例如我小時候很想學踢足球，可是我沒機會，所以孩子一定要把這件事做好，來滿足父母的心願。這點在我和眉眉身上是完全看不見的，我可不需要孩子完成我什麼心願！一眨眼，六年過去，眉眉在這探索人生階段瘋狂學習，她走出自己的路、也找到自己的興趣。大部份人仍然堅持是我這強迫症媽媽強壓著她上課、學習，其實，我真要自己辯解，事實並非如此。她早已進入青春期，如果一個孩子真心不想，做父母是怎麼也強迫不了他們的！ 就因眉眉瘋狂熱愛她正在做的「工作們」，所以，她的態度相當正向，她認真、積極，上課從不遲到，該帶到課堂的東西也顯少忘掉。而且，她回家後一定練習…我想，這樣的學生老師很難不愛！ F是我相當喜愛的鋼琴學生。她大眉眉足足一歲，也是愛唱歌跳舞一族。F的母親傾全心在栽培這孩子，她所有的才藝課程，唱歌、跳舞全是一對一。因為她的母親認為一對一的課，孩子能學到的東西比團體課來的精細。這想法一點沒錯，問題是，如果孩子一直沒屬於一個「團體」，那她得找到舞台才有一展身手的機會。F相當出色，如果硬要說，她是比眉眉會演能跳，唱功和歌喉雖然不及眉眉，但她早眉眉許多就開始接受訓練，所以雖然歌唱不是她的強項，但她的表現可圈可點。可惜，這幾年學校的戲劇表演一直沒有她發揮的機會… 這天，眉眉興高采烈的回家，「媽媽，唱歌老師有一個校外活動，要找三個學生去唱歌。老師問我有沒有興趣耶？我說當然有！不過，老師說不能講，因為她有四十個學生…」 我非常開心，眉絕對不是最表現出色的學生，可是她也許是老師最喜歡的學生，因為她真的好努力！ 這週末的歌唱表演，眉眉贏得滿堂喝彩！我覺得這是她這首歌唱過最好的一次！而且表情非常生動。   回到剛剛的故事。某天，F的媽媽和我閒聊，話題忽然一帶，她不知去哪看到老師有一個要帶三個學生出去表演的機會，她問，「你知道這事嗎？」我心裡道，「有啊！我知道啊，而且老師還來問我女兒了！」可是，因為老師還沒親口跟我提過這一事，而且眉眉答應老師要保密，所以我只有淺淺一笑，「你怎麼這麼厲害，都會知道這些訊息？」這媽媽是我相當親蜜的朋友，所以她想什麼說什麼，「我想老師應該會找最厲害的學生出去表演。」我順口接了她的話，不承認也不否認，「這我真的不知道老師會怎麼做。」 這些美國媽媽，我覺得非常積極。說她們愛比較嗎？我覺得也不盡然，更貼切的說法是我覺得她們拚命想為自己的孩子找尋「機會」。也許，他們的父母就是這樣栽培教育他們，所以他們現在也非常努力為自己的孩子找尋機會。眉眉常說，「媽媽你和他們好不一樣。你什麼事都叫我自己去跟老師講…」這些父母，成天往學校跑，如果孩子要演戲，他們會有一堆理由早就去學校認識了導演、負責人。當活動需要自願的家長，他們更不紛由說一定到學校幫忙。 我呢？骨子裡我就不是個喜歡和人打交道的人，但外表看起來我就是朵交際花！反差非常大。一個聖誕節，鎮上的朋友笑我出現在「everywhere」，每個地方！ 可是，我對眉眉的在校活動，做法和美國媽媽大相徑庭。我給她許多字條，今天你要去問弦樂團老師這個問題；明天記得問西班牙文老師那個問題。只要是眉眉自己的事，我大多數的做法都是讓她自己處理。除非有什麼非要我這媽出面的大事，否則我不太往學校跑，就連她學校的老師，誰是誰我從沒搞清楚過。反觀這些媽媽們，有時我是同情她們的，因為她們的付出，所以孩子的表現成績牽動了她們每位母親。例如孩子沒拿到戲劇表演的大角，全家都要愁雲慘霧。例如老師要送學生出去表演唱歌，大家都在觀注誰會被選到… 這樣生活的壓力也未免太大！所以，我主張不去知道不必要知道的資訊；所以，我也不愛用臉書。我為什麼要知道別人在做什麼？親愛的老公總笑我，活在古代、井底之蛙。可是我覺得，這樣我活的很快樂！你看我沒煩沒惱，一沾床就睡著。 美國好大，每個地方都不同。對於美國生活，我只知道我們小小這一紐約區。這些年的經驗，告訴我其實大家都很努力。我很高興眉眉是個努力工作的孩子，否則我不知道在這塊土地，她要怎麼生活。人前，大家不會把背後的努力和競爭攤在陽光下，所以我總有耳聞美國小孩都不用讀書、每個都快樂成長。這絕不是一個事實！ 陪伴眉眉的過程，我確實看到了許多都沒讀書、什麼也沒做、「看似快樂」的小孩。學校教育裡，沒有人負責提醒，其實你的孩子需要多花點力氣在某些事上。應該說，要不要做都是「自己」的事。但努力的孩子們，也確實在這環境中享受到最棒的資源，老師和學校，一直在找機會給努力的孩子！ 我覺得父母的角色，是在輔助孩子準備好自己、然後抓住來的每一個機會。對於反客為主、積極想為孩子找尋機會的父母，說實話我是寄予相當同情。當然我能夠了解他們都是為了孩子好，可是在這其中，其實父母不知不覺剝奪了孩子為自己盤算的學習機會，而且它很容易變成是父母之間的競爭，最後，孩子還變成父母競爭下的犧牲品。我這井底之蛙，就用我這自創方法教育眉眉，看來，十一歲的眉眉最好的朋友，還是媽媽我呢！ 我們母女，就是兩朵交際花。週末的重要工作之一，就是「跑趴」！ 猶太節日，Hanukkah，他們要點蠟燭。至於我們母女為何整日跟著猶太人吃喝玩樂，我也搞不懂？

我喜歡十二月，因為聖誕節的關係，整個月份都瀰漫著濃濃的過節氣氛。活動之多，擾亂生活步調之處卻讓我有些頭疼。聖誕節的晚餐聚會如同我們台灣的尾牙，一場接一場，親愛的老公和我一週得在曼哈頓享用二頓豐盛的晚餐。奢華、美酒、高級餐廳…一切就像電影情節，相當浪漫。身為女人，我們還有多出來的一份工作，制裝、打扮！非常「紐約」！ 我像灰姑娘般，七點的鐘聲一響，便得讓學生離開。換下老師的裝扮，十二月，是個享受紐約的季節、是享受友情的時刻、更是享受美食的月份。 這是朋友家、只有女人的聚會。每個媽媽，都是灰姑娘！ 酒，是美國社會社交的重要橋樑。喝了這麼多年，我一點都沒有進步！ 這些母親，每個都和我一樣，下班的鐘聲一響，把孩子送上床，就可以換上自己的玻璃鞋，出門！

教學生涯不知不覺一晃七年。每天，我都有許多小故事、小心得，想要分享。可是，可以分享的事實在太多，這些學生小故事就這樣無聲無息被擠到最後… 話說我們上一輩的東方父母，比較不讚美孩子。不管孩子做的再怎麼好，都可以期待他們做的更好。到了我們這一輩，我覺得東方父母可分為兩類，一是繼承過往的傳統，還是對孩子的表現永遠有更高期待的一群。另一就是往西方文化靠隴，「你一定可以做的到！我的孩子是最棒的！」 我個人覺得這兩類都有點極端，不如走在中間！ L是我這一屆二十幾個鋼琴學生中，在校成績最好的一位。她打二年級開始便在我這學琴，向來非常認真。媽媽是相當嚴格的猶太母親，五年級便把她的鋼琴課延長至一小時。我其實不喜歡教琴一小時，經驗告訴我孩子的專注力大概半小時，幾歲都一樣，這種一對一、如此緊湊的課程，半小時的專注過後孩子便開始疲倦，眼神渙散。當然，他們都可以乖乖坐在鋼琴前，「演成」很認真的樣子。鋼琴老師絕不會告訴父母，其實你的小孩後面半小時根本學不進去，不如把學費省下做些別的學習。總之，L就是這樣乖巧的學生、而且是認真練琴的孩子。 可惜的是，她也是我學生當中，最沒有音樂天份的一位。她相當會讀書，所以識譜能力相對是強。看著樂譜她可以輕易在鋼琴上找到位置。而且她數學很好，理應是完全沒有不理解節拍的問題。可是，天生的沒有韻律感，讓她聽不到拍子也不知道自己的拍子不對，同樣年紀只學琴一年的孩子，花了十五分鐘可以學會的兩行樂譜，她得花整整一堂課還不完全抓的到節奏。 今年，因為眉眉的緣故，L也報名tap舞蹈課。Tap是我們台灣人說的踢踏舞，重點在腳、得踩在對的節拍上。眉眉每次上完舞蹈課，結論都是「媽媽，我超為L難過，她每次都被老師叫出來罵。可是，你知道嗎？我覺得她一點都不知道自己跳錯耶！」 我心裡嘆，「我怎會不知？每年的鋼琴發表，我都得專為L找出節拍很單純的高難度曲目，讓她看起來很棒！不然這孩子會給音樂折磨至死。」說白些，我覺得L一點都沒有音樂天份，如果我是她的母親，我會讓她學某一樣樂器怡情養性便是，絕不讓她上任何唱歌、跳舞…這些音樂相關活動。 話說回來，不知是否受眉眉影響太深，L今年也竟然開始想練唱歌。不幸的是，歌唱老師到目前為止，還沒有人願收她做學生。這些老師挑學生標準很高，現實的說，我覺得有些老師只教「可塑之材」。當然，老師不會這麼說，只會說，我把你放在「排隊名單上」。 還沒完呢！L最近做了重大決定，今年要參加六年級的學校戲劇表演，而且她雄心壯志，很想拿到一個大角色。另一位L的好友偷偷跟眉說，她很替L難過，因為她知道L是不可能拿到大角色的。 故事說完了。L就像我第二個孩子，一個星期有好幾天在我們家進出，有時，上舞蹈課前，眉眉會陪她在家裡練習，因為眉眉很希望她不要那麼常被老師點名出來罵。我和眉眉成天為她乾著急，能做的我們全做了，可是，我們還是無法把她推到她想要的位置。 看著她，我常想，父母在這當中其實扮演就是那最重要的推手。不如適時阻斷她，停止某些非常不擅長的事。好比她音樂不行，那就學音樂自娛娛人就好，何必參加那麼多活動，搬石頭砸腳，常常傷心落淚因為每個活動都選不到她？反觀她的數學、科學成績優異，也許讓她往這方面發展更顯適性！ 我沒有答案！有時，我自己也迷失，到底是要讓孩子做自己「很會」的事，因為他們很會，所以就會越做越好、而且有成就感？還是要幫孩子把時間花在很不擅長的事？像眉眉數學不好，以台灣人的觀念來看，這孩子就是需要補習。我從沒讓眉上過補習班，因為我自己數學不好，補了一輩子數學還是沒有變好。所以我主張把數學撐到一個水準，可以應付學校的考試，至於那些本來就要考倒我們的題目，就讓它考倒我們吧！時間留起來，把自己很強的地方變的更強！ L和眉眉看起來還會是很好的朋友一段時間。我很想看看這兩個孩子長大的模樣！ 照片不是L，是某天我打開房間，看到的畫面。說好要做功課的兩個女孩，為什麼會只有一個在做功課，另一個在幫好友做頭髮？

美國人有一個文化，或者說生活習慣，我非常不習慣也不喜歡。就是家裡好暗！ 說起來是相當有氣氛，可是，說實話我常有種連食物都看不清的感覺！ 十二月是聖誕派對的季節，我們的邀請函形形色色。有只請大人的派對、也有只請媽媽們的喝酒聊天派對、當然公司的聖誕節晚餐派對絕計少不了。 眉眉說，「為什麼會有只請大人的派對？怎麼對小孩那麼壞？」 說到這，我覺得「派對」，是美國文化的一部份。邀請卡上通常會寫明邀請對象，是只請大人，或是闔家光臨。派對的時間也相當清楚，說好幾點到幾點，客人絕對是派對開始之後才會抵達，而且在活動結束時間之前，相當有默契的離席。所以，不會有種永不結束的痛苦，相反的，我覺得是意猶未盡的喜悅，期待下一場派對。 我們東方人的世界裡，沒有這一塊「派對」文化。當我們設席宴客，怎好意思載明結束時間？好像寫上離席時間是趕客人回家，太過無禮。在這方面，我受了美國人幾年文化的薰陶，現在已經無法接受沒有盡頭的派對，我覺得一個活動下來，主人只有筋疲力盡，何來享受可言？ 話說回「燈」，這方面，我說自己相當台灣。全家從一樓走到二樓，每個房間一定要採光充足，夜晚更要燈火通明。我覺得，我仍保有「燈」是用來照明工具、而非增添氣氛的傳統思想！

坐在觀眾席、看著台上的眉眉，我常有一種，「這孩子，到底為什麼會這樣呢」的感觸！ 感恩節，我們一如往昔，與好友團聚。朋友忽然提到，他最近在準備某一部百老匯的鋼琴伴奏，回頭問了眉眉，你會唱嗎？眉眉神采飛揚的點了點頭…於是，感恩節大餐一結束，這一老一小飛奔離席，興高采烈練唱去！ 眉眉很喜歡唱歌！時不時拿回一堆譜，媽媽你彈給我唱…說實說，我的識譜能力不算差，譜放上來看了就可以彈，我做的相當不錯。但要彈到完全不出錯，那還得要花時間練習。眉眉對我練琴不夠認真相當不滿意，「媽媽你一直彈錯我很難唱…你要練琴！」 我這媽媽真的很不好做！一週，我自己的教學工作十六小時，除了教學本身，背後還得花準備工作，那也是要算「時間」。伺候眉眉二十四小時這份工作更是恐怖，根本就是馬不停蹄！我到底哪來的時間練琴？   這是昨天的鋼琴發表，眉眉博得滿堂喝采！我很喜歡看她彈琴的模樣，尤其是和老師四手聯彈的結束，好像這事多有趣般…   就是化身觀眾的時候，我看著台上的她，會有一種忘記她是「我女兒」的感覺。我覺得她是另一個人、她是她自己！眉眉花在鋼琴上的時間，遠不如大家想的多。她只是很喜歡很喜歡鋼琴…我愛看她彈琴、唱歌的模樣，她讓我覺得，這些事對她來說，都是一種享受。許多孩子學音樂，不停挑戰高難度的曲子，當然，提升孩子的程度一點都不是一件錯事。可是，我覺得更多時候，孩子沮喪、有壓力，不只孩子自己無法享受學習音樂的過程，我這聆聽著也聽不出他們的音樂情感。 許多人以為我是不折不扣的「虎媽」，教育眉眉花掉她所有的時間在工作。其實，真的不是。應該說，我是想盡辦法滿足眉眉，讓她做每件想做的事來的更貼切些。所以眉眉十八般武藝樣樣都愛，她興趣廣泛，除了音樂學習，她和朋友玩的多、而且花招百出、精力充沛。做頭髮是她最愛的休閒之一，在這小鎮，好幾個她同學的媽媽都不約而同的對我說過，她們的孩子，學校拍照日第一件事就是找眉眉「做頭髮」！ 好友的孩子、朋友全變她美容院的客人！ 而且，她也會想辦法找到自己需要的「工具」！ 雖然忙的暈頭轉向，但我們愛極了朋友來訪的溫暖和熱鬧！