每個社會都有自己的一些潛規則。森林小鎮這整區，住的多是金髮碧眼外國人，自然走白人風和猶太風。大蘋果本身，每區風格也不同，中國人群聚的地方當然是中國風，另有韓風和印度風、中東風…
麻雀小一點的時候，我很敢走自己的風格。例如暑假，森林小鎮的孩子到了二、三年級，父母開始會把他們送去寄宿夏令營，從二週開始到四週不等。只要孩子能夠適應，終極目標兩個月。年紀小的孩子是去參加營隊、上課，總之就是離家學習獨立生活。十三、十四歲開始，還是得去暑期夏令營，但身份轉換為帶隊和照顧小孩的輔導員。所以大部份的孩子，從八、九歲開始到上大學前，暑假基本上都會待在同一個夏令營。
因此，這個暑期夏令營的選擇格外重要，一旦選定孩子就要待上好幾年，所以猶太人在選夏令營時，是需要仲介幫忙，和申請大學時需要顧問的概念完全相同。
我最不喜歡「固定」。為什麼小孩只能去同一個地方過暑假？世界那麼大，為何不能到處看看？
其實我自己還不是每年暑假把孩子帶回同一個地方，台灣！
這個部份，我有自己的邏輯，即使不依照當地潛規則，我的教養方式也不會讓小麻雀出什麼大問題，最多就是不融入當地社會。可是暑假孩子根本不會天天見面，我豪賭不照規則也不會怎麼樣！
但小麻雀長大後，開始要進入這個多數不長我這樣的社會時，對於潛規則的遵守程度，我不敢再有太多自己的堅持。
好不容易擠進好大學窄門，眉眉的生活飛出我們的舒適圈。她這孩子沒有許多人會面對，只和同種族人交往的生活問題。也因此往往帶回的資訊，也超過我們這對父母對社會的了解。例如比較有幾把刷子的學生，會在大三升大四的暑假，找好未來想去上班的公司實習，若這幾個月做的好，公司會直接僱用，大四畢業即進入職場。
看起來好似容易，人生最好可以這麼順遂…
對比我的大學年代，暑假只需要負責吃喝玩樂，找工作似乎是大學畢業後才需要想的事。是美國和我長大的社會文化非常不同？還是只是不同世代？千禧之子到哪裡都是這般競爭？
我的觀察是在美國當小孩非常幸福！Good Job文化讓孩子在國中、高中前都像住在天堂般快樂。也因此，競爭之殘酷到來後，許多天真浪漫的孩子很快適應不良，求助諮商和真的需要藥物治療的青少年和家長相較亞洲，我覺得美國多了些。
工作哪裡這麼好找？美國大學上千所，這麼多學生每個都要暑假實習，哪來這麼多職缺？所以，更積極的學生會在大二升大三的暑假，開始試找除了餐廳以外的辦公室實習，誰不想趕快卡到一個好位？
我把話講在非常前面，「眉眉，我們一路把你帶到現在，工作你要靠自己去找。你不要想著媽媽會用我的關係幫你找工作。但你可以用自己的關係去試，用你在森林小鎮的好名聲，看看有沒人的公司願意給你實習的機會？」
我們當然鼓勵眉眉大二就開始學著找工作！失敗後她才會知道工作不是天上會掉下來給她。
小麻雀公主人生過了近二十年，當然天真以為履歷放上LinkedIn，就會開始接到一些面試要求。我們夫妻離開求職世界不知多久，早跟不現在年輕人的求職方式。但聽到音信全無，我們很快了解工作不能只靠這樣找。「你得拉下臉一個一個去找可以幫你的人。」
小麻雀有種年輕人的驕傲。也許人生就是要到一個年紀，才會真懂有飯吃就好，沒什麼好拉不下臉這事！好幾個星期，我們又陷入電話只要一講到實習工作，媽媽和小孩就結冰的窘境…
為了讓她即早了解社會全貌，我鐵了心讓她碰壁，暑假計劃全只安排了夫妻兩人，因為沒人知道小麻雀最後要飛到哪工作。「即使這個暑假找不到真正的工作也沒關係，你可以去餐廳工作。」總之，麻雀的暑假我們是沒有要幫她買所有吃喝玩樂的帳單。親愛的老公寵女，很快就退而求其次的選擇。
「你要再繼續試！這個暑假試過不行，你才會知道下個暑假要怎麼做！」我一直是比較嚴格的黑臉媽，而且我自己就是個什麼工作都可以做的人，沒試到最後我也不會輕易放棄。我可不要養一隻公主麻雀！
也許她的美國朋友，大多要自付學費或生活費，小麻雀沒有抱怨我們從大學後把她切割出去的經濟獨立生活。幾個月完全沒有面試機會後，不知何時她願意開始一個個去找自己認識、已經在職場工作的前輩和朋友家長。皇天不負苦心人，竟在最近稍來天大好消息，「媽媽！我拿到一個在紐約市的暑假實習，但只有七個星期…」
我們夫妻標準好低！女兒有個幾星期的實習機會像中樂透般開心！
（眉眉從博物館傳來的照片：你看這和我小時候像不像？」
「快點告訴我們你怎麼找來這份工作的…」我們夫妻這會兒有點驕傲了。自己弄來一份工作，即使靠關係也不容易！
「她們猶太媽媽很厲害也很幫忙，她們到處去幫我問，有些人會寫e-mail問我，想找哪類的工作，我說我沒有工作經驗所以什麼工作我都願意做，而且不拿薪水也沒關係。」小麻雀眉飛色舞，「現在的辦公室作不用天天進曼哈頓，所以暑假的第一個星期應該還是待在西雅圖，那週有好幾團校園導覽，我可以多賺很多錢！其他時間我可以做紐約的辦公室工作。我也跟公司說等我回到紐約後，可以天天進去辦公室，只要星期五五點前趕回來餐廳上班就好。」
（森林小鎮的鄰居飛到西岸旅遊，不忘到校園探望眉眉！）
小麻雀的暑假工作表，聽起來確實是有模有樣。「還有一個好消息，我申請了學園導覽員更高一層的工作職務，面試後我拿了那個工作！所以我現在可以有更高的薪水，不過也要做更多的事。」吱吱喳喳講個不停的麻雀，終於讓我回到當個白臉媽的幸福感。而且，我覺得自己不停地教她，人生不能一次只做一件事，大部份時候，我們肩膀挑重擔的同時，雙手還是得繼續忙別的事。不是因為特別貪心，有時是沒有選擇、情非得已！當然現在的她不是別無選擇，但可以訓練自己把時間極大化，只是在為將來做準備。
工作確定後，我們一家終於可以好好討論，今年的暑假、和眉眉大三的交換學生計劃。親愛的老公才到任新職，我們一致認為那張去年訂好的暑假機票，該延期了。「我和華大學務處討論過，決定要申請2025年放完寒假後，台大的第二學期課程。所以即使暑假沒回去也沒關係，明年我可以在台灣待很久…只是我暑假很難和媽媽見到面！」眉眉不只把暑假排好，她對自己的大三的交換學生，也有一定的規劃。
事情一件件明朗後，小麻雀開始知道有我這種媽根本是世上最幸福的事！當然她自己本領也要夠，但要不是我成天黑著一張臉，她是有可能給逼著一個個打電話、傳簡訊，硬是找到這份實習工作嗎？
我真的沒有勇氣，告訴眉眉你的暑假不用按照這裡的潛規則，繼續吃喝玩樂就好。如果她的將來想要在這塊土地和這裡的人搶飯碗，最好現在開始實實在在打好基礎，實力也好、人脈也好、工作經驗和態度也好，人生的每一分努力，都不會浪費！
大蘋果，是個需要非常拚命才有辦法生存的「好地方」。
（看到眉眉的臉在廣告單上我還是忍不住把它收藏起來）