創紀錄的課表加上新生活，除了一週兩到三次的跑步、晒太陽和偶爾強迫出門吃飯，我日夜不分、幾乎醒著的時間都工作。
所以我更認識自己！原來，我喜歡工作，可我不是個工作狂。我喜歡努力工作換來的高品質生活；但不喜歡工作換來沒品質的生活。
看著和體力賽跑的課表、CTO行程，如果不能動新生活，我只能 – – 減課。史上第一次，我拿出大刀闊斧的決心，在學期中結束學生的課程。
自己當老闆難得的優點是我說了算，少賺點錢想做什麼沒人可管。只是六十幾堂課，要刪掉哪些呢？
(課表上的紅名就是我的除名！)
十一年級高中生的忙碌程度不下於我，犯不著一週上兩堂中文課，而且要上到晚上九點十五，減成一堂無傷大雅。
其他的課有點處理難度，要非常小心才不會引起家長的情緒。森林小鎮的居民熱愛運動，學校各運動項目的春季行程，在我看來是非常瘋狂，但家長和學生樂此不疲，以前眉眉自己就是這樣長大的孩子。一週五天的練習，加上兩場比賽是基本要求，而且比賽時間要配合其他學校，常常前一天才通知，所以春天的運動是我最溫和且自然的停課理由。
我的課表設計是一學年三個季節，秋、冬與春季，學費也是分三期。和賺多少花多少的美國人做生意，一次要收一大筆學費，對許多人來說是個挑戰。三次酌收，至少我自己的經驗是非常順暢。
兄弟檔中文團體課、和國中七年級生的鋼琴課，因為春天棒球季開始的時間衝突，家長非常抱歉的前來調課，我順勢鼓勵結束在冬季，省去 家長和我自己得為他們衝突課表調課之麻煩。春季班費用在學期結束才收費，不上課也不用繳學費，大家都沒壓力，九月秋天再見！
(常讓我錯亂，如果媽媽還在，是不是會和這位阿姨很像？)
最難的在下面，我以自己為傲，完成這個轉讓！
一直以來我的最低年級學生是一年級。2020疫情來襲，一度學生數降至三十。當然，這是許多音樂老師從教至退休都無法想像的學生數。但未來的路總看很遠，我做了微調降低學生年級至五歲，幼稚園開始。這幾年下來，確實培養起一批新班底。以過去的經驗，如果把這群小小孩照顧好，足夠我接下來幾年不愁學生。雖說學生會停止學琴，但學生也會介紹新生，只要有規劃和好口碑，現在的我不擔心招生困難。
只是，五歲學生的課上起來相當吃力。像娃娃一樣的學生非常可愛，但也經常狀況外。說是教鋼琴，更像在哄帶小孩。一堂課下來，比兩三堂高年課累上幾倍。更何況我今年做了一個錯誤的決定，收了一個四歲新生！
這故事又回到中西文化的不同。一位第二代亞裔爸爸，九月份找上門來，為他五年級和四歲的女兒找尋鋼琴老師。和父親交談的結果，讓我鼓起勇氣，再一次挑戰父母雙方都是亞裔的學生，但我在第一時間也明說我的最低門檻是五歲。聰明又乖巧的姐姐沒有猶豫立刻開始上課，我很開心多了一個好學生。
只是好景不常，父母很快提問，「可以帶妹妹來旁聽嗎？」我不喜歡父母進教室一起上課，但也不想為這小事傷感情，更何況旁聽一次的要求不算過分。只是，旁聽的結果就是四歲妹妹充滿期待，等不及現在就開始上鋼琴課。MIT麻省理工畢業的律師媽，雖然客氣但堅持四歲女兒足夠穩定，可以開始上課。
我做了一個錯誤的決定，怨不了任何人。姐姐和父母的聰明讓我接受挑戰，打破原則又一次收了這位四歲生。
上一位四歲亞裔混血學生在2011年，教了半年我便放棄，是他讓我堅持了十年，只教一年級以上的學生。
這位四歲生絕頂聰明，學習能力不小於其他許多一年級生。但，再聰明她仍是個四歲的小孩，英文字母沒有完全學會，數字寫起來左右相反，時不時便開始在鋼琴椅上打滾，我得花三倍力氣才有辦法抓住她30分鐘的注意力。父母為了照顧她，全程坐在教室陪伴上課，雖然他們從不出聲，但我就是不喜歡這種家長坐在教室的課。學生在家長面前的表現，和只有與老師在一起時判若兩人。
雖然我很喜歡可愛的四歲學生，教了兩學期、六個月後，這次經驗喚醒自己，提高下學期開始的低年級學生門檻的堅持，回到一年級。我確定會失去一些五歲學生，但我樂於分享年輕老師，這些可愛娃娃生。
做生意最難之處在如何不得罪客人。我為四歲生找好願意收學齡前生的音樂學校，招生班主任正好是我的好朋友，再三確認四歲生可以立刻報到上課，我把學校資料、主任資訊全給父母，婉轉但堅定小小學生的課將結束在冬季班，春季是準備學生音樂會的季節。
不出所料，爸爸立刻說，「四歲妹妹已經ready for the recital！她有能力參加音樂表演。」
這就是我不收亞洲學生的主要原因。我覺得亞洲父母讓小孩學習音樂的目的性實在太高，而我的教學目的只有一個 – – 喜愛音樂。要讓小小孩練習音樂表演，對學生和老師雙方都是一種折磨。我確定這位四歲生沒有表演技巧能力的困擾，但表演對她的意義在哪？準備上台表演的練習對她和我都不會是一件快樂的事。
而且，同一規則行之多年，每年到了音樂會季節，我的台詞千篇一律，學生一年級後才讓開始練習表演，從沒美國家長有過異議，甚至有些會等到孩子更大、更成熟穩定才開始參與音樂會。亞洲父母不能輸在起跑點的教育觀念，和讓孩子學音樂總有一較高低的目標，十多年來我的感覺從沒改變過。也許是偏見？也許是經驗？每個人可以有自己的想法。
這回我做足準備，沒有要再讓步的再解釋一次我的新政策，沒有針對性，但下學期開始，露薏絲音樂教室只收一年級以上的學生。這樣一來，不只春季班無法提供四歲妹妹課程，就連下學年我也無法提供五歲的她在這裡上課。為了避免父母兩頭跑，我還建議姊妹一起轉到音樂學校，接受更專業與完善的音樂教育。而且音樂學校有十多位鋼琴老師，說不定姐妹倆可以同時上課，父母不用這麼辛苦，在這和我安排不可能的課表任務。
願意這樣大器的轉讓學生，我覺得自己實在貼心，而且是位一點都不貪心的良心老師！
