美國最好的兩所音樂學校都在東岸，柯蒂斯與茱莉亞，可想而知，紐約的大街小巷中，擠身了多少音樂家。競爭激烈不可言喻，不只美國土生土長的音樂家難以估算，來自世界各地的音樂家更是不計其數。
這音樂殿堂絕對帶給大眾美麗的音樂與豐富的文化，但若金錢量化音樂家的收入，現實生活又是另外一種人生。
某星期三，我接到附近、其他鎮上音樂學校的來信，他們是較具規模、像台灣工學社Yamaha的單位，提供學生各式各樣的音樂課程，從鋼琴、小提琴、管樂、弦樂甚至唱歌…一應俱全。來信目的在問我願不願意十天後，也就是下週星期五，在他們期末音樂發表會上幫他們兩位學生做鋼琴伴奏。
幾年下來，我這土法煉鋼的鋼琴老師竟在附近累積了不少名聲，我自己都想不通他們怎麼會找上我。「你們自己音樂學校隨便也有十幾二十位鋼琴老師，沒有人願意幫忙嗎？」我奇道。
「時間太靠近了，一首曲隨便都要五分多鐘，沒有老師想接。大家都很忙。」
我更奇，曲子會這麼長，多是程度較高的學生，為何時間這麼靠近才在找鋼琴伴奏？當然沒有鋼琴老師想練啊…誰吃飽整天沒事等著練琴。我心裡嘀咕…
我有許多學生，是從別的鋼琴老師或音樂學校慕名而來。說起來學了三年、四年鋼琴的學生比比皆是，好像應該要很厲害才是。但兩堂課後，我只有一種感覺，他們的老師大概是騙吃騙喝出身、比起我這半路出家的老師，遠遠不如。孩子連譜都讀不好的占多數，更別說要把手指連上琴譜、在鋼琴上靈活彈出一首像樣的曲目。隨便點兩個跟我學兩年的學生，都可以彈的比他們好。
美國人理由超多，大多不會明說孩子學不好，或者家長萬萬沒想到是老師不好，聽起來總是之前的老師教法比較特別，是創作型…。我不多說，但我知道學生和家長之前的金錢和時間全是白搭…太多音樂老師真的沒有認真教學，也許我這樣說不公平，我想，音樂老師太在意把學生逼的過緊，學生就會失興趣、最後老師就會失去學生。所以有一大群音樂老師完全讓學生「快樂」學習，在我看來是「沒有學習」。所以我總說，做家長的眼睛真要放亮。
再來，一定會談到的當然是酬勞。一次伴奏至少包括一小時的現場時間，和另外二十分鐘到半小時與學生的練習，老師自己練多練少、各憑本事。收費總共五十到八十美金不等。聽起來好像這錢很好賺，當然，如果你是很本領很高的鋼琴老師，只消十分鐘就可以練好一首表演曲，這錢當然非常好賺。幾分鐘就入袋！
不幸的是，我猜大部份曲子是需要練習，甚至需要花大量時間，否則幫學生伴奏時，出錯機會非常高。一來學生不是專業音樂家，拍子忽快忽慢絕對是常態，面對錯誤時，他們也許重覆修正、或者直接跳過一大段，鋼琴伴奏要很有本事，否則哪裡跟的上這群學生在台上既緊張又不專業的表演？結果常是搬石頭砸腳、自曝練習不足。我就有親眼目賭一次小提琴學生發表會，鋼琴老師頻頻出錯、配不上學生的窘境，最後還得向學生道歉，說自己該練習認真點…
我盤算了下自己的時間，這周末正好要出遠門，一位好友從華頓商學院的碩士畢業典禮就在這星期。所以嚴格算起來從星期四拿到譜到下星期五表演，只有六天的練習時間，而且，我只有白天能練琴，時間相當有限。一句就要拒絕的話幾乎出口…忽然聽到其中一位表演者好巧不巧，竟是我的中文學生。
牙一咬，「那，我接一位學生的伴奏，因為她正好是我的中文學生，另一位學生就麻煩你們再找別人！」
這事就這麼說定。對方高興極了，少了一個燙手山芋。
我肯定是瘋了才接下他們自己都沒人要練的曲子！我心裡嘆…
可是，我蠻想知道自己可以做到什麼程度？或者，自己和這群「專業」音樂家差距多少？這就是我！明明已經忙的不可開交，還頻頻挑戰自己！
星期五眨眼就到。為了幫這個忙，我得調走兩堂星期五的課、移至週末補課，否則我七點趕不及到現場。說起來，真是非常大的犧牲。光是我調走的那兩堂課、就遠比那點酬勞高出許多，更不用說還要擠出時間練習…錢要這麼好賺，這工作哪輪的到我？我完全能夠理解其他鋼琴老師不想接的心情。
全場十五個學生，我負責伴奏的是最後一位表演者。我們只練習過一次，每天結束在晚上九點的我，就連這個練習時間都極難排出，更別貪心想安排第二場練習。
事實證明，我有能力把這件事做的很好，而且，我彈的非常開心！
一場五分多鐘的表演，我扮演了一個稱職的鋼琴伴奏，掩蓋了所有學生的落拍、搶拍…即使全場都聽不懂我的稱職，她的小提琴老師也一定知道。果不其然，表演結束，老師直直向我走來，伸手緊握住我，問向學生家長，「你哪找來這樣的鋼琴伴奏？她，太特別了！」
挑戰成功一份沒有人要做的工作，我的成就感不可言喻！