許多人不喜歡紐約，因為紐約市又臭又髒、人口密度之高，走路速度稍微放慢、後面的人便老實不客氣的撞上甚或推擠。紅綠燈僅供參考，行人千萬別傻呼呼的等待綠燈亮起才動身通行，身後的人會給一百個白眼。
我說紐約既文明又野蠻，所以，要生存在這樣的地方不甚容易。
我們一家三口，非常享受紐約的文明，尤其是它所展現的音樂活力和藝術張力，百老匯、博物館、音樂會、各式各樣的表演活動…十多年前，我們從單張票價三、四十塊開始，琢磨日期、計較著值不值得，到現在一場百老匯，花個好幾百塊只為了享受前排好位，眼睛眨也不眨好像錢不是錢。我想，美國沒有任何一個城市，趕的上紐約的設備與多元。我們一家也就掉進這音樂的沼澤聖殿，連親愛的老公也不例外。
正因如此，這城市的音樂家和藝術家，真是招牌掉下都可以砸傷一大群。比例之高，難以想像。
生活在距紐約半小時車程的我們小鎮，超過一半的工作人口集中在紐約市，想當然爾也有許多音樂、藝術工作者從紐約市前往我們小鎮工作。撇開這些音樂家不說，附近像台灣山葉鋼琴、功學設那樣的音樂學校更是不勝枚舉，這群音樂家外表看來光鮮亮麗，但要靠音樂養活自己和生活在紐約市，其中之心酸難為，唯有踏入他們的生活才能窺視一二。
從小就喜歡音樂的我，不知不覺和這裡的音樂人成群結黨。他們笑我總說自己不是音樂人，明明從裡到外就是不折不扣的音樂魂。我說，我熱愛音樂，只是沒有像你們大伙兒全受過正規訓練，所以我不敢大張旗幟，打著自己是音樂人的名號。換來的只是一群人的白眼…後來我慢慢明白，對他們而言，對音樂的喜愛和表演實力就是一切，誰管你打哪兒來的？
一群人聚在一起，除了享受美食，玩音樂絕不能或缺。每個人從Do, Re, Mi, Fa, So…..到高音Do，各分配一個哨音，指揮指向誰，哨音就要合拍。一群人除了指揮沒有人知道這次要合奏什麼歌，但，二個音出來後，每個人都知道何時輪到自己的哨音，包括眉眉和Christine，都成長在嚴謹的音樂訓練下，除了親愛的老公…
我從沒有期待或幻想，自己在美國的生活會變這個樣子。八年前，眉眉開始上學，我半句英文都聽不懂，更別說與人交談。舉凡學校活動，除了微笑我就是不折不扣的聾啞人士。以為我說的誇張嗎？記得一位北一女的高中同學，就曾笑著對我說，「真難想像曾經是全班英文最爛的人，現在竟然在美國生活？」這朋友向來直爽，她的說詞直白卻再精準不過。
生活和興趣不可思議的把我帶到一個難以想像的境界。看到現在的結果，很容易讓人忘卻這幾年的努力，以為事情來的理所當然。曾經家裡電話響起，我的標準動作是二話不說便把話筒塞給親愛的老公；出門吃飯點菜就是鴨子聽雷；菜單和服務生全不是我的管區；金髮碧眼的美國人像是住在隔壁的外星人，不同星球不同語言不同食物不同腦袋…
三十幾歲才要學習第二外國語，沒有想像的容易，把熟悉的Do Re Mi Fa So換成C, D, E, F, G…..，也不是這麼理所當然，看似精明的我，對生活卻是迷迷糊糊，沒有太多煩惱卻有著過人的勇氣， 就這樣一腳踏進一個未知的世界。
現在，最常聽到的是，「因為工作，所以你才有如是精彩的生活。」
我總一笑置之，心中卻扮了千百鬼臉。 這麼說來每個在這生活的人都該有豐富精彩的生活，只要有工作？每位鋼琴老師都應有源源不絕的學生，因為紐約是音樂殿堂？
曾有朋友對我說過，「紐澤西的孩子不愛學鋼琴，因為他們朋友在那裡教鋼琴都收不到學生。不像你們那裡，大家都要學鋼琴…」還有聽過「他們那裡的鋼琴老師一定要是名師、高學歷才會有學生，不像我們這鄉下地方，什麼人都能當音樂老師…」
我從沒覺得自己的工作來的容易，也沒覺得一週要教三、四十個學生是件「只要會彈鋼琴就會發生的事」。對於把我們這鄉下地方看的如此輕蔑的言論我也只是微笑回應。
但這些從結論去總結、淡化別人努力的語言和態度，卻是我提醒、教養眉眉的最佳素材。如果，我們看不到別人努力的過程，就無法欣賞和學習別人的優點。許多時候，我說我們東方文化裡不包括讚美和欣賞，就是這個意思。不管環境換在西方或東方，合理化別人的成績和淡化別人的成果，即使是自己小孩也吝惜讚美，東方人管叫謙虛，我卻對此態度保留萬分。我覺得這是讓人裹足不前的絆腳石！
當人說出一口流利英文，我們忽略背後的努力，僅評住在美國所以英文當然好。那麼住在台灣台語一定好？當人工作上有出色表現，我們忽略工作能力，僅評那裡沒有竸爭力，只是運氣特別好。所以我們不停教育下一代，別人的成功儘儘運氣過人，我們只要平淡簡單生活即可，那麼孩子還要努力學習嗎？青壯年還需努力工作嗎？老年人是不是也不必安享晚年，反正我們總要歸塵土？
我不是很喜歡小確幸的生活態度，我認為那是給人不用努力生活的合理籍口。其實，我們無需追求「成功」生活，只需「努力」生活，把每天過的充實而有意義，自然就會有平靜的快樂和滿足。這意義，多得來自人與人之間的互動，當每一天都充滿助人的意義、和被需要的肯定，物質的多寡便不再能左右內心的充實了。也無需再用否定別人的態度來肯定自己的價值！