Author Archives: 怡茹

也許換工作本身不是件大事。但對於我們這一家，卻像回到二十年前，一切重新開始。 親愛的老公從媽媽離開，我們全家再次搬回森林小鎮，就只待過老東家一間公司。這些年來我們生活穩定，全拜老東家之賜，成員簡單、結構扁平、公司賺錢員工也開心。所以我們可以全心衝刺身為第一代的移民生活，專注教養既很台灣又分明是美國人的小麻雀。 新公司CEO七年前開始接洽親愛的老公，當時公司規模還不及現在，即使已釋出最大誠意，薪水也離老東家還有些距離。每個家庭的選擇絕對不同！有些人趁年輕、有體力，台灣中國兩岸三地空中飛人的父親為數不少。更有些家庭選擇讓孩子到歐美接受文化，得忍受全家分隔之苦的家庭比比皆是。 現在回頭看，親愛的老公和我一直選擇家庭，我們自己的小家庭也好，台灣大家庭也好，家人在我們的選擇順位裡，原來一直是首位。即使身邊也不乏友人、家人，相當鼓勵親愛的老公，別窩在老東家，只圖安穩做個工程師。說好聽些，我們看家庭比事業重，換句話說，親愛的老公和我承擔風險的意願，確實是比較低的人，結果就是這二十年我們選先顧家庭，事業擺第二。直到我兩確定小麻雀的大學學費沒有問題後，這次CEO的再次造訪，說也奇怪，我們夫妻幾乎同一時間，決定接受新挑戰。 其實是我先開口，「即使現金條件比不上眼前，我覺得你也可以接受新的挑戰，如果，這個職位真的是你有興趣的話…」 我並不是想要左右他的選擇，只是想表達，少點薪水我們也餓不死，重新開始我也不怕。 夫妻做久了，不知是默契十足？還是心意相通？我在他眼中同時看到決心。這事體大，但我兩沒有絲毫猶豫，就是現在！ 從點頭到第一天上任，前後花了我們兩個多月時間準備。雖然新公司總部也在中城，離原公司只消10分鐘距離，但新工作全美幾個大城都有據點，工程師部門又在皇后區。親愛的老公從走了十八年的同一路線，開始每天不知明天在哪上班的大變化。 再來，如果辦公室有分等級，原先洛克斐勒中心肯定是最高A等級，就是台灣的信義計劃區。現在的辦公室只有等級C，我笑大概是南京東路舊商圈辦公室，上班第一天，我的第一個問題是，「你可以接受這麼大的降級改變嗎？」 員工結構也非常兩極。老東家職員裡，親愛的老公算是年輕而且資淺；新公司員工一百多人，親愛的老公一躍為年紀最長者。職位從工程師換到CTO，資訊長，本來只要管好自己，現在開始要打理新公司本來沒的資訊和技術部。 幸好親愛的老公就是我常戲謔的那種人，天才都有某種大智若愚的缺陷，少根筋的他對這些身外之物打心裡不在意，雖然他親人、喜歡和人在一起，但我可不知他當起需要運籌帷幄一群人時的本領。 「沒關係！我和你一起…」 我不知天高地厚的安慰、鼓勵著彼此，以為自己是個吃飽沒事的空巢媽媽，還可以擔任他的幕僚。這句話，把我們帶到今天，再把我們帶向全新的未來。 （五歲的我和五歲的眉）

阿桑，在Ano 四歲的時候，開始來我們家打掃！現在，Ano 四十多歲… 對於阿桑的離開，我們姊妹的慟就是失去一位至親，沒有少一點的不捨。 星期二，阿桑一如往昔先到公司打掃，結束後才會來我家，洗衣、打掃，然後在我們家吃便當，和Ano 拌嘴是她兩的生活日常… 公司姊姊進辦公室時，看見阿桑坐著擦桌子，這可是奇聞，我們阿桑幾十年來硬朗程度不輸我們任何一人，噪門之大只有親愛的老公可以媲美。公司是四層的樓中樓，沒一會兒，一樓的姊姊們聽見在樓上的阿桑啊的一聲，接著就是跌下樓的聲響。 誰也不知發生什麼？誰也不知阿桑怎麼跌下樓梯？姊姊們扶她下樓時，阿桑還有力氣堅持自己的沒事。看她頭上撞出一個大包，姊姊們當機立斷，打了救護車送她到就近的長庚醫院。 檢查的過程中，阿桑本來還有力的雙手慢慢鬆軟，陷入昏迷後醫院立刻通知家屬、同時轉到林口長庚準備手術。不用醫生解釋，我們每個人都知道，阿桑肯定廬內出血。 腦部手術並不容易，但現代醫學更發達，晚上，阿桑已被送入ICU，重症病房。醫生同時也宣告，病人醒來的機會小於百分之五十。我們每個人都還抱著一絲期望，因為篤信佛法的阿桑是那麼健康，她應該是有機會醒來的那百分之五十。但，我的心裡有一個很不確定的聲音，隔著太平洋的我們，還有見面的機會嗎？對於人生的正式道別，我在父母過世的那一刻，完全學會。 拿起電話，我打回台灣、有機會幫助我們一家完成「道別」這事的家人。「Ano，我知道大家都很忙，你覺得你有沒有可能，找一天幫我們跑一趟去醫院，我們一家三口會在線上準備好，我只需要有一個人，幫我們把手機帶進去，讓我們好好跟阿桑道別…」 這件事，聽起來好容易，卻好困難。 ICU一天的開放探病時間只有早上11點到11點半，進去的人數一次只能兩人。阿桑自己的兒孫和親戚，比我們更急著要進病房。我是要去哪裡生出一個人，大白天不用上班幫我守在林口長庚重症室病房外，跟阿桑家人解釋，「雖然你們不認識我們，可是阿桑也是我們的家人…可不可以有人進去探視的時候，幫忙把這隻手機拿進去？讓我們跟阿桑說兩句話，我們絕對不占大家太多時間，給我們3分鐘就好。」 Ano雖是自營業，但早排了這幾天好不容易喬出，在辦公大樓的點心市集。「我要到星期五才有辦法再去看阿桑…」 Ano事發當時就在立刻趕到醫院，她星期五再去醫院一點也不過份，但，我怕極了自己錯過道別的那一刻。 為了不給自己留下遺憾，我不死心的請求，「你可以幫我問公司姊姊，有誰星期三願意去醫院一趟嗎？」 意外來的這麼突然，每個人都手忙腳亂、疲憊不堪。星期二大家全放下手上工作、立刻到ICU報到，沒有人星期三還有辦法再跑醫院一趟。 不幸的消息很快從螢幕傳來，手術後的阿桑再次腦出血，她的兒子們牢牢記住母親簽過放棄急救的文件，不再做任何積極救治。我們都知道，這樣的方向是正確的，但我忍不住悲傷，電話打給西雅圖的眉眉，泣不成聲。「我不覺得我們還可以見到阿桑婆婆了…」 找不到人可以帶我們一家進到ICU，ANO放下手上工作，「星期四早上我自己去一趟！」跨海道別沒有懂技術的人支援，很難實現。聽到Ano更改行程，我強忍悲傷，打起精神站上第一線，阿桑對我們三姊妹的意義，只有我們自己懂。雖然我們只有幾個人，可是晴晴在政大、Ariel在成大、姊姊在台中、宇眉在西雅圖、我在紐約，上課的上課、上班的上班… 我們希望家屬願意給我們3分鐘，所以怎麼執行需要完美計劃，不能進到病房才開始連線、找人…占掉別人的時間在這時刻絕不能發生。穿上許久不需使用的指揮官戰袍，「台灣時間早上10:50，眉眉你的星期三晚上7:50，放下手上所有的工作，我需要你找到一個安靜的地方，準備連線台灣，我們的道別時間只有半小時的窗口，可是不知道幾點才排的到我們，前後最多只需要40分鐘，但這四十分鐘我們每個人就是等在線上，等Ano現場的通知。」 雖然我很努力，想出一個讓大家和阿桑道別的方式，可是我不知道，這群人裡誰會真的在線上？我認為「合適的道別」，是給我自己沒有遺憾的句點，但，不見得每個人都有和我一樣的想法、想和我做一樣的事。除了眉眉和親愛的老公，我並沒有要勉強別人，但我有心讓姊妹和孩子們知道，我們會盡全力、完成一個體貼的道別。 星期四，台灣早上的10:50一到，Ariel 和晴晴都從課堂中溜出，已在線上守候；宇眉也準時上線；本來已搭高鐵往林口去的姊姊，因為聽到ICU外全是等待的家屬，決定調頭加入我們的連線，現場留給阿桑至親。感動孩子們學到了我 – – 家人第一的人生選擇，全員到齊。「Ariel，Ano 講完後你第一個跟阿桑婆婆講話，晴晴你第二…排好順序，我們的順暢可以省下時間給別人。沒輪到的人麥克風請轉靜音。記著，大家跟阿桑婆婆說話的時候，不要哭…不要讓阿桑捨不得我們！」 Ano除了手機的高科技支援很行，機伶度更是無人能及， 聽到阿桑兒子下錯交流道，慢幾分鐘才會抵達病房，抓到沒人進病房的空檔立刻把我們全員帶進ICU。但第一棒就是媽媽哭戲的嫡傳子弟，雖然努力控制眼淚還是哭腔第一棒，她把鏡頭轉向躺在床上的阿桑，分散在世界各地的我們誰還忍的住眼淚？孩子們努力的控制情緒，輪到宇眉更是直接潰堤…哪裡記得媽媽的千叮嚀萬交代。但，我哪能責備她們的不捨？ 生死到我們這個年紀，已不是個禁忌話題。面對死亡誰不害怕？ 我還沒有面對自己死亡的智慧。但，我努力著「準備好」自己的離開，讓留下來的人可以專注在面對死亡的悲傷，最好不用花任何力氣處理我的身後遺物和爛攤子… 至於面對親朋好友的離開，我想我已經更有能力處理情感和理智，遠比父母離開時更加細膩。三個孩子們結束了傷心的道別後，聽說還認真討論了將來她們的死亡道別，「萬一以後我怎麼了你們也要這樣跟我道別…」 悲傷和忙亂中，幸好我記得錄下最後道別。雖然當下我們全哭花了眼睛，但回頭看影片時卻笑出眼淚。智商過人的姊姊，為什麼可以生活智商同時低於常人？明明Ariel是第一棒，姊姊沒開賣克風自己也很認真的在鏡頭那端說起話來。幸好她每一步全都做錯，所以沒有打亂我完美的計劃，終於在大家全講完，她才想到開啟麥克風重講一次… 也許，合適、溫暖、最後一面的道別，是給我自己和即將離世的人，一個人生句號！不管阿桑聽的見、聽不見，Ano，都看到她流下的眼淚…我知道，她一定聽見了，我們每個人，對她的愛！

雖然我很努力往一次做一件事的方向去，但顯然我做的還離徹底非常搖遠。 陪審團週開始在我們夫妻歐洲小旅行回來的第二天。年近半百，即使只有五小時的時差，一樣讓我日夜顛倒。強打精神除了坐在法院、回家應付沒受影響、五點以後的學生和家長，還有這我百思不得其解，劇團董事會議的邀請。 為了當完美好公民，我得笑著取消受陪審團行程影響的課程，欣然接受本週荷包大縮水是當美國公民的義務之一。 董事會排在晚上七點半！看起來已是選擇最不影響多數人的下班時間，不可能因為我一人改期，而且，我也真沒別天課程結束在七點半前。除了暗自心疼荷包、繼續請假，我想不出更好的辦法前往了解，為什麼劇團董事會需要我出席？ 紐約音樂劇從眉眉五歲，我們一家開始跟著學習，直到今天我還是覺得這是非常白人的領域。當今百老匯舞台，看的見多了許多不同膚色的表演者，就像電視打開，美劇多了許多各色人種，完全跟上現今美國高張的各民族平權。不過，舞台後的世界，還是很白，這個會議裡只有我一人膚色不同。 劇團經營受疫情影響，遠比我的個人音樂室大上百倍。但他們和整個大蘋果一樣，利用這三、四年，步調比較緩慢的時間，收購、整建和擴充。今天的會議邀請了幾位劇團鎖定的對象，希望我們其中之幾人可以加入他們的「無薪」董事團隊。 劇團買下了和本來規模同尺寸的另一棟兩層百年建築，重新整建需要建築師、設計師、大量資全和更大團隊的投人。 聊到這，我可以理解為什麼他們需要新血。 但我仍一頭霧水，為什麼會請來我這聽一半猜一半的台灣媽？ 這是眉眉的第一場音樂劇，特別小猩猩！ 「董事會裡的每位成員，都只會說一種語言，英文。我們需要有會說第二語言的人，幫助我們完成和打開另一個世界。」這不是第一次，我在森林小鎮附近，聽到這些白人、猶太人，對於他們只會英文的焦慮。歐洲走一趟，有感美國之大， 是強勢也隱藏了弱勢。哪一個歐洲人不是一個人可以流利說上好幾種語言？   「我得想一下！雖然我真的很想幫忙，但我不知道要怎麼安排和壓縮自己時間。」我試著解釋，我們夫妻的工作、小家庭、和跨海大家庭，不是那麼容易再擠進一份身負重任的工作。但講了二分鐘後，我嗄然住口，忽然了解了他們的真的不理解。幾位劇團經營者，非常一致的沒有小孩、或是單身… 頂客一點都沒有不對！但和有小孩的家庭生活重心絕對不同。跨海大家庭更不用解釋，就像我無法用兩小時教會白人說中文一樣。誰也想像不出我們一家森林小鎮住了二十年後，卻和台灣家人、朋友比過去更親蜜這事，是怎麼發生？我只能說，沒有捷徑！當大多移民美國的台灣朋友，享受他們清幽的美國生活、或周遊列歐洲各國，我們一家只有「回台灣」，或者「和台灣家人」講話中。我們試著努力不要錯過台灣家人的生活重心，但重心都是從每日點滴而來… 專注在會議中的我，不知道台灣家人正在經歷幾乎是前所未有的大地震… 更不知道手機裡全是森林小鎮對我們台灣的關愛！ 顯少流淚的我，看著家人時況轉播大地震和沒有停歇的餘震簡訊、文字透露了幽默的恐懼、新聞傳來的畫面、台灣朋友間互相慰問和分享家中災情，加上這些關心，我，不知為何的紅了眼眶~~

通知書上白紙黑字寫著，每個人都要 willing to be – – 有意願當陪審團員，這是美國公民的責任和義務。 夫妻兩的人生經驗，我總別無選擇一馬當先，好的壞的前鋒部隊學會之後，下一棒輕鬆許多。台語說同人不同命，就是這意思！ 老天幫我安排在4月1日開始的陪審團工作，也是巧妙無比。下飛機回到家是3月30日晚上，無縫接軌真是來的早不如來的巧。換成是人在旅行的當下、或身在台灣的期間，都沒有這見縫插針的剛好！ 「可以請假一次，如果真的分身乏術。」但我心滿意足這樣的時間安排。 只是在滿滿的盤子上硬是放上一塊大牛排，總是有菜會被擠到掉出去~~~ 如果是在超過十人的公司上班，顧主得支付全薪，所以陪審團員基本上是賺到在法院休假還可以領薪水。像我這種自由業，工作多少賺多少就不是這麼回事。一天總共可以申請四十元的補助，但車資停車都得自付。逐字讀完通知書，大概心裡有底，運氣好的話，這一星期的補教名師，課，就是被陪審團大牛排擠出去的菜…大概五點以前的課都得取消了。運氣差一點，案子一拖兩、三星期都是有可能的。那樣的損失也只能摸摸鼻子自認倒楣！ 第一週的陪審團員甄選工作，是漫長無止盡的等待，法院要從幾百到上千人中，挑出每個案件適合的十二人做陪審團成員。雖然美國人不太勤奮，但對自己的義務倒是非常清楚而且負責。四月一日要報到的幾百人從前一週的星期五開始就得靜候，「每天下午五點以後」的網站訊息。它會公告週一九點半，一號到幾號得到法院報到。沒叫到的號碼週一下午五點再確認，星期二要不要報到。簡言之就是整星期都得隨傳隨到的意思，而且前一天下午五點才會告訴你，隔天一早要報到。 所以我得通知全部家長，老師4月1日開始整星期上課的不確定性。 大家都知道這是怎麼回事，所以毫無抱怨。為了把麻煩降到最低，我讓家長自由選擇，是要直接取消這週的課，好安排孩子其他活動？還是我們以不變應萬變，等到每天下午，看我能趕回來上幾點的課，機動調整？ 家長對我從不失手的行程安排非常有把握，沒幾個家選擇直接停課。苦了本來以為可以法院休無薪假的我~~ 第一天報到後，一群人坐在偌大會議室，先觀看、學習如何「擔任好陪審團員的影片。」雖然不太有趣，但幾個觀念倒和電視上看來的大同小異。律師是最好的演員！所以稱職的陪審團員得認真思考「證據」，而不是隨著人云亦云。 每隔一到兩小時，法務人員會通知例如十二點半可以休息，但兩點得回來報到。三點時給下一個通知，今天到此，明天再回來。在室內聽到公告當下，每個陪審候選人表情都平靜、高雅，有趣的是出了會議室大門，大家哀鴻遍野…老中青每個人都像十五歲青少年，聽到老師公佈明天要考試的惡耗。 第一天在等待中結束。第二天每個人都做了更萬全的準備，手機、電腦、食物…安靜的等待室有速度相當快的網路，除了差一台琴可以教學生，我可以完成所有的電腦文書作業。 終於到了星期四中午，我們已完成宣誓，法官當庭公告下午被選上的陪審團員，接下來哪幾天得再回到法院。我也做好最壞打算，最差再損失一到兩週！ 一行人下午三點多回到法庭，準備揭曉上上籤！原本坐好的被告和原告席空卻無一人。法官宣佈樂透結果，「最後一分鐘兩造和解，這個案子結束了！你們大家可以換得六年免疫！」我們果然像聽到考試取消了一樣，滿堂喝采！ 陪審團初體驗，在整星期的等待通知、和至少發了上百封簡訊、同步連繫家長的混亂中，終於劃上休止符。明明什麼也沒做，但光不用天天上法院，我已感到無比輕鬆！

距離上次我們夫妻兩，放下手上的工作，搭機「出國」旅遊- – 離開北美、 不在台灣 、沒有別人 – – 已經是十六年前，2007年9月的事。那時，宇眉三歲，媽媽離世半年。放棄了第一趟綠卡申請到最後一關的親愛的老公，準備離開台灣，用另一張工作簽證，十月到職美國新公司，再把我們全家帶回紐約。這新公司，他一待十七年半，成為他的老東家。 我們夫妻怎麼也沒想到，難得安排了一趟小旅行，竟然和十多年前如出一轍。回家後得立刻遞出辭呈，下個月，他要轉任新職！ 總共八天的旅程，我們只買了來回機票、和訂了前三日的飯店，提了登機箱，夫妻兩就這樣飛到海的另一端。 世界七大洲各有風情。放下一切出遊的首日，探索阿姆斯特丹市區的美麗後，竟然從晚上七點一路睡到隔天十一點，足足十六小時，破了自己的睡覺紀錄！睡眼惺忪的兩人相識而笑，「是出國睡覺的嗎？」 雖然踩著輕快的步伐，享受眼前的美麗，但心情和話題全繞著辭職順序，誰該是第一個通知的人？怎麼開口？什麼理由？為什麼是現在？親愛的老公忠厚老實，極不願打擊去年才轉手賣掉的老東家士氣。 一般美國公司的離職程序，十天至兩週前通知公司即可。但親愛的老公希望給團隊多一些交接的時間，決定提早一個月通知親如家人的團隊和老東家；但兩週前才要向人力資源部正式遞辭呈。 帶他進老東家的學長，想當然爾是第一順位。親愛的老公把車開到學長家，他決定在可以做的到的情況下，全數親自登門拜訪。大家都是聰明人，學長打開家門的第一句話，「你要換工作了嗎？」老大哥個性乾脆，非常能夠了解我們的決定。這第一步，踏出的不算太困難。 接下來最難以啟齒的是每天一起工作的團隊。親愛的老公依樣畫葫蘆，一個個登門、一個個打電話。把想好的說詞對團隊「每一個人」重覆一次。聽完他要離職的消息，團隊成員太過震驚、大受打擊，對後面準備離職理由，一個字也聽不進去了。三小時的長談，隔了兩天，工程師組長保羅又再打一次電話，「你到底為什麼要走？」親愛的老公只好再花兩小時，解釋一次他想了七年的這個決定。 西岸的馬克更是慌亂，喝了整瓶酒後決定買機票飛往紐約挽留親愛的老公。幸好給大家攔了下來，「別難為Lewis！」 誰都沒想到，這個從沒抱怨、笑口常開Lewis，會是第一個離開的那個人！ 雖然人在外地旅遊，我家工程卻沒有延宕。應該說，就是因為有這為期一週的春假，難得家裡沒有孩子進出，工人此時不來更待何時？只好冒著交給工人全數負責的風險，先施工、再修改。 果然，做好的新屋簷缺一角。 可以把兩邊缺口補齊嗎？遠在海的兩頭，只能用照片溝通。 我不喜歡窗上像貼膠帶的框，可以把它上紅漆嗎？ 幸好不很會說英文的胡里歐也聰明過人，雖然美感不行但會想辦法做到我要的結果。 這神奇魔法其實正是過好美國生活的關鍵。美國地廣，且事事都得預約，光請工人上工，沒等幾個月工人是不可能現身。所以在這把生活過到水準之上，一定得學會同時做十件事，而且非得是生活規劃大師不可！看好出門旅遊時間就得打電話給工人。這樣回家時，新屋簷和窗框才有機會施工完成，不影響我的上課品質也不影響學生進出的安全。 口頭辭職進行三天後，老東家展現最高誠意，明知不是薪資問題，仍開出全公司最高的工程師薪資，加30%的薪水挽留親愛的老公。 「我很榮幸也很不捨！但請你們把這一份好意留著，給下次需要時做準備。」我知道，整個過程一點都不容易，而且情緒非常激動。親愛的老公婉謝也感謝老東家心意，卻不貪心、不準備拿這份更高薪資到新公司重談配套年薪。「兩邊都是家人！我只是換個地方工作而已…」 我像老太婆般飽受只有五小時的時差折磨，加上陪審團的冗長程序，又跟著辭職過程大家心情七上八下，身心飽受煎熬。 我愛極了這段對話… 組長問，「你可以再說一次，離職理由嗎？」 「新公司CEO是我的世交朋友，family friend。」親愛的老公回。 「這不是理由！我們也是你的家人…」組長回的更快，聽的我眼眶一紅。 離開不見得是一種離開！我們只能安慰自己，正如離開台灣二十多年，我們，從沒真正離開過。

2017年，親愛的老公和我拖著宇眉，48小時開車來回田納西，為了一賭日全蝕。幸運的我們，約定了七年後的四月八日，要再到紐約上州，看一次日全蝕。 所以，這個再訪日全蝕行程，七年前就排進我們一家的日曆。 這些年認真執行回台車輪戰，直到去年十一月感恩連假，我們夫妻加眉眉終於難得全員到齊，同時回台灣。親愛的老公雖然總嫌茹小姐難搞，但黏著我回台灣實在太好玩，所以回到美國後，立刻買了今年暑假，七月再度一起返台的機票。 （歐洲人文之美在我心中無人能及） 幾個月前，我一如往昔忙的不可開交，老爺翻著我的行事曆，像發現新大陸般驚喜，「三月你還有一個連假耶！要不要出去走走？」 「你三月十幾號才從眉眉那回來，不覺得又要出去門很累嗎？我可以整個春假都在家滾沒問題。」婉謝他的好意，心裡覺得為什麼全天下的人都要和我唱反調。我最想當中國童話裡，那個甜甜圈掛脖子，餓了就可以轉過來吃、整天躺床的懶女人！ 通常可以四兩撥千斤，輕易打發掉過動兒的要求。而且我覺得自己一點也不過份，明明你才剛從西雅圖回來，為什麼不能好好待在家，非得要再出門不可？又不是不讓你出去玩… 想不到，親愛的老公這回不知哪根筋不對，竟然動了肝火，指責我不花時間和力氣陪他出遊。茹小姐雖然很番，但可不想吵這種身在福中不知福的架，更何況血液裡流著就是愛旅行的血。就這樣，三月的春假小旅行，在安排好台灣行程後，又擠進我家行事曆裡。 （被二戰摧毀的鹿特丹用新建築來吸睛） 也不太糟！四月一日，一個重新開始，準備六月的年度音樂會和Liana的個人音樂會便是！ 萬萬沒想到，這看起來非常合情合理，比正常人忙碌一點點的行程，在CEO好友不知幾顧茅廬親愛的老公後，有了驚天動地的變動。「加入我們團隊吧！」他好誠懇。「我們公司雖然還是小，但這些年真的成長到一個非常需要你的地方。」親愛的老公萬般不捨，終於在CEO朋友七年來不知提了幾次的這一刻，決定告別一待近十八年老東家，五一月日轉任新職。 （荷蘭的紅燈區好迷人） 「那現在我們怎麼辦？」我衷心祝福，可同時也呆楞，那我們排好的那堆行程、機票、飯店，現在要怎麼辦？ 只會做大事的老爺更用一張，「我也不知道現在要怎麼辦？」的臉回應。 我兩沒人在美國換過工作，對這事完全陌生。研究好公司離職前兩週告知的規定後，決定用旅遊那段時間，兩人沒有外務，可以專心也全心討論，接下來的對策、步驟、和嶄新生活。 兩個登機箱準備出門的同時，手機傳來簡訊。「三月三十一復活節，一起來慶祝。」 信箱裡來了一張，四月一日茹小姐的陪審團通知，請準備下週一開始，9:30準時到法院報到的通知。 眉眉的待了十二年的劇團也送來e-mail，「四月二日晚上7:30，我們要召開董事會，可以請你也一起來參加嗎？」已經沒有腦容量可以思考，為什麼劇團的董事會也需要我去？ 大大吸了一口氣，我關上家門、還記得上鎖，剩的，回家再想！這四月一日，真不只是個，愚人節！

英文 look up to you，是以你為榜樣，向你學習的意思。 親愛的老公和我，即使到了美國二十多年，仍覺得永遠有學不完的新鮮事。光是猶太文化，先占掉我們移民生活前半段的時間和精力，去了解及學習。不是我們設定目標，故意選定猶太文化來學習。只是因為大紐約地區從金融、法律到醫院…想到的好工作、職業，全是猶太人的天下。 （好難得的假期，結果吵著想旅行的人比平常更忙。完全抬不起頭…） 幸運的同時從沒搞懂，自己究竟怎麼融入猶太圈？但他們貨真價實是我工作的來源，和生活在森林小鎮的根基。 不同的是，我覺得自己向他們學習，只是去蕪存菁，學習我想要的美國、猶太文化，也保留喜歡的台灣文化。我們沒有目標變成「美國人」，也沒有以他們為榜樣的念頭。 沒想到，現在反而是別人look up to ME??!! 活出自己的同時，主要是我花了大把力氣把英文練到一個可以溝通的地步，慢慢也有餘力結交不同族群的朋友，例如黑人，和從中國大陸來的移民朋友。 黑人英文口音和白人非常不同，就像外省老伯的國語和台灣國語大不同的觀念。我只能先求自己聽懂一般英文，才有辦法進階到有口音的英文世界。森林小鎮的黑人比例比亞洲人還低，我們在這住了二十年，唯一認識的幾個黑人家庭，全是來自其他地區、慕名而來的家長和學生。各個種族一定都有爬到金字塔頂端的人，只是我的這幾個學生家長，正巧都是社會的基層  – – 在冰淇淋店工作的全職員工，且每個都是單親媽媽帶小孩。 （荷蘭街道與運河交錯的真美） 美國人離婚不用你死我活，多是共養小孩，哪幾天孩子和爸爸住？另幾天便是媽媽日。孩子的爸和孩子的媽，只是不共同生活，但分攤教養工作。 我留意到這幾個黑人孩子都念了私立學校。在美國，私校學費高過公立學校。我很確定他們都不是家財萬貫，但如何都進私校一定有些補助或方法，讓他們把小孩塞進私校。會這樣做的家庭，我相信父母絕對竭盡所能、希望下一代有機會靠教育翻身。也才會大費周章，老遠開車從布魯克林區把孩子送來給我教琴。他們到森林小鎮至少是到曼哈頓二倍車程。 有一位媽媽說，「我這八年級的兒子上什麼課都抱怨，只有上鋼琴課不抱怨。」 另一媽媽總問我，「什麼時候你願意暑假把我兒子帶去台灣？放到朝九晚五的學校也沒問題，我只是想讓他接受你的教育。」 慢慢熟悉這些家庭後，我了解了這些父母心有餘而力不足之感，他們非常清楚自己的家庭教育、文化、即使已送私立學校的教育，仍沒有辦法把他們的小孩，教會努力工作、或堅持、有原則的態度…也許是天性？也許是父母的教育還沒有到那裡？雖然這些是現在在美國絕不能說出口的，但白人與黑人的世界，完全不同。 我不知自己是哪裡出了名？是固執？強迫症？還是不放棄？ 後來我懂了，這些老遠把孩子送來給我的黑人家庭，全以我為榜樣，用他們的話說，他們 look up to me！ 不幸的是，他們只學了半套！ 我愛美聞名，即使上課或工作，我都願意花時間和力氣讓自己看起來就是個專業老師。這些媽看我永遠美麗，開始也認真打扮起來，偶爾出遊一定分享給我，她們各個模特兒般的旅遊美照，或婚喪喜慶的相片。本來我還奇道，這是什麼特殊文化嗎？大家會把自己的照片私訊給朋友？因為我自己除了這本日記，是不寄照片給朋友分享生活點滴的。 「我知道你懂的欣賞這些美麗。因為我就是跟你學會打扮自己的…」這時我才恍然大悟，為什麼我總收到這樣的分享。 喜歡打扮也不是罪過。 更熟識彼此後，聊的當然比過去多。「我得停止整天網路購物，不然會花超過預算。」我有點擔心，這些向我學習的媽媽們，沒有我的愛美但不亂買性格。幾十年來的外貌即使懷孕生子都沒有太大改變，是上天給的禮物，我連二十年前的衣服、褲襪都還能穿，所以不用花大錢也有穿不完的衣服。 喜歡花錢打扮自己也沒什麼不對。我安慰自己，不用太擔心她們劃錯重點。 （歐洲的教堂百看不厭） 但，孩子學了兩年琴後，家裡還負擔不了一台一、兩百美金的電子琴，讓孩子可以練習，對我來說就是本本倒置。 我鼓起勇氣，把洋裝和電子琴的對話搬上台面，和媽媽促膝長談。「如果你想要孩子學琴，你至少得買個簡單的電子琴讓他練習，否則這樣的學習是一種浪費。」 我沒有要求很多，即使61鍵的電子琴也可以。在我們附近，很多鋼琴老師收學生的第一要件就是，家裡先備一台真的鋼琴再說，電子琴根本是不合格的樂器。 … Continue reading →

回頭檢視自己的人生，我才發現，不知不覺，我在森林小鎮工作，竟然已是第十五個年頭。 十二年級生Liana， 衝進琴房給我大大擁抱，狂喜分享她進了密西根大學的喜悅，我跟著她紅了眼框，思緒掉進自己時光隧道。 2009年春天，我收了一號與二號鋼琴學生。第二年2010年，另一隻腳也踏進中文教學，開始了左手鋼琴、右手中文的陌生工作世界。比起現在，那時學生和家長單純許多，6個鋼琴生加上一、兩班中文課。不過宇眉還小，我的全職工作仍是母親、兼任她的專屬司機，剩餘時間才拿去打工賺零用錢。而且，從台灣轉換到美國，我的所學全不是這裡直接可以用上，Do Re Mi換ABC；注音符號換拚音；中文換英文。說直白些，就是一面做一面學。手邊僅有的全是中文教材，和本來我和宇眉兩人自用的直立鋼琴；慢慢進步到滿櫃的英文琴譜、拚音中文教材，和2018年第二台平台鋼琴就定位，那時，我的個人工作室已經成長到一個穩定的階段。 2020年改變世界的新冠病毒，雖然紐約只停擺三個月，但大紐約的音樂教室在當時受到不小的衝擊，我的工作也是扶搖直上到疫情時期，退回2018年的水準而且持平三年。那時，我自己都沒有把握，是否有本事創造下一個高峰？或者疫情前就是我人生的事業高峰？ 眉眉是我第一批學生，同時期我送走了幾個中文班年長眉眉幾歲的學生們。去年，根本也是我女兒的雙胞胎，和跟著我到台灣上暑期中文課的美贍 – – 現在卡內基美隆念建築，緊接著都上了大學。到今年的Liana，我已經用一雙手數不完這些放了假就往我琴房跑的孩子們。最特別的是，這些孩子去的大學，一個比一個好！ Liana 高中才轉到我這來，不算是我一手帶大的孩子。剛來沒多久，媽媽對我的執教理念也有些意見，「為什麼Liana告訴我，新的鋼琴老師說她不用練琴沒關係？」 我總得耐著性子，解釋給父母，那不是我的原話。我的意思只是，高中生不用對在家沒時間練琴感到愧疚。有時間彈琴，最好。找不出時間練琴，也不是世界末日，一週一次來到我的琴房，用我美麗的平台鋼琴好好練上四十五分鐘或一小時，也是一種學習。千萬不要因為在家沒練琴，就覺得上課是一種浪費。那是一種惡性循環，最後孩子會缺課太多，手指和心靈都遠離了琴鍵。 如果父母無法接受我的觀念，覺得我只不過是想賺錢的音樂老師，我怎麼解釋無法改變他們。幸好Liana的律師媽媽，雖不滿意但退了一步。 這天，媽媽走在跳進來的Liana後面，認真的說了這段話，「我想親自和你分享這個消息。密西根大學總共只需要兩篇申論題，一是自傳，另一是介紹學生自己的熱情和興趣所在。Liana寫了她的鋼琴學習心路歷程，基本上就是在寫『你』這位鋼琴老師。我們不知道她怎麼進了密西根大學？但我想你一定會非常高興聽見，她寫了你的這件事！。」                  **************下面是她的原文************** What are you passionate about? How have you spent time developing this passion? I began playing piano when I was five. I … Continue reading →

有些人喜歡應酬，可以吃一頓高級料理，又不見得每場需要自掏腰包，運氣好還可以認識高官貴人。 我雖生來當社交女王，可是最不喜歡的事，就是應酬。只能笑臉說著從頭到尾的場面話，這年紀的我早已不吃這類應酬飯局，拒絕起來也得心應手，一點不覺得抱歉。 但，請客與被請客，又是另外兩件事。應酬的對象泛指不認識的人、或只是認識的人卻不是朋友的飯局組合。請客和被請客，是朋友或家人的聚會，是和有感情、有關係的人一起吃飯，只是這頓你付錢、下次換我，你來我往，誰也不占便宜，大家吃的開心、聊的也盡興，沒人真的在乎這餐你多付二百，下一頓飯我定要還你三百。 這完全是我自己發明的標準和原則，不見得適用別人家。 主要因為我家社交活動實在太多。親愛的老公在認識我之前，以為只要你我認識，就是朋友。我簡直不可思議這種台式社交文化！認識的人就只是認識的人，同學和家人也不是朋友。彼此之間有情誼的關係才叫朋友！ 親人，是親愛的老公和小麻雀的最大特色。我們一家社交活動如果不是我把關嚴格，一星期只願意開放一、兩天和朋友吃飯，我們的日子真的不是今天這樣！ 那美國人Party，派對，和應酬又有什麼不同？ 我個人覺得還是不同。派對是一大群人，可以遲到早退、可以換人聊天，不用被強迫在誰的旁邊一坐三小時。大多數情況進出自由，如果只想去個半小時也沒問題。應酬我覺得相對正式，是需要回報人數的場合，不是吃半小時可以離席的飯局。 （不辭辛勞飛往西雅圖的爸爸） 所以我家在美國的社交生活，除了派對，只剩和朋友吃飯，不是你請客就是我請客，偶爾當然也會放上兩張信用卡，大家對半分今天的帳單。 這天，親愛的老公和我選了間舒服的曼哈頓中城餐廳，工作沒日夜的我，難得放假最愛的享受，就是美食。這頓飯，我還約了家人朋友的小孩，那位請親愛的老公當租房保證人的年輕女孩。想她一人隻身在外，特別是剛到人生地不熟的紐約，雖然素昧平生可我完全不介意邀約她和我們一起吃頓晚餐。 我們準時抵達餐廳，她已在座位上。初次見面，才知她只大宇眉三歲。高中就出國念書，說了一口流利英文。我特別留意今天的服務生，怎麼連點菜都先找這位看起年紀就是小上我們一半的客人？小客人年紀雖輕，但不論我們想要餐前麵包、點飲料，總是一馬當先，立刻請來服務生。 一頓飯吃的愉快也聊的開心，結帳時服務生直接把帳單交給女孩，完全沒有和我們夫妻討論。 我瞪大眼睛，「這是怎麼回事？」 服務生解釋，「小姐一來就先放信用卡了！」所以現在他送來的不是帳單，是已刷好卡直給我的客人簽字結帳。我恍然大悟，懂了為什麼所有的服務生，今天大事小事都跳過我們、往這位年輕客人去。 女孩理所當然，「媽媽有交代，今天她要付錢。」富二代完全沒有遲疑便要簽字。 親愛的老公遇到這種場合，完全秉持他永遠的隨和。有人要付錢，謝謝！ （終於可以當公主的小麻雀） 我可不是隨便要讓人請客的人！我按著女孩的帳單，沒有客氣的詢問服務生，「這件事一點都不對！我訂了餐廳，請了客人，為什麼我的客人反而付了今天的晚餐錢？請把這把交易取消，我們重來一次。這一頓飯，我要付錢。謝謝！」 親愛的老公對茹小姐去到哪都可以語不驚人死不休的功夫，佩服的五體投地。「你真的是有夠番…」（只有台語才有辦法形容）人家都付好錢了，還硬叫人家取消交易重來一次。 年輕女孩雖然付錢不眨眼，可眼睛亮的很，沒有要和茹阿姨硬來，乖乖讓我把帳單拿走，還給服務員。 結局，當然是如我意的由我們付掉晚餐錢了！ （華大的圖書館非常氣派） 這故事說起來沒什麼，可是對我來說，完全是原則問題。當初我們願意幫忙，就只是我想幫忙一個剛到紐約的年輕人，沒有任何企圖也沒有需要回報。而且今天這頓飯，從頭到尾就是我找了一間自己喜歡的餐廳，想要享受的同時請她一起來聊天，我不介意照顧勇敢闖天下的下一代。如果變成我幫忙所以你得請客的對價關係，那麼我一開始會選擇，你請別人幫忙；或者根本不約她一起吃飯。 「你真的很潔癖，連精神都潔癖。我懂你不想讓陌生人請客，但我也做不出在這麼高級的餐廳，叫人家帳單拿回去，取消重來一次這種事…」親愛的老公笑。 我知道也承認自己從不是個好相處的人，可是，這些堅持讓我心安理得，吃好睡好！ （西雅圖的夜景也很美）

我從不喜歡社群媒體，我認為它的缺點比好處多上數倍。看起來好似網路上登高一呼，每個人都可以成為霸主，朋友和追隨者全願意跟著我的王國走。事實上這些隨手按讚的人真有幾個是朋友，非常有待商榷。且現實生活若已忙的連休息時間都沒，誰在乎那個碰不到的世界誰在我的發文底下豎起大姆指？ 但許多人還是樂此不疲，喜歡螢幕後的生活。 森林小鎮連小孩和老人區區只有七千多人，卻有好幾個群組。有一個群組惡名昭彰，我當然不是成員，可是親愛的老公是！ 就是這幾天的事，這篇發文吸引了我兩的目光。 上課中的我，看到我家地址被放在社群媒體公審，指控疑似非法加圍籬擋住公共道路，更加深我對社群媒體的反感。當然第二件就是生氣親愛的老公，你時間太多、都不用上班每天看這些沒有營養、沒有根據的發文嗎？ 這種事是這樣，不知道就算了，知道後我是那種可以不理此人言論，但不能不理他這行為的女主人。這人吃飽太閒，時間很多的研究座落在森林的小鎮羊腸小徑們。過去，幾乎是在山頂的百年老厝後院，是有一彎延階梯，穿過好幾條絡後可以到直通山下，是一條不很多人知道、通往山下的捷徑。接近山頂段的小徑大概因為太少使用，後來慢慢被屋主們買下，變成各家宅院。小徑其中一段結束在我家後院。但過了兩條巷子後，還剩最後一段。 所以，這人自作聰明，公開指責我們把鎮上的路架上籬巴占為己有。 「你現在打算怎麼做？」我沒好氣問向親愛的老公，「回他屋主在此，我們家每一塊地都是合法的嗎？」 「沒有！我不打算理他！這種人就是吃飽沒事，他時間太多等一下跟我們沒完沒了，最好越少人回、發文很快就會淹沒掉。」親愛的老公是個文人，夾槍帶棒從不是他的風格。 我天生吵手但早也沒了年輕時的氣焰。可我做人還是有原則的！這十年來許多家庭長輩苛刻薄情，見不得別人好，所以無所不用其極的言語傷害，盼把我這敵人的女兒趕盡殺絕。若事情單衝著我一人，其實住在隔著太平洋的我根本沒有太多後顧之憂，和你們拚了也不怕。問題是大多時候我的手腳上綁著永遠的媽媽和姊妹，只好給人往死裡打也半句不回。這些人只會用過去來傷害別人，我這敵人的女兒只好用成功的人生來回報你們。 柔軟是我的強項。但沒有包袱時我也不天天彎腰！ 親愛的老公不想唇槍舌劍，我更不想為了這事加入群組只為一戰。等我把這些學生都趕回家，再來好好謀略我們的戰術。 這就是我常說，美國種族多元、生活之複雜，根本不是台灣單純的人種和小島國，可以「幻想」出除了美國月亮比較圓的美夢，還有多少有形和無形的亂槍掃射得應付的生活日常。 「你負責跟對面Tim聊這件事。我們得先讓鄰居知道這事，萬一真有什麼人到家裡找麻煩，鄰居們會是第一線保護我們的人！」指揮官分派工作給只有兩人成員的軍隊，其他指揮官自己兼小兵處理。 工作量多到我已下決定九月要再調漲學費，這事沒等到我的休息日是不可能靜下心思考和策劃。好不容易熬到週四最後一個學生九點離開音樂教室。我關上大門，直直衝進親愛的老公的書房，電話撥打給正在西雅圖享受天倫樂的唯一隊員。 「我們家的房產資料和報稅資料在哪？」親愛的老公一聽也知道，我已呈現備戰狀態。 「你要做什麼？」，他真的很不放心一個人在家的我。 「我不會去跟人家吵架，我得把所有的資料整理出來，才知道我要怎麼處理這一件事。」嘴巴不說，可我心裡對原發文講的話是，「你惹錯人了！別以為我不和你正面對決就是讓你…」 我真的很不會讀書！因為老天很公平的給了我許多其他特殊才藝，所以總得拿掉一些能力。一點也不誇張，抱著那堆全是英文的文件，我讀到半夜三更，上網查詢美國全是公開的房地產和報稅資訊，我大概可以猜出這個自以為厲害的人為什麼敢來找我們門號83的麻煩。 森林小鎮的網站上，有一張公告每家房產界線的地圖，穿插其中的白就是大路小巷和我說的「小徑」。我猜，正義魔人就是看了這張圖，義憤填膺指控，我劃紅眶的那一條路去哪裡了？ 那個紅眶，就是我家。 這下我明白，這自以為聰明的美國人，以為自己做了功課，發現在森林小鎮其他都不知道的大秘密。 他不知功課只做一半的自己，看到的這張地圖，是2004年的資料。門號83的前屋主，經過不知多少公聽會和努力，終於在2006年完整把紅眶全部買下，變更為私人財產。如果正義魔人資料再查認真一點，就會發現政府資料庫中，大大的寫著，新私有土地。 知道這不很聰明的美國人，到底在大聲什麼後，我也不生氣了。 美國絕對是大國，它靠的是儘有的精英份子撐起這世界強國，其他百之分九十九多是我這再不會讀書都完勝的草包。不是他們真的那麼笨，我覺得重點是許多白人真的不夠努力，可是又自信自大所以永遠看不見自己在哪，才會給我們這些努力的人追過。 我找出一張又一張的政府資料，加上手上十五年前買房簽字時，完全搞不懂自己在簽什麼的文件，終於在這個躺著也中槍的時刻，全部讓我讀懂弄清。知道門號83在法律上完全沒有失誤，加上前屋主早已沈不住氣，代83出征，我已胸有成竹、想好對策。 時間太多的美國人，就是這樣。人家都跟你說，土地83買下那塊地了！正義魔人仍拿著過時的證據大聲斥喝，「拆掉籬笆了嗎？」 經過一整天的奮戰學生，加上挑燈夜戰83籬笆之爭，整理好明天要去市政中心告狀的全部資料，我甜甜進入夢鄉。 擁有嬌小台灣人外表的我，最會的就是利用這形象尋求協助。來到市政中心，我解釋社群媒體上的籬笆發文，但沒有責怪正義魔人，因為今天我的目地只是想讓森林小鎮政府單位，知道是時候更新網上資料，以免造成居民的誤會。負責人聽完我的故事，儘花三秒就從電腦叫出83資料，我滿手武器根本英雄無用武之地。這個稍有年紀的負責人非常認真，知道我這83主人完全站的住腳後，有禮的向我借了發文來看，比我還怒的嗆道，「若有誰再找你麻煩，叫他們來找市政中心找我。私人用地你可以做任何喜歡的事，他們誰管的著！」 我當然知道！問題是功課做一半的居民不知道這是83 私家用地，不即時的網站資料若儘快更新，83就不會再有未來的問題。 可我也不能把錯怪到森林小鎮市府，我的用意才不像這些美國人，不指名道姓、大家來吵架，我只是要讓相關單位知道有這樣一事，若有心人真前來查詢，資料一打開所有人都可以識趣的回家。 我想我不卑不亢態度戰勝一切。負責人交代，「請你發e-mail給鎮上的這幾位官員。本來我們已在討更新地圖，這事正好讓他們知道。」他給了我幾個名字。 「會不會我也和他們約了見面講好些？」我喜歡面對面處理事情。 他笑了一下，「講的當然好、但寫的更好。」我忽然懂他的意思，白紙黑字，誰看到都不能假裝不知道、不處理。所以我說，美國人處理正事，真的都用，e-mail，電子郵件！ 這個躺著也中槍的籬笆事件，讓我經驗了人生第一篇，獨立完成給公家單位的文章！