雖然我的職業是老師，但露薏絲教室的經營規模其實根本是「一人公司」。除了教學工作本身和製作教材是老師的工作，其他從學生來源、安排課表、接洽家長、面試新生、準備帳單到收費、明細…全得用教學本身三十五小時以外的時間完成。這部份就是大家口中常說的，沒上課的時間都是你自己的，羨慕極了我除了教學，所剩時間都可以看電視喝咖啡和享受生活的美麗藍圖。
我家電視不知幾年沒開過？我自己更不知多久，沒機會坐在沙發上享受過無事生活。所以我懂，很難有人真正了解，別人生活的愜意其實是努力工作換來的，而不只是含金湯匙出生或嫁對老公而已。
千奇百怪的家長，才是我每天的打怪生活！
我不用「奧客」來形容家長，但，每位家長、每個家庭都有自己的特色，也有各自的行事做風。坊間對音樂、鋼琴老師的生活幻想，多是只要家裡放台琴、會彈奏樂器，學生和家長就會自動捧錢上門。殊不知一人公司面對是一句話說錯、或一個做法家長不喜歡，便會少了一個學生一門生意，口碑是每天命懸一線。
艾蜜莉家庭住在附近二十分鐘的小鎮，小孩姓柯林頓。親愛的老公極有興趣她家和前總統是否有親戚關係…艾蜜莉和我年紀看似不相上下，精明寫在臉上，有三個女兒。國中的二女兒過去曾在曼哈頓學過幾年的鋼琴，艾蜜莉對女兒的程度相當滿意。幾年前從曼哈頓搬到郊區後，二女兒換了新的鋼琴老師後興趣大失，再也不願碰鋼琴。
現在老遠送來給我教的是小一么女。這種曾有過好幾位鋼琴老師的家長，通常相對棘手。每位老師都有自己的方法，家長也有自己做事的習慣和定見，而我又和傳統鋼琴老師非常不同。所以從別的老師那換來的家長，從教學、到付費…因為有比較、而且得改變家長既有的方式，反而需要磨合比較長時間才有辦法適應彼此。基本上就是信任感的建立難度更高。一種米養百種人，不會是每個家長都相信、也喜歡我這個老師的做法。
雖然車子不能完全反應財富，但艾蜜莉開的車是幾十個家庭中之最名貴，且我的學費也只是紐約平均，並不是高人一等，我不認為這個家庭有付學費的困擾。
我的收費方式，從過去不很有系統的隨意自在，到現在不簡化流程、統一標準，幾十個家長和我無法做事，衍生出一套「報名一學年，但分三季收費」的方式。秋季和冬季班開學前先繳清學費確保名額，春季班期末最後一堂課上完才付，所以我可以把秋冬季請假但已繳的學費，在春季退回、然後結算，多退少補的概念。
（幸好還有阿嬤常會在上課時給我送便當）
在紐約，大多課外活動是九月開學就要付清直到隔年六月的學費，學生請假沒上課，是家長自己的損失，沒有退費概念。
我善良又貼心，了解做家長時那份緇珠必較的心情，所以換成老師身份仍願意給家長這份彈性，「24小時前請假可以退費。」這份善念當然讓我贏得許多好評，但增添不少麻煩，我需要非常小心記錄學生出勤才有辦法正確的退費。
艾蜜莉第一次帶小孩來面試時，我看懂她對一次付「一季」學費的收費，但學期終可以退費的方式有所保留，我猜，她不相信這麼多學生，老師哪有辦法算的清，誰上幾堂課、請幾次假，所以我雞婆的給了新生特例，每兩個月結一次帳，上多少課付多少次學費。先讓一步贏得信任再說。但你小心我也小心，學費上課前還是要先收！
（有時阿嬤摸黑送便當，上完課我才發現晚飯在門外）
第一次帳單在九月開學前寄出，為了確保名額艾蜜莉很快付清。第二張帳單開始，我認真計算她小孩的出勤狀況，只要有請假便把款項在下期退回。我保證艾蜜莉一定也算過，我沒多收孩子沒來上課時的學費，才會付錢。第二張十一、十二月帳單、到第三張一、二月帳單都算順利。
但三四月份帳單寄出後，學付很神奇的只進來三月。
我非常不能理解，不是講好每兩個月付一次學費，我們也順利執行了三次，到現在忽然變成只付一半的學費？
可我說什麼也沒說，心想四月份再寄一次帳單就好！
但，這次出錯的是我！四月帳單送出時，我完全忘記她三月已經付過，只記得她家學費是每期兩個月，所以又要了一次「三、四月」學費，而且我自己完全沒發現，直到後來…
艾蜜莉當下什麼也沒說，但這張學費她當然沒付。
五月中，我正在為發表會忙的焦頭爛額，收到艾蜜莉的來信。這時，我才知道四月給她的帳單是錯的，連忙道歉。可心裡惱的是，為什麼你不好好付清每兩個月一期的學費？中間忽然改成只付一半，才會跑出我出錯的這次。但，錯的是我，豈能怪家長？
（音樂會後準備給學生們的點心）
這就是我的，信賴感每天命懸一線。錯誤再小絕不是道歉就可以贏回信賴。艾蜜莉雖然非常有禮貌，但開始寄來，「我記得之前我們有請過好幾次假，你可以把那些日期找出來嗎？」的e-mail，「我是不是應該還有幾堂課可以退費？」
明明每一張帳單你和我都是對過你才付錢，而且那些請假當時都退費給你。現在都過去多久了，你還來跟我要這些明細和退費？我覺得超煩。可是這些話只能罵給親愛的老公聽，是能拍桌和家長互嗆嗎？
就這樣，我把手上的事全部放下，回頭翻找從九月到五月中，她小孩的出勤、補課，和與她之間每一封e-mail往返，還有她已付給我的帳單明細，印出、整理好，想著要多小心謹慎的溫和用字，來完結這事。我相信她在電腦那端也花了許多時間，一一清點她是不是多付我任何一堂學費。兩星期後，她確定她家的請假一堂都沒有被多收學費後，四、五、六月的學費一併寄來。我想，做法務相關工作的她，是非常認真的「大家來找碴」後，確定我這位鋼琴老師，有堅不可破的證物和系統來證明收費不假，終於決定放下心防，建立對我的信心！
現在的柯林頓家庭不只付費超級乾脆，假期或音樂會後的禮物永遠一馬當先，很難想像當初那場硬仗，她是如何溫柔找麻煩？
艾蜜莉帳單一事上，我覺得到頭來學費事最小，難的是處理過程的你來我往，其實只是立場不同的信賴攻防戰，但我的「每日」用字遣詞，必須讓家長非常舒服，而且我也不要委屈自己，否則看到就討厭哪有辦法享受工作樂趣？
海外的一人公司雖然一點都不容易，多虧許多家人朋友一起幫忙和支持，陪我一起努力讓這間一人公司歡喜度每日！