Author Archives: 怡茹

手機、簡訊、e-mail…念的出名的連絡方式，全被新年祝福塞爆。我欠了成山的新年快樂，沒空回！只能快速流覽台灣的大家，團聚、年夜飯、遊山玩水、山珍海味…應該是，全世界的中國人，都在慶祝這一年一度的大日子吧！ 我的除夕，是一場硬仗。因為，我也要過年！ 但是，我也要工作。所以，只能下班後再過年！ 就是一種，台灣放假我工作，但怎麼累都還是要跟著過節，換句話說，就是加班！ 可我真有好本事把工作結束後，向小叮噹借神奇桌布上一桌年夜飯！ 而且，課與課中間，還下了水餃給一個學生家庭，因為，大雪轉成小雪還沒完全結束，這位爸爸就帶著小孩和兩把剷子，開始在我家那個看不到怎麼進出的院子認真挖出一條走道，給我、和我的琴房、還有車道一條暢通無阻的路！ 媽媽是眉眉學校的高中英文老師，耶魯畢業高材生，眉眉大學論文她也義不容辭的幫忙。表達感謝最好方法，就是水餃外交！我跟學生查理說，「你先把這盒水餃拿到車上，剛煮好的。再進來上課」誰想的到我課與課中間竟變的出熱騰騰的水餃？」結果孩子去了三分鐘才回來… 媽媽簡訊傳來，「我們已經在車上吃起了水餃！太好吃了！」噢…所以才這麼慢回來上課…我恍然大悟。 是手忙腳亂的，是頭昏眼花的，又是中文課又是鋼琴課，一點錯都不能出，否則水餃就會爛掉、否則學生的課會被我上壞，這樣學費我無法收的心安理得。需要全神貫注、萬全準備，我猜想自己可以，才敢把親愛的老公在這種時間點送回台灣！只是，沒有實際操刀之前，真的不知結果會如何？ 我的台灣年，是森林小鎮的大日子！雖然，我們只是那不到百之分四的少數亞裔族群，更別說是小到二年級時，同學還搞不清眉眉是泰國人還是台灣人，這沒人聽過的台灣小島，十多年後的現在，過年期間只能用門庭若市來形容我這溫暖的百年小窩。怎麼也沒想到，我們可以做到這樣！ 一家三口即使分隔兩地還是能開心過節！這桌下班後的年菜，我歡呼，「耶！吃年夜飯了！」 很久沒有在台灣過年。我已經不知道台灣年是什麼滋味？但，我自創的森林小鎮台灣年，超有年味！ 虎年行大運！祝福每一個人，身體健康、萬事如意！

會有這樣問候法，肯定是我的好姊妹。 看見好友的留言，「你這幾天一打一百應該忙翻了吧？」忍不住笑了出來… 自從御用攝影師不在身邊，我發現自己少了許多文圖併用的日記可以寫，只剩黑白的文字，和我的人生一樣，黑白~~~ 不知要從哪個故事開始寫起，我對自己嘆了口氣！說個昨天就好… 星期四，是我的瘋狂教學日。學生從2點到8點半，完全沒有中場休息、廁所時間、更不用說吃飯。而且，星期四的學生全是新生加小小孩，當初訂課表時也不是故意，但天公伯就排出這麼一天可愛小孩日給我。 如果我不用一打一百、如果他們對的準馬桶尿尿…我一定覺得這一群小孩天真可愛無比。 第一個學生是遠從紐約布朗市開來上課的。當初，這位新家長打電話給我，介紹她有一個要進幼稚園的兒子想來上課，沒有二心，我一口回絕。第一，我不喜歡教五歲小孩，從老師的角度去看，我覺得根本沒有什麼贏在起跑點這件事。五歲小孩連人話都還聽不懂。第二，從媽媽角度去看，我超討厭一下要擦口水一下要擦馬通，但他們就是一群還不能自理的小小孩，眼睛看不到尿尿都沒對準馬桶，我不喜歡我家馬桶上和地板上都是別的小孩的尿尿。第三，從媬姆的角度去看，時不時有哭著進來的小小孩，媬姆光娛樂這些五歲小孩就半條命先去掉了，誰有力氣覺得這些小孩好可愛？而且，紐約市那麼多厲害的老師，為什麼反方向要開來森林小鎮給我教？實在太善良，我對家長捧來的錢好意拒絕，在她家裡附近給小孩找個老師最實際！ 家長都是有備而來的…她肯定知道我的台詞。 「我找你這樣的老師好久了！朋友小孩說到你們的上課方式時，我就知道再辛苦我都要讓我的孩子來試你的鋼琴課。」然後話鋒一轉，「去年，我的大兒子生病，我覺得自己沒有時間好好照顧小兒子，他難得說他很想學鋼琴，我實在不忍心拒絕。」 生病…聽到這，當然要關心，到底這是一個什麼故事。 「I am sorry. 你大兒子還好嗎？發生了什麼事？」我問。 「他去年離世了，十一歲…我們全家都不好受，我花了很多時間還是走不出喪子之痛…」媽媽哽咽了。 幸好她看不到我的臉，否則一定知道我的扭曲變形。「你把小兒子帶來，我教…」可是我的聲音好平靜，而且沒有半點遲疑。 就這樣，我接了星期四第一個不願意。聲名遠播，要怪自己嗎？ 其實是台灣後援團超級強大，否則我一個人哪有辦法搏得美名，這樣為台灣打天下？ 幾週前，是大兒子的忌日，我也不知道為什麼自己和每一個媽媽都變成好朋友，大家的雞母相鬥鎖事全愛和我分享。辛蒂沮喪了好幾週！「我可以為你做什麼？」這是我在美國學會的問候台詞。「什麼都不用…喔…不過，我喜歡亞洲的麵，如果你有機會的話…」辛蒂講的很不好意思。 那有什麼問題？我心裡想！花錢可以解決的問題我最會了！買碗牛肉麵給你就好啦…我的背景是灑花的娃娃。 所以我送上台灣牛肉湯、和還沒煮的麵，回去自己煮麵倒進湯裡，攪一攪就可以吃了！這件美事好容易。辛蒂不知多感動，不知和多少人分享，今天，她送小孩來上課時，擠進琴房（疫情期間父母都會儘量避免進來室內）。「我告訴Patricia牛肉麵有多好吃，她翻白眼罵我，所以你只來告訴我牛肉麵多好吃？沒留一半給我？」Patricia是鄰居艾倫的褓母，我們大家都互相認識。 「Patricia說，幸好她有吃到露薏絲的水餃。Ellen在旁幫腔，露薏絲水餃是森林小鎮最好吃的水餃…」辛蒂不知是在暗示我下次可以換煮水餃給她呢？還是只是開心讚美，我還有另一身水餃好本領？ 台灣小吃這樣一箱箱寄來。我不知怎麼形容自己在零下十五度的晚上八點半，一身疲憊和飢腸轆轆、又冷又餓後，看到這堆東西的感動？ 下一個不願意是可愛和難搞集一身的五歲Emi。「不能晚點再來上課嗎？」但姊姊Siri跟了我好久，我是怎麼怎麼也和法拒絕這個相處好久的家庭，「忍一下就小孩就長大」，我安慰自己。結果，小孩還沒長大，媽媽戴安娜上週先跌斷腿，和我同一場冰雪摔跤，幸好我還可以繼續走台步~~ 剩爸爸一個人又要搞小孩、又得顧媽媽，我好想假裝看不到他們的手忙腳亂，可是孩子一星期來我家三天，每個行程我都如數家珍，是要怎樣裝作不知道戴安娜明天要開刀的大事？「明天不要煮晚餐了！我會負責，你們兩個大人只要管好開刀的事就好，少一事算一事。」我把簡訊送過去。「這星期就別來上課了，至少可以不用接接送送。」我把我可以幫的忙全幫他們想好了。 無法想像我的這群孩子們把每星期要來我家上課當成多麼重要的事。在這樣節骨眼，他們竟然選擇不請假，「姊姊可以帶妹妹走路去上課！」既然孩子已經在我家，「上完課他們可以在我家等，你們結束再來接小孩就好，不要趕。」所以，我明明是滿堂課的星期四，好不自量力的外掛褓姆工作。不然，要讓兩個孩子在零下好幾度的傍晚自己走路回家嗎？我不喜歡那個畫面。 單打獨鬥力量不會大！我的人生就是靠一群人一起努力，可以把力量揮到很大。餐廳老闆娘雪倫，就是我的靠山。拿起電話，用講的比較萬無一失，這種老公不在、朋友開刀的非常時期我可沒有出錯的本錢。做餐廳工作的雪倫，雖然不是什麼厲害的讀書人出身，可是實在精明能幹。「你為什麼要點什麼多？又要請客了嗎？」 我笑，朋友要開刀，幫他們省一事。 「送到你家然後你等下再送去他們家嗎？」她很小心，連我餐要送到哪都幫我想。計劃是飯菜叫來先把眉眉和我的拿一些起來，剩下的他們來接小孩時一併給他們。這樣我們母女可以填飽肚子，還可以幫朋友一個忙，一舉兩得。 我簡單的解釋，「小孩在我家，他們等下來接的時候可以順便拿晚餐。」 雪倫很像我們家阿桑，講話超級大嗓門，「你整天都在做善事耶你…包吃包住，你一個人到底要做多少事啊？這管區也未免太大了吧！」 一打一百，就是很想打人！ 一星期四十多堂課，學生加上家長，我真的要見好多人。還有眉眉和鄰居、朋友…一打一百聽起來很誇張，可是這數字是有科學根據的。回不完的e-mails、接不完的電話、教不完的學生，還有，清不完的雪…。中國年的腳步不會因為我的一打一百就慢一點來，我還沒掛出裝飾、從12月到現在跑遍各銀行都換不到新小鈔來包紅包、也還搞不定整個森林小鎮頻頻給我的新年快樂然後期待水餃大放送。 我不是很懂天公伯為什麼要選在今年給我們森林小鎮的小孩送來特別多的雪假？還躺在床上睡眼惺忪的我，看到本來晚上才要來的大雪預報，怎麼變成早上八點就要開始零星小雪。慘了！親愛的老公有交代，這麼大的雪要蓋車，會讓我的清雪工作簡單一些。還有半小時！我像彈簧一樣飛奔下樓，在雪還沒來之前先蓋上一台車，留另一台車進出就好。天知道我真的沒有偷懶，不是故意要等到最後一分鐘硬是愛演這種不忙裝忙的戲碼。不只沒有一分鐘有空休息，還得化身大力士，到閣樓扛下已用了一輪的中國年飾品來準備。好快！12年了！飾品堆裡還有上一個虎年的春聯~~ 週六不用上班的日子，我婉謝了森林小鎮有些搞不清狀況的好友邀約。「小孩考完期中考了！這週末或下週末我們一起出去吃飯或來我家慶中國年吧」朋友好意要收留我。起因是我早寫了信通知，今年親愛的老公不在，我一個人不辦大型慶祝。等三月我們夫妻檔合體後我們再聚。克里思汀確定好未來的大學，她們家當然閒的發慌，我懂！可是我還有一百件事情要做，真的沒時間也沒體力被收留。 正在期中考的眉眉也媽媽魂上身。讀到零晨四點完全變成台灣小孩的認真。美國人不這樣讀書的！ 克里思汀是眉眉的好姊妹，連溫書都在我家。不知道這些高中生今天會在我們家念書，混亂中我認真的下了水餃給孩子當晚餐，還多準備一點讓她帶回家。這就是我的隨機一天~~ 一打一百，不是亂講的！ 下星期要怎麼表演呢？我還沒想到那裡…..但，我得先把週末的雪挖出一條可以進出的路，才有辦法想了。

看著我認真的和車道上的大雪奮戰，左鄰右舍和我一起剷雪的大家，每個取笑，「真的太意外Lewis會選在這個時候回台灣！」愛妻聞名的他，怎會做出這樣的選擇？誰也沒想到，嬌妻是如此勇敢鼓勵他的拋棄！ 是的！向來都是親愛的老公和他們併肩作戰，住在這房子十四年，難得是我出來！ 其實真的不是我懶！手無縛雞之力也不是我自己選的，但分配到沒力氣的身體是一個不爭的事實。加上中年過後，身體這部機器使用過度的零件開始紛紛出問題，板機指、網球肘…兩隻手就是要做那麼多事，加上彈琴、打電腦…調音師總看著我的雙手，「你就是靠手吃飯的人，不要再做那些傷手的事了！」他也是靠手吃飯，之前的一個手術讓他有感而發，也說進我的心崁。 親愛的老公和我默契十足也有共識，所以這些粗重的工作向來都是他在扛，讓我看起來更加嬌貴。 在安排回台計劃時，我豪賭，今年會是大暖冬。婚前根本是賭后的我，婚後賭運全無，別說打麻將再也沒有財神護法，今年冬天才開始，學校已經三個snow day，放雪假！什麼時候我們台灣才會有一個月三天颱風假的這種好運？ 又是雪又是冰又是冷，我一個人家裡從內而外，每天都要巡好幾遍，扶起重的要命被風吹倒的籃球架和家俱們… 所以會有這種穿著毛草跌一跤的經典鏡頭。 我無語問自己，到底為什麼要這麼假會？ 森林小鎮因為大風大雪引起的火災。燒成這樣看似嚇人！ 更氣人的是，台灣民情早已不是我這出國二十年的外國人能夠理解的了。 千辛萬苦把親愛的老公送回家做孝順的兒子。結果，我開始懷疑自己反而是打亂了老人家本來每年有的過年傳統。原本他們可以有的圍爐，雖然親愛的老公從頭到尾都強調自己在自主管理，不用和大家去吃飯，所有人就按原定計劃過年就好。我怎麼神算也沒料到，誰想要和我們這，家裡有從美國回來已隔離完14天的家人圍爐。結果老人家本來的圍爐計畫取消，雖然沒聽到大家是「走那飛」，但我想肯定相去不遠。 不過，換成自己在家圍爐也是另一種氣氛，老人家沒有任何怨言。 怎麼也沒料到，還會有再來的這一招。其他家人繼續憂慮，自主管理期間，只要見過親愛的老公的人，就不能再到別人家…或，過年期間雖然你是自主管理，可是我們想要等21天後再相見比較安全。 我尊重每個人對疾病的恐懼，可同時我也一肚子的火。我們從沒覺得需要強迫別人來見面，但因為我們的回家，害家人被列為拒絕往來戶，我真是怎麼也想不出原來世界上還有好多比我更假會的人！ 指揮中心明明說的是，14天後就可以出關。大家偏要自己比醫生還厲害，這樣不安全，要那樣才安全！最安全的事實上就是這些隔離完還驗了7次陰性的人好嘛！硬要說的話，不安全的是根本不知道身邊誰是無症狀感染。除非一年365都不要出門、而且得獨居、不能見到任何人，否則每個人都一樣是身處在危險環境中。全世界的人都在面對共同的敵人。但我知道台灣人喜歡強調國外回來的都是敵人、都帶病毒，獵巫和排外的氣氛，叫人退避三舍。然後，台灣人也不是真正覺得自己關起門就行，面對中共的威脅，倒又覺得美國要來幫我們打仗！ 看的很氣！我只能這樣說！ 親愛的老公不是有顆玻璃心的人。他有寬大胸襟，人家怎麼對他都不會生氣。我臉皮之厚也不是常人能及。你們愛來不來我一點都不稀罕。回家，本來就只想見我愛的人！我愛的人和愛我的人從來不會視我們為病毒。只是，我們的本意在回家陪兩老過年，結果我已不知道是帶給他們快樂多一些，還是為他們添麻煩多一些？ 光是我們要「回家」的千辛萬苦，我覺得就不會有人真的了解。當然，別人也不需要了解，住美國是我們自己的選擇，又沒人強迫我們要住到那麼遠的地方。分開後的這段時間我得獨當一面，從眼睛睜開從送小孩上學開始、到剷雪、融冰、房子裡裡外外的大小事、上班、打掃洗衣…沒有住過雪地的人，真心不懂我們要面對的是什麼奇怪的困境。我得趁極凍天的空檔，戴著手套趕快出門把外牆儘可能補強、讓冷風少一點灌進家裡。而且，住台灣的人也無法想像，什麼叫一天要弄三餐的痛苦，食衣住行實在太過方便。然後，台灣外交官駐森林小鎮代表處每天都有各式各樣奇怪的簡訊要回覆。例如，「中國人和廣東人看的中文字是一樣的嗎？」「你哪一天有空可以和我一起和新認識、小孩朋友的家長一起吃晚餐嗎？他們只會說中文不會說英文。我需要你來翻譯…」還有，「眉眉好不容易申請完大學，我們想買禮物給她，她喜歡什麼？」「中國年快到了，我們可以到你家一起慶祝嗎？」 噢…整條巷子的貓，只要大家出遠門，都是眉眉的管區。有時我們大人也會跟過去，巡視一下房子，工作項目之五花八門真的不是一般人想像出來的忙碌，外交官的美名從不是浪得虛名。 不只外交官的工作匪夷所思，我還非常貪心，這麼多年來，生命中的每一天都要「台灣時間」一下！不管是關心我們最愛的晴晴寶貝，學測狀況；還是關心兄弟姊妹每個人身體健康、心理也要快樂；關心朋友買屋的大好消息、或者誰婚姻又出狀況的壞消息…就是管區這麼大，才會更生氣那些自作聰明、只會添亂的人。 每個人的生命都是一本書。我從來沒想過，自己是運氣不好的人！相反的，我天真以為自己都是特別幸運的人！但，親愛的老公說，「你就是生來要說故事給大家聽的人！」什麼倒楣事 – – 我叫它們妙事、怪事、意想不到的驚喜…全會給我遇上。例如，2022沒幾天我們已經壞天氣到一種史上最低溫的記錄；他一飛走我就遇上洗碗機壞掉和水管結冰的慘況。不過，我天性樂觀，遇到事情不知道原來是可以抱怨和哭天搶地，只知道趕快把它解決掉，然後準備迎接第二天全新的挑戰！ 沒關係！我們好心有好報！眉眉說媽媽永遠都是最好的啦啦隊！ 我雖頻頻失算，也還不知道好報會在哪裡出現！但，最後大家一定還是會是很開心的！即使沒能在過年大團聚真的也不是太大損失，年節對我們來說沒有那麼大的意義，只是老人家會委屈一點。然後親愛的老公得要獨自彩衣娛親，平常有我和宇眉可以幫忙雙黃，這回他要賣力一點、單口相聲。難得有單純的小家庭時間，可以想成是老天給他孝子做到底的大禮！

這是「幾家歡樂幾家愁」的連載。 十二點才睡，六點半飛機就要到台灣了。我不用鬧鐘也準時跳下床，等著陪親愛的老公在台灣做PCR，心情和等宇眉大學放榜一樣緊張！ 他的回台班機大概一百多人，規定拿台灣護照入境的優先檢查。親愛的老公111號是最後一群組，不知為何被分到非台灣護照區？ 等候區看起來滿滿是人，感覺還沒等到PCR會先等到Omicron。 不過，台灣檢疫流程非常快速，八點十五就拿到陰性報告。報來喜訊時真的有終於回家的感覺。雖然只是個隔離的開始~~ 我也報上我的驚喜！Surprise!!!! 只不過睡了幾小時的 覺，廚房我才因為洗碗機罷工、只能手洗碗的水龍頭，已經流不出冷水！繼洗碗機事件之後不到十二小時，我的人生大驚喜一連串展開- -水管結冰囉！ 先行回台的朋友經驗分享，台灣消毒行李要等好幾小時，這事沒發生在福星身上，八點半，行李已經在轉盤等他！親愛的老公頻頻報喜… 地下室的洗水槽熱水管也結冰了。我輸人不輸陣，也頻頻報驚喜… 八點四十五上計乘車。黃色警示牌上的國字讓我羨煞，眼前我只看的到流不出水的水龍頭們！ 九點半，親愛的老公已進了舒服的房間，接下來七天的家！ 我們的美國家，昨天我才大費周章清空一次的洗手槽櫃，又再一次被我清空，而且得加倍清出好幾個櫃子放暖氣來融水管。我覺得自己像在轉輪上跑個不停的倉鼠，只是我是把東西搬出來搬進去搬個不停的灰姑娘~~ 相較於台灣舒適短租的家，我的照片充滿管線… 我說，這叫零亂的舒適… 氣候一年比一年極端。住在森林小鎮年年看到創新低溫，從未結冰過的地方也一再被突破。 看著台灣家人傳來的菜單，和親愛的老公鏡頭裡不知多好吃的魯肉飯。我就是拿著掃把的灰姑娘，只能看著壞心的姊姊和滿漢全席，然後默默在旁清理… 紐約灰姑娘，怎麼演了十多年還沒下檔？ 這句我ㄤ快樂我家愁的照樣造句，是不是太寫實！ 何時才能換我演紐約美女呢？我的衣服早就買好在那等了呢~~~

如果我沒有把這些事寫下來，或者沒有拍照存證，一切，像我亂編的一樣… 我一直都知道，只要親愛的老公坐上回台灣的飛機，然後飛機也如班表飛上天空，那，他的回台之旅，就完全沒問題了！最差，就是不小心陰轉陽，本來可以在高級飯店享受隔離，變成得去醫院和小護士聊天，好像也沒真的不好！還有一種可能，就是快要出關時、或在家檢疫時跑出陽性，那就得去醫院繼續隔離，還有可能拖累家人。可是，人都在台灣了，真的只是住在哪裡隔離14天，最多21天！ 雖然我千叮嚀萬交代，不要吃的胖嘟嘟回來、不要在人多的地方拿下口罩，可是親愛的老公和宇眉完全一個樣，我的話全是耳邊風。機場的拉麵是有多好吃，親愛的老公這星期的壓力完全得報復性飲食才有辦法宣洩。 我呢？ 接待了朋友送來的台灣點心、善後家裡一星期來的殘局、碗盤全扔進洗碗機，還外加幫眉眉準備了馬上要來臨的長春籐大學面試，除了讚嘆不已自己的獨立、體貼和能幹，興高采烈的等著洗碗機熱騰騰的碗盤出爐後，我就可以上床看電視！ 還有什麼事比躺在床上更讓人心花怒放？ 幾家歡樂幾家愁，諺語都好傳神！ 當我打開洗碗機，看見的不是乾乾淨淨的碗盤，而是快要滿出來的髒水時，我心裡的台詞是…已經沒有台詞了… 這張照片是我自己和洗碗機奮鬥很久後，決定叫正在準備面試的眉眉下樓，「先幫媽媽拍張照，我也需你幫我讀英文的機器說明說，找看看有沒有哪一個零件是關於排水系統的。因為髒水出不去了…」 眉眉這沒經過世面的小孩，不懂什麼叫拿槍的媽都應付過了，只不過是要滿出來的髒水就嚇的她花容失色。我最不喜歡的家事就是洗碗，因為皮膚從小以差聞名，特別是手指皮膚碰水便龜裂，但我偏偏又靠這10隻手指吃飯，所以只要能夠不要碰有清潔劑的水我儘可能避免。今天，沒辦法了。萬用水電工回台度假，這水總不能等他63天回來後才處理。 我把手探進水裡撈啊挖的，看看能不能找到什麼神奇按鍵，一按下全部的水就可以瞬間消失不見… 眉眉的腦袋既沒像到老公的念書聰明，也沒像到我的兵來將擋水來土淹，叫她念個說明書，什麼幫的上忙的點子都說不出，倒自作聰明的查了「你可以用baking soda…..」用小蘇打水來做什麼？我一聽就知道，小姐以為水管堵住了。真也不能怪她，我自己摸索半天才喊她下來，她不知道我已排除了好幾種壞掉的可能性。 反正什麼忙也幫不上，不如幫我拍幾張照片留念吧！我嘻皮笑臉… 她忽然冒出一句超有用的話。「Bibi剛傳line耶，他好像可以用手機…」 聽的我精神大振，至少來個可以說話的人陪我挖水也好… 親愛的老公作夢也想不到，他自己舒服的享受著整排都沒人的旅程，才分開不到二十四小時，已經聽見如花的嬌妻獨自面對洗碗機壞掉的挑戰。 我自己診斷洗碗機壞掉了！因為開關我怎麼按它都是『開』的狀態，得要我把家裡的電表總電源切掉，才有辦法讓機器停止。而且，我把水瓢出來後，亂按一通不小心又可以用，永不放棄的我再讓洗碗機空洗一次，其實真的超怕家裡作大水…結果，還是放的進乾淨的水但出不去洗好的髒水…然後，我研究了Bosch洗碗機壽命，一般說每星期用五次的家庭可以使用10~12年！我們這台，從2008年用到現在… 結論就是，它選在我一個人的時候，罷工！ 「買一台新的就好！你不要再弄了」親愛的老公今天好乾脆，沒有要貨比三家耶！也沒有說等他回來修看看… 沒關係，這真的只是小挑戰，我只要把髒水處理掉不要在家裡發臭就好。用手洗碗沒什麼大不了！等你回來再買新的就好。我不要和工人打交道，更累！ 說的容易，光是為了查管線把櫃子清空，就搬的我腰酸背痛，更可況親愛的老公出門沒多久，就已隔空給我一個比登天還難的旨令。因為溫度太低他怕家裡暖氣不夠溫暖，叫我把蓋在暖氣上的木箱搬開。天知道那個木頭箱子有多重？它是一個木頭家俱好嘛！過去的獨立不到24小時就全回來了…不然怎麼辦？ 四點半就起床的我，再次上床已經是半夜十二點！洗碗機雖然不能用了，但看起來乾乾淨淨，至少可以晾碗！

千言萬語，在把親愛的老公送上飛機回到家後，忽然一片空白。 坐在電腦前，整理著自己早已經累的說不出話的大腦… 安排回台過年行程時，根本還沒有Omicron。我的小腦袋裡只是天真的想著，怎麼讓好久沒回台灣過年的老公，享受兩年來終於有機會縮短的隔離政策。就在好不容易搶到飯店、結束宇眉的學校申請後，世界並沒有我幻想的雨過天晴，反而送來一個更棘手的Omicron，擾亂計劃。而且把每一步都變的更艱難萬分。 第一個難關是去哪裡生一個PCR的陰性報告？在美國到處爆量確診後，沒有一個檢驗所敢大聲打包票，我們兩天之內給你報告。當然，付高額的代價往往可以有一些破例。自由市場如美國，我們很快也找到付$150或$200美金，便有一小時可以拿到檢驗結果的地方。 可是，這和我們本來高高興興計劃回台的計劃根本完全不同。防疫旅館沒得講，兩年過去，隔離已變成旅遊的一部份，防疫費用就是旅遊成本，有飛機坐已經沒什麼好抱怨。這時間點除了回台灣的檢查也更加嚴格，從準備回台到出關，我已經搞不清楚親愛的老公要被驗幾次PCR? 本來開開心心的回家計劃，莫名其妙變成做什麼這個時間硬要回去湊熱鬧？ 親愛的老公和我性格南轅北徹，看到檢驗的價格和數不清的PCR，他馬上打退堂鼓。「我不要回去了！」他說自己這叫有彈性。 平常做一個決定要好幾星期，這次一反常態、兩秒就下了決定、超級乾脆！而且，看起來他樂天正向，其實我才是我們家那個真正樂觀的主人翁。 老爺開始分析，你看美國聖誕假期飛機取消了幾千班？只要我的飛機稍微出問題，防疫旅館就接不上了。而且如果上飛機前驗出確診，也回不去，還要損失飯店錢…他怎麼算，都是損失，連上飛機前的PCR都要多花老爺口袋的錢。 我個性乾脆而且說到做到、不見棺材不掉淚，即使早已樂透不知中幾百次，還是秉持哪有全天下最倒楣的事都要給我們遇到的天理，「我有找到不用錢的檢查，只要我們搶的到門診。」飯店我也問了，如果飛機不飛、或確診都可以退錢。像在哄小孩一樣，「不如這樣，如果飛機不飛，那你就不要回去；驗出確診，你也不用回去。」為什麼明明是「我」好想回去，結果得哄騙這早就不想回去的人回台灣享福呢？不然我們兩交換好了，你在美國顧小孩，我回台灣享受！ 明明不是我回台灣，可是卻是我收行李…還要留上筆記，是哪裡找來這樣的管家？ 「我通常都早起，明天我起來幫你搶預約。」是哪根神經不對，為什麼我這麼堅持要把親愛的老公送回台灣過年？連我自己都想不通。我做了每一件可以做的事，就是不放棄！ 我常覺得，老天非常愛作弄我。從來沒有早起失誤過，說也奇怪，輪到要搶PCR門診那天，鬧鐘忽然固障了。就說我不喜歡這些電子產品，親愛的老公硬要在全家放滿Google、Alexa和Siri…..他們偏選這天不叫我起床。現在想想，說不定是親愛的老公故意把鬧鐘關掉？再演成鬧鐘沒把我叫醒！其實他千方百計不想回去…宇眉理應是第二道防線，通常她也是要早起，會自己撥鬧鐘的。不知道為什麼，那天她的手機賴床模式，也被她直接按掉，所以我們母女一路呼呼大睡，直到親愛的老公自己跳起來，「你不是要幫我預約嗎？」 可是老天也不是故意要找我麻煩，只是愛和我兜圈子。最後我們還是如期拿到了一個免費的PCR門診，且速度之快，我們從曼哈頓前腳踏進家門，報告結果就出來！「陰性…」萬歲，過了可以回家的第一門檻！ 接下來就是保護台灣家人！我這事事都超前佈署性格的人，開始擔心台灣家人的第三針疫苗施打狀況。不是打完就有保護，還要加十四天才是完整接種。越算越緊張，我催著親愛的老公，快叫家人去打針。但，台灣的相對安全讓疫苗施打的推動，更加困難。一定要拖到最後一分鐘，Omicron不敲國門前、新聞沒有播報到處搶不到打針的約診時，我推不動家人去打第三針的，換來是接二連三熱臉貼冷屁股的感覺，好像我們不用回去他們就不用打針般。本來都已找好的疫苗約，沒人珍惜，誰管我們在美國多麻煩的請託朋友才要的到一針的安排？等到一位難求時，才驚覺好像真的該來打針了。我的生命不只老天要給我兜圈子，家人更愛讓我兜圈子，雖說最後結果都是好的，全都打了，可是一開始還很容易時就去打，和要用搶的才肯去打，給我添的麻煩，根本不是吃飽沒事的閒人懂我跨海搖控的辛苦、和債台高築的人情，而且，我手上還有數不清工作、和正在打包中的行李。 親愛的老公看著我，「我知道我回去後，一切都會變好的！那你呢？」 我看著他，「你回來以後，我也會一切變好的！」我笑！永遠都可以保持高度幽默。 他抱了抱我，到底為什麼這麼傻，一定要在北美的寒冬把兩位門神送走一位呢？ 因為台灣的過年就在這時候啊… 早上的溫度計，出現7度低溫，乍看像台灣的寒流來襲。只是，華氏7度零下14度，冷加雪，我只是固作鎮定，完全沒有不知天高地厚的以為，自己一個人一定可以。 我不喜歡台灣新聞的播報方式，對國外回「家」的人真心不友善和製造分化。敵人不是我們！沒有人染疫才要回台灣，為了要回家，我們得花好多力氣、時間、成本，才有辦法回的去。不要回去，才叫簡單！想回去卻不能夠的人，更是功不可沒，其實我們一直都在打拚努力，用我們的前線經驗，換給台灣，更多時間和更多安全！ 星期六一大早的飛機，天寒地凍我們還是得摸黑出門！我兩已不知多久無法好好的、沒壓力的睡一個好覺，一仗接著一仗打，先是大學仗，再是疫情仗，接下來回台灣仗…當初興高采烈換來的機票，現在看起來這轉轉轉機不知要給自己添多少風險？還是有值得慶幸的事，宇眉在親愛的老公出門前，收到第二間大學的資工系錄取申請捷報，雖然都不是最頂尖大學，不過，兩間都是可以讓眉眉回台大交換學生一年的學校，而且，有一間紐約州立大學已發出第二次獎學金力邀眉眉！ 我自己一個人，天還沒亮前又把車開回家。 疫情非常很惱人，改變了我們許多既有的生活方式，有失但其實也有得。以我們家來說，這兩年，本來就和我兩親密的眉眉，從親愛的老公在家工作後，她重新認識了一次爸爸，感情之好，無需我多言。我呢？一輩子沒有依靠過別人，也在這兩年忽然依賴起親愛的老公，因為他天天在家，所以二十年來的美國生活，終於在這兩年我可以缷下開車、買菜、接送小孩的重擔。以前樣樣自己來也不覺得可怕，今天忽然意識到，回到自己的生活，其實還是有點感覺… 用這麼多換你回台灣，好好享受吧！親愛的老公！送我最好的禮物就是一公斤都不要胖回來，省的我還要花力氣幫你減肥！

眉眉從很小的時候，我莫名其妙就被冠上虎媽的美名。大抵是我對於自己想要她做的事，從不讓步；對於她可以做不可以做的事，尺度也非常明確，不管誰來當說客，都不會改變我把她關廁所修理的決心。 可我也不是亂打、亂罵，可以和不可以的事，從小我就不搖擺。小時候，大家警告我，不要那麼兇，將來她大了再也不和你好、青春期會變的超壞、超叛逆… 我等啊等！等著我女兒要變成超級叛逆、常從窗戶爬出去約會的青少女，結果等到她十七歲了，還是那個從三歲開始就我講一句她回一句的小孩，沒有要離家出走跡象，倒是我這媽害怕極了，她到大學還不離家出走~~~ 12月1號我們寄完11間學校申請！我必須承認，眉眉已把她想念的學校都完成寄件。怎麼也沒想到，笑咪咪的媽媽，拿了再來的7間學校名單，「那…這些學校也都很好，不如我們亂丟一通，看會不會哪間學校瞎了眼睛忽然想收你？」 眉撇了一眼，「我不會上這些學校，可以不要申請嗎？」   不行！我沒有要給小孩討論的空間。 我也不知道，為什麼我可以常常不給小孩討論的空間、不給學生討價還價的空間，可是小孩和學生還是很愛我，哭的一把鼻涕一把淚還是乖乖寫申請表？乖乖練琴？ 當然，我也不是把她關起來寫論文，自己和親愛的老公逍遙快活去。這多出來的一個月，我們一家就是搬石頭砸腳，功課己經做不完，微積分考試前眉眉是哭著出門，因為親愛的老公跟我說，「你女兒今天會考零分回來，因為她都不會…」事實就是親愛的老公天天像小李子般陪念讀到半夜兩點，才上床睡覺，不過這小李子平常伺候我甜蜜溫柔，教起小孩數學和寫程式根本是人格分裂，苛薄到我很想叫眉眉不要學了，考零分就考零分有什麼關係？ 好不容易撐到一月五號，我不禁要佩服眉眉的毅力，她真的把「我」要求她的七間學校，隨便也二十篇的論文全部寫好、寄出。我當然不是那個翹腳喝咖啡的媽，美國二十年不是白住的，森林小鎮耶魯大學畢業的英文老師、哈佛畢業的鄰居、澳洲來從小雙語長大的朋友、普林斯頓、哥倫比亞大學的寫作老師…通通加進宇眉的申請大學團隊，每一篇文章都是被這群老師、朋友嚴格盯過、來來回回不知改了多少次，才放行讓她寄出。 說也奇怪！這群人每個都是「我」，沒有一個人給眉眉「good job」…然後放行，好幾次，送出後的沒幾小時，眉眉便拿到回覆，好口氣的「請你重寫」。不過美國人很會講話，他們當然不像苛薄的小李子「你寫這是什麼東西？」，可是我們一看也懂，沒什麼好講，重寫！真的是辛苦眉眉了！我當然懂她一點都不想花力氣去試那些比「台大法律」等級還厲害的學校，更何況是明知自己根本沒有機會。 我說，不管再來要去哪，這半年眉眉的寫作功力已經大大進步，她當然沮喪過、哭過、想放棄過，「媽媽我真的可以去Maryland就好…」 我知道，如果你去Maryland我也會很替你高興的。但，做白工絕對不是做白工，就是我的人生左右銘。你沒有損失的，這麼多厲害的人在幫你，從他們身上眉眉好像楊過一樣，跟著黃老邪、洪七公、歐陽鋒…每個人的好本領都學上一點，當然辛苦，她的朋友早已吃喝玩樂不知多久，只有她一個人整個假期眼睛睜開就趴在電腦前，睡覺前也趴在電腦前。不過，白天我還是那個最體貼的媽，帶她去曼哈頓吃喝玩樂、還可以和朋友去看胡桃鉗、歌劇魅影…明明大家都嚇的要命，這Omicron的來襲，我也小心，可是我沒有憂心，「每個人都會得到，只是時間早晚、知不知道而已…」不用小題大作。生病就關起來隔離10天好好休息便是！眉眉你除了負責要認真完成這「堆」學校的申請，媽媽會想盡辦法讓你苦中作樂。 Fiona是眉眉的好姊妹，她的每場舞蹈表演眉眉都是貴賓！一定去捧場！ 真的咬緊牙，眉眉學會了我「不喜歡也要把工作完成」的態度。 對於她那些好喜歡的工作，更不用說她可以做的多麼可圈可點。 在餐廳上班一下半年過去。最早，我因為是老閭娘雪倫的朋友，所以在美國大缺勞工時，奉上童工眉眉到每星期五到餐廳幫忙。餐廳是三個老闆一起負責，另二是雪倫的先生東尼和東尼的妹妹安妮，他兩是比較斤斤計較錢的一家人，雪倫和安妮這對妯娌一起工作十年卻從不私下交談的兩人。 從第一天試上，餐廳立刻請眉眉第二天也去幫忙，到現在，雪倫對眉眉的照顧當然不需多言，安妮負責發薪水，說好每小時15塊，一週45的薪水，眉眉現在動不動拿七十多塊回家。從一開始餐廳會包給她晚餐、一條salmon roll或讓她選一條喜歡的花捲，到現在，是包給她黑鮪魚捲和生干貝手捲、加海鮮沙拉。「媽媽，這好好吃，為什麼你平常都沒點給我吃？」眉眉吃的津津有味。 因為小孩不用吃那麼好！ 餐廳本來就是一個標準的家庭企業，從阿公是廚房主廚，到東尼、雪倫夫妻，後來我才知道連安妮和她的先生（壽司台的負責人）通通在餐廳上班。 其他服務員換來換去，有些做不來很快就給換掉，有些不想老遠從皇后區天天過來上班，眉眉很快就是做最久的服務生。當然他們生意也是好的不得了，眉眉去幫忙的星期五，一天多是二百多單，眉眉說，「如果一百七十多單的話我們可以做很穩、不會亂…但二百多單的話是忙到沒時間講話的。」 一百七十多單一天…實在也是驚人！難怪他們需要人手。 只是，餐廳怎麼也沒想到，這才高中的小孩一下便可以獨當一面，眉眉說她最害怕的就是，廚房忙不過來，過去總會留一個大人在前台，加上她的話兩個，可以接電話和面對前來的客人、或者來拿菜的客人，現在大家常常扔下，「眉眉前台給你顧」，然後全部的人都進廚房或到壽司台幫忙。工作就是戰場，眉眉再怕也不能哭著說，可以不要嗎？我想像她肯定打起精神，小小的個子站在第一線，也難怪客人多給餐廳許多小費，她要安撫等很久的客人、得通知室內用餐的服務員客人到了，還要負責分外送的食物給「正確」的客人。 「忙的時候大家講話都好快，而且好幾十袋的食物在那裡，絕對不能拿錯…」眉眉每個星期五回家都像打了一場仗般，而且常常是學校忙了一天加上打完網球才衝進店裡工作，但媽媽我沒有要給她上學太累就不用上班的籍口。說好要工作就是要工作，再累站上你的工作崗位就是要打起精神、保持笑臉！ 現在，安妮看到我，不是抓著我讚美，「眉眉這孩子做什麼像什麼，跟她說多帶點晚餐回去，每次都說她吃不了這麼多東西。」 雪倫時不時要給我簡訊，「你是怎麼教小孩的？我練了十年才有辦法站在前台不慌亂，為什麼她才17歲，一次來10個客人她可以這麼冷靜？」 她不知道我整天在家罵小孩的台詞都是，「Calm down！林小眉，你不冷靜下來什麼事都沒辦法做！」而且，我向來一次罵兩個姓林的，每個人都要一次做很多事，不要找好多籍口我只有辦法做一件事。工作就是同時來，沒有要等你做完才要來下一份工作！那我當媽的人要工作難道可以不煮飯、不洗衣嗎？我可以顧你們兩就不顧台灣家人朋友嗎？ 結果眉眉在魔鬼訓練下不知不覺練就一身好本事，餐廳的大家和眉眉自己肯定沒想過，小小年紀又小小個頭的她，竟然可以獨當一面，站在那裡不只把份內工作做好，英文比餐廳任何一個人好、加上認識森林小鎮的每一個家庭，誰比她更會做公關？ 雪倫和安妮雖然彼此不講話，但不約而且和我說了同樣的話。「我不知道眉眉去念大學後，我們的星期五要怎麼辦？」「我已經開始捨不得她離開了…」 我從不否認自己是嚴格的媽、嚴格的老師，但，和大部份父母和老師不同的是，我不對結果嚴格，而是對過程和原則嚴格。看到眉眉忽然多了一大家子的人在疼她愛她，除了很為她開心，我自己是怎麼也沒想到，她可以做到這樣？可以這麼喜歡工作！最意想不到的收獲是，她在這中西文化的交界處，竟然可以看到，「其實這些美國人雖然不說，但是看低這些工作的中國人。餐廳的老闆和員工心裡也都知道，白人看他們是不同階層的。」眉眉很不平，為什麼？他們只是不會講英文，工作這麼認真那麼辛苦又不偷不搶，為什麼要被人家「看低」？ 這世界有太多的不為什麼和不公平。十七歲的她雖然是天之驕女，可是，那股忙了一整天還可以在週五晚上認真工作的精神，還有懵懵懂懂卻好像懂了世界的不公平，和種族的隔閡不是住在美國就會融入的現實。我這母親是相當佩服而且以她為傲的！

許多大學的申請截止日都在1月1日到1月5日。 很久前我們幫宇眉買了一張和朋友家庭去西岸玩的機票，因為還沒有完成全部的遞件申請，加上Omicron攪局，這個假期，我們選擇在家度過。我真心佩服森林小鎮的家庭，有了去年的經驗，大家以飛快的速度進入隔離，整個小鎮安靜無比的度過這個假期，餐廳內用一個人也沒有。我知道大家都在家，因為車子都在車道；房燈也全亮著，會這麼安靜，只有一個可能，大家都在隔離。反觀紐約市，餐廳一位難求，洛克斐勒中心的的聖誕樹觀光客擠的水洩不通。 我不喜歡疫情，可是我愛極了疫情帶給我的安靜和平靜。 當大家都開始隔離，就是開始我真正的放假。我家那紅色的大門和紅色的側門，終於可以暫時不用開開關關！ 眉眉的學校申請進入最後階段，安全學校和她比較有機會上的好學校12月初已全數送出，這個假期只剩最難的六間「夢想」學校，離她很遠很遠的學校，題目加一加十幾篇文章得生出。要問小姐本人，她是一點都不想把假期「浪費」在這些不可能的任務，何況朋友們早在Omicron來襲前就玩翻天。我們這對父母雖然平常寵溺小孩，但對孩子人生的未來可正經嚴肅，你可以被拒絕，可是不能不拚這一次。 眉眉雖然很會和我吵架，壓力一大就找我這媽麻煩，可是對於我給她的目標，只要「聽懂了」原因和理由，再苦她都會咬著牙撐過去。其實道理都一樣，我只教她一個觀念 – – 人生沒有簡單的路！快樂不是選擇輕鬆的路會得來，往往最後只會羨慕別人的擁有。我自己覺得努力後的快樂是自己的，成就感和努力當下與朋友或伙伴的革命情感是誰也拿不走的，那才是人生最踏實、基本的快樂來源。 就像別人多羨慕我們夫妻的好感情。其實誰知道我們二十年一路走來吃了多少苦？從放棄綠卡搬回台灣、再帶著小孩搬回紐約重新開始、買房後原本只有一份薪水的省吃儉用、百年老房根本是吃錢怪和做不完的工程…沒有一個階段是我們預期的。曾經我也是以為結婚後就可以過著王子公主般幸福日子的小女孩。誰知道紐約的四季加上歷史老宅的生活是這般的磨練？然後老天爺更是沒有要讓我當沒煩惱的少奶奶，父親過世時先派個拿槍的黑道來嚇嚇我這沒見過世面的女人，好不容易生活平靜後開始送我一大群問題學生…親愛的老公和我光是把送來眼前的問題一一解決，就已經累的每晚得呼呼大睡八小時才有力氣再打明天的新戰疫。 感情如何不好？同心協力連呼吸都得一致才有辦法通過我們這二十年來的考驗。 看著我認真的剪著挖著眉眉不用的護唇膏，最底下還有很多可以用的耶！只是要把它挖出來而已…親愛的老公笑著抓過相機，「別人一定不知道你省成這樣。」 好不容易年底放假，我有比較多的時間可以理家。美國這國家有許多優點，但也有許多我無法忍受的缺點。例如，浪費。冰箱裡隨便可以翻出五十包小包裝蕃茄醬是我的芒刺。我不懂為什麼店家給這些東西都是一把抓？然後消費者再把沒用掉的那一把扔進垃圾筒？最後成天喊著節能減碳？每個人少浪費一點就直接節能減碳了！ 親愛的老公因為有一張$35的禮券得用掉，我們決定中餐要吃Shake shack。我手舞足蹈的翻出幾十包蕃茄醬，太好了，「我可以把這堆放回他們的醬料區。」開了半小時才抵達目的地，我失望的看著全紐約沒有幾家不開放室內用餐的店，竟給我們遇上。這丟包的任務今天是無法完成了！我嘆了口氣！順便提醒親愛的老公，「等會兒拿到食物把裡面的醬包還他們，你看我這已這麼大包。」 一會兒，那平常不太動怒的老公氣鼓鼓的上車。「我們根本沒點薯條，結果他們又給了一把蕃茄醬。然後我拿出來還，店員態度超差，說我碰過的東西他們不能拿回去…」 結果就是，不只丟包不成，反而加了更大一把蕃茄醬。 我一句都沒責怪親愛的老公，這就是美國！ （這是我結婚當天穿的鞋，到現在鞋帶明明斷了我還在穿~） 你們這麼浪費，我捐掉總行吧！人在生氣的時候都會生出無形的力量，趴在電腦錢，試圖找出誰會要我這堆根本不值幾塊錢的蕃茄醬，只因為我不想「扔掉」。我們怎麼不懂，丟掉最快，不喜歡的東西丟垃圾筒最快，省時省力。可是我自己的心好奇怪過不去這一關，就像我不喜歡扔食物一樣。可以用的東西我一定想辦法為它們找出新家！ 皇天不負苦心人！研究了好久，終於找到怎麼去無家可歸收容所捐贈物資的辦法。只是，紐約市收容所離我家要開單程一小時的車。從小媽媽就說我，想做的事誰也攔不住！幾十年來，仍然一樣。爬上爬下，我把收容所需要的清單仔細讀了幾次，開始翻箱倒櫃，飯店帶回來、飛機上拿下來的刮鬍刀、牙刷、梳子…冰箱裡可以用但沒開封過的醬料，全部收到一個箱子裡。我要送給自己的2021歲末禮就是拜訪收容所！ 這也不是我第一次這樣捐贈。只要身邊的朋友或家人買新房，我一定是那個先厚著臉皮把家裡因為宇眉長大而開始不用的東西，一一放上歡迎搬到新家使用的清單上，送給身邊的朋友。沒有人會開口跟別人要東西，可是佈置一個新家，許多不重要的東西是可以能省就省。至於我家為什麼常有那麼多東西不用的東西？其實因為年紀的增長，家裡的佈置和家俱也會慢慢升級、改變，那些舊家俱在還沒變舊變壞之前，如果可以找到一個新家，他們都不是垃圾。最可惜的就是我們東方人喜歡把這些東西放到倉庫、或「留」在家裡、留給小孩，十年、二十年過去這些東西真的變成無用的垃圾。哪個小孩會要父母二十年前的東西？美國人習慣不同，他們非常乾脆、浪費，直接扔出去當垃圾。誰要花力氣和時間在給這些東西找新家？ 雖然宇眉的申請學校旅程已進到最後階段，她早已寫的又煩又沮喪，截止日和放榜的壓力逼進，加上親愛的老公返鄉之路看起來遍佈荊棘，2021年底不是太容易。 收容所的標語是，我們的紅色大門24小時開放。我笑，這和我家標語不謀而合！走在我前面要進屋的是一個流浪婆婆，她敲了敲門，屋裡的志工探頭出來，我退後一步，讓他先處理婆婆。這些經驗豐富的志工看著我手上的東西，秒懂同時到卻目地不同的兩個客人。被領進收容所的我，環視了四周，親愛的老公隨後再搬進一箱我的捐贈物資。志工溫暖熱情，「我不知道你們用不用的到這些東西？」我笑。志工看了那小包醬料，「廚房一定用的到」…我知道，因為我讀了他們的工作內容和服務項目。收容所每天做1000分的食物，讓無家可歸的人可以外帶。我這看似成堆的東西，其實他們一天都不夠用。 短短幾分鐘的下貨，要花掉我好幾小時的收拾整理、和另外幾小時的來回車程。停留在那幾分鐘，我看到三個流浪漢來敲門、討食、取物… 親愛的老公和我開心的跑回車上，像兩個剛吃完糖的小孩一樣興奮。把不要的東西丟掉最快最簡單！可是我兩花了一整個下午，舟車勞頓的到下曼哈頓，只為了幾包蕃茄醬… 隔壁八十幾歲的阿嬤在測了兩次陰性報告後，今天終於拿到第三份陽性報告，前後花了足足花了一個星期。出門前我告訴他們，晚上別煮、好好休息，我們會帶晚餐回來！ 我的2021倒數計時，南北奔波，我們夫妻搶著這杯熱呼呼的珍珠奶茶，這是很有意義的一天！我心滿意足的踏上回家的路！

我常說，工作不要涉及感情，才能把工作做好、才會單純。學生的來去是工作的日常，不用傷心不用感嘆也不用得失心太重。 可是我自己工作教學，不只和學生搏感情，和很多家長更變成莫逆之交。也因為這樣，我明明是地表最強的計劃和施行者，生活卻常給學生們搞的亂七八糟！ 例如第三針的疫苗施打，我老早選好了個星期五，想著副作用來襲時，我可以用一週唯一不工作的星期六好好休息。 打完針才回到家，一個已從我這畢業，在大學念書的中文學生家庭打電話來。我一陣狐疑，但還是立刻接起電話寒暄問候。Patty一家過去住在森林小鎮，有一度她們這家和另外兩個家庭是一起上中文課的團體。結果小孩相處不來，加上這群人發明了每週五的固定聚會，最後不歡而散，不只小孩做不成朋友，大人也撕破臉不來往。 這觀念我從做孩子就學會，人與人的交往一定要維持適當距離，我這孤僻性格的人其實和人的距離越遠、感情越好。所以舉凡固定聚會、固定群體、固定朋友…我一概敬謝不敏，不只我自己非常堅持這交友原則，眉眉從小的人際關係，我也吾道一以貫之，不讓她和固定朋友黏在一起，我自己和她朋友的家長，更是會保持適當距離，我最不喜歡我們大家都是好朋友那種世界一家親概念。我的孩子才不想會希望我和別的父母整天交流他們之間的事~~ 結果因為我和每個人的安全距離，眉眉果然和我沒有距離。不只她的朋友知道我是不窺探她們秘密的好媽媽，我還是世上口風最緊的好媽媽…什麼秘密都可以告訴我，因為我只幫忙解決還絕不傳話。 讚美自己半天，最後我的中文團體班就是大家吵翻，但每個家庭都和我變成「家庭朋友」，每個小孩都和我女兒變好朋友好姊妹。好像我口是心非一樣，明明打著保持距離的旗幟但和大家根本沒有距離、你家就是我家、你爸媽就是我爸媽。事實是因為我的保持距離10年後，才變成沒有距離。但大部份的人會選沒有距離二年，最後就變成太平洋距離~~~ Patty是很可愛、溫暖的母親，她的媽媽八十歲生日將近，她和孩子們正在準備外婆八十大壽的禮物。不過，外婆因為最近剛失去姊妹、加上疫情，沒有心情做大壽，只想和兩個女兒的家庭慶生。Patty和孩子打算給這上下加起來十人的家庭成員，每人送上一頂外婆最愛的紅帽，上面寫上外婆的名字。 多可愛的生日禮物！我讚~~ 「是啊！可是我們沒有人敢在帽子上寫中文字，所以孩子們想到你！」Patty終於說出她們找上我的原因。 「我當然可以幫忙！」想都沒想，我直接回。Patty沒有告訴我生日晚餐是哪一天，我因為一週只有星期六不工作，所以真的沒太多選擇。雖然心中的旁白是 – – 呃，如果我明天沒有副作用、可以好好的起床幫你們的話，你們當然可以來~~ 開工後，我們一群人一面家庭代工一面聊天。親愛的老公和我是標準的工程師和心理諮商師大不同的最佳代言！Patty解釋半天，她們想在帽子上寫33，因為外婆是家裡的老三，大家都喊她33，或三姨。 今年是她的80大壽，所以她們要在帽子上寫3380。 我怎麼看不懂我那一根腸子通到底的親愛的老公腦袋裡想的是什麼？他一臉的不贊同，接過筆在白板上寫下「珊」字，試著解釋通常我們會用珊字來代替3的發音。我心裡想著又不是你的帽子你出什麼意見啊…心理諮商這工作不是這樣做的好嘛！你就是工程師整天要幫別人解決問題。謝天謝地他沒把心裡的話全說出來，「這樣看起來像3388…」 雖然我的第三針真有些微副作用，可是我保證我這金馬影后演技之好，肯定沒人看的出我正在頭痛和身體不適，你們這三三八八的生日派對正在占用我本來應該好好躺在床上的休息日。 也是在家庭代工進行的聊天過程，我才知道外婆的八十大壽是等一下的晚餐！幸好我從不拖泥帶水的乾脆個性，一口答應也馬上給了通完電話24小時間內的時間，這件奇怪可是非常有意義的「忙」總算及時完工！ 現在的我，有了眉眉上班的店裡加持，隨時可以給我送來一艘船！客人怎麼也不會期待家庭代工後還有美味中餐。雖然從進門到離開只有短短兩小時，但人與人的連結就在彼此麻煩和一起做事的不知不覺中，建立起「我永遠在你身後」信心。 比起固定的吃喝玩樂聚會，我真心認為一起打過仗的革命情感更是無法取代。

就在我們以為生活終於可以回歸正常的聖誕節前夕，Omicron 這看不見的敵人，以速雷不及掩耳的速度襲擊了紐約，每天的當日確診人數超過四萬，不斷創紐約自己的歷史新高。 （紐約市的布魯克林大橋夜景不會因為疫情而暗淡） 我已學會處變不驚，怎樣都要把日子歡樂、美麗的過下去。溫馨的家，是第一步！ 疫情以來，我們森林小鎮從沒有這樣的確診率，幾乎認識的每一個人，家裡都有人確診。輕症重症我們還來不及知道，隔離風暴再起捲起，慶幸的是森林小鎮的疫苗施打率之高，全鎮我只認識兩個人沒打針！ 國中是第一個大規模傳染的學校，起因是週末的一場籃球賽，過程中學球員沒有戴口罩，結果一發不可收拾，傳染速度確實是以往的好幾倍，我們森林小鎮的家庭像節節敗退的軍隊， 一一關上家門。Isabella的弟弟Joseph是成員之一，因為確診所以移到地下室隔離。其實他只發燒了一天，但全家嚴格實施隔離，每個人都足不出戶自己的房間，也停止到校上課，一週過去，每個人都驗了好幾次PCR，鐵的隔離紀律下，竟然其他的人全數陰性，看起來擋下了這一波在他們家的疫情。 剛剛Christine稍來簡訊，媽媽Barbara幾小時前也確診。因為一場音樂表演的採排，其中有人確診，媽媽雖未有症狀但因接觸確診，所以做了檢查，沒想到就在聖誕夜拿到確診報告。 巷口Steve的小孩和念大學的孫女全都確診…隨便我可以數出好幾家森林小鎮的朋友，措手不及Omicron的突襲。 我們當然都懂像某些極權國家整個關閉，阻擋病毒的成效最好。但我最喜歡紐約這城市，就在於它的勇敢和堅強。雖然我們狼狽不堪，可是，學校堅守崗位，這次我們不再輕易關閉。確診的學校和兄弟姊妹當然得在家視訊上課，其他能到校的學生在還沒驗出確診前通通得進來！ 已身經百戰的我當然也立刻發出e-mail，讓學生家長自己做決定放假前夕要不要讓孩子來上課。一馬當先回信的是一個哥倫比亞大學的醫生兼教授，我們知道你多小心在保護這些孩子，你的琴房是非常安全的教室，只要你願意，我的孩子就會來上課！ （看著這樣上鋼琴課的學生是不是好讓人開心？） 我們都很小心可是不害怕，遇到事情也不彼此責怪，反而更加支持對方。我覺得我們像一大群手牽手的家人，確診的人就退到後位休養，前面的人立刻補位再把手牽起來繼續打仗。每個人都會輪到後位；每個人也都會輪到前線。擁擠的紐約永遠是第一個面對戰疫的城市！ 原以為終於可以回到「過去」，享受一個與家人、朋友團聚的聖誕節，怎麼也沒想到，這敵人來的這樣快速猛烈，所以，我們取消了眉眉這假期本來要和朋友去旅行的機票，今年，我們只好再來個安靜的聖誕節。 日子還是繼續下去，學生的愛心絕對會讓外人以為，我們不是身在戰疫中。 （餐廳老闆也送來聖誕禮盒） 我們森林小鎮的每一個人，都知道敵人不是彼此，確診絕不是誰故意自找的。 這再三個月就滿兩年的疫情生活，我們學會很多，親愛的老公和我的紅色警戒，就是遇上疫情的高點，我們就得退到不能進餐廳用餐的底線，其他生活，要想辦法在隔離中繼續下去。沒有確診、沒有症狀時，室內活動一定要全程口罩，室外什麼都可以做，口罩拿下來也沒所謂，但記得離人群遠一些。如果一定要和朋友聚餐，只好雪衣雪褲上身，坐在零下的室外享用不知道在吃什麼的天寒地凍。這，只有眉眉和那群不怕冷也硬要和朋友在一起的青少年才會做。 我以為自己再也不願做寄養家庭，結果根本於心不忍這些家在半個地球外的台灣小孩，疫情期間沒地方去。只好和我們一起隔離。 生活，從不容易。媽媽總說我的神經特別大條，連布鞋破洞了的下雨天襪子全溼也不知抱怨。直到媽媽發現擠的出水的襪子才回頭翻找出了什麼事的布鞋。然後大驚小怪為什麼我可以這樣繼續穿著不知破了多久的布鞋？ 許多人需要取暖、尋找認同感。我應該不只神經大條，可能根本沒神經，加上忘性大，生活的不快和不易轉了頭就忘。即使面對Omicron，我還是覺得白色聖誕很有味道！ 只是，親愛的老公返鄉過年之路，恐怕添了難以預估的變數~~