對於那些願意當寄養家庭的夫妻，我實在充滿敬佩！
2008年搬進現址百年歷史的古蹟小屋後，親愛的老公和我先開始經營的是免費民宿。大蘋果紐約是世界級景點，不管是家人還是朋友，還是家人的朋友或朋友的家人…每個人終其一生似乎都要到這個城市採點，過去我們家一年幾乎住了半年的「客人」。一開始，我的工作沒那麼忙、加上宇眉還小，來去的家人客人陪伴我一起帶小孩，給我們的生活添了許多樂趣，也給我們和台灣的連結打下穩固基礎。
十多年過去，宇眉漸漸長大、我的事業越做越大、我們夫妻年齡也越來越大，該來的家人朋友全來過了。我們的民宿跟著歲月的流逝慢慢轉型，這幾年，來的客人開始變成家人的「小孩」或朋友的「小孩」，我們夫妻經營的免費民宿，升等至免費寄養家庭，我們，是這群孩子的寄養父母。
我不知道別人怎麼當寄養父母？但，我覺得這工作一點都不容易。
首先，它是個無給職。不管是我雞婆找來、還是自己找上門的，這些孩子在我們家吃住，有幾人會想到紐約的生活費是台灣的三倍？水電瓦斯要不要錢？寒冬只有我們三人，電費隨便就要個500~600美金，加上怕冷的客人電暖氣狂開，什麼都還不用做電費就得先加個好幾百塊。有些孩子的家長比較上道，會表示心意，付我們一些「相添」。那些相添以台幣來看也許數字驚人，可是對我們高貴的紐約生活，實在是塞牙縫都不夠。所以，親愛的老公和我早有默契，收下心意但我們會再把這些錢當「獎學金」，轉發給小孩。我的潔癖不只是家裡一塵不染，精神上更不給人口舌，好像我拿你們的錢就欠你們、得幫忙顧別人小孩，千萬別說我們夫妻用這份工作「賺錢」…我可是一毛沒拿還倒添很多喔…不過，更多家長是想也沒想過要「相添」我們這寄養家庭的。
夏天我自己從不吹冷氣，即使偶爾35~37度的高溫我也怡然自得。但這些從台灣來吹慣冷氣的孩子，哪受的了這種酷熱？我自己不吹冷氣總不能叫別人的小孩和我一起受熱？電扇全搬出來對著他們直吹…
再來，吃，是住在森林小鎮最大難題。除了兔子、鹿、浣熊、小鳥和大野狼…我們附近實在沒什麼食物！山下是有一間超市，但幾個孩子真有能力自己到超市買東西、扛上山，再把那些東西煮成一桌美味佳餚？大部份時候，喝完最後一口牛奶只會是，「阿姨，牛奶喝完了…」這種對話。我會接口，「哪一天你出門回家時也可以順便買回來喔！」沒說的那句話，是，「我們全家其實根本不喝牛奶，你想喝可以自己買嗎？」可是，這事從沒發生過。小孩當我就是壞掉的自動販賣機，不用付錢。許多人會說，可以叫外賣、外送也行啊！不要天天煮。是啊！物價之高，通常大伙兒點了一兩次後就會自動決定跟著我「隨便吃」，換句話說就是吃我的！那也行，只是，台灣人摸著良心說，誰願意餐餐吃剩菜剩飯？我的不剩菜習慣哪一個跟我們住的小孩真能配合？試了幾次，結果就是別人家小孩吃新菜，親愛的老公和我吃他們吃的剩菜。最後，我家伙食費不知不覺越來越高，冰箱食物也因客人進出，越堆越高…
帶別人小孩出去玩，也是錢！出門一趟，油錢、門票、加上紐約隨便一座橋過一趟就是15美金…只要跨出這個家門，就是燒錢。
當然，一定有辦法做輕鬆一點的寄養父母。最簡單、省錢的辦法，就是把孩子關在家裡，什麼都別做，然後買東西回來自己煮，好吃難吃誰管你，要不要吃隨便你。我猜，一樣可以得到孩子的感謝，他們仍有棲身之處，而且也夠溫飽。只是，省了錢那時間呢？我最沒有的，就是一天煮「三餐」的時間！只有我們一家三口時，我一天煮一餐就好，可是有別人家的小孩，我得按時煮三餐，到底是招誰惹誰沒事找事？
親愛的老公和我，偏偏就不是把孩子關在家裡的寄養父母。
為了怕孩子將來生活無法自理，我從打蛋、煎蛋開始教。
怕孩子運動不夠，我問都不問直接報名網球課。
為什麼「不問」？從台灣的角度去看，每堂課都是天價，如果我問了孩子的真父母，結果一定是，不用上課，讓他們在家裡就好！過去的經驗我早學會，不必自找麻煩還要和父母溝通，小孩在我手上，我自掏腰包讓他們上課總行吧？別管我怎麼安排這些小孩的每天生活，不然送去別人那我真的一點都不會傷心。所以，這寄養家庭的工作，不只無給職，根本是燒錢職。
小提琴宇眉也有兩隻，那你們就一起去上點音樂課！
我這變態媽最了不起的一點就是，孩子要運動我再累都可以強迫自己跟去，這樣也可以把原本懶的動的孩子全拖出門。想不到吧！為了宇眉的網球季節將近，我這媽是陪小孩去跑操場練體力的！
再來，寄養家庭當然得收出空房給來借住的孩子。為了要讓這些孩子住的舒服，每次我們都得斟酌，這次要收哪個房間呢？取決於借住者的時間長短。
例如這回一住六週，我們需要給孩子完全的隱私和足夠的空間，我交代眉眉，讓出你一間房間，順便連抽屜的收出來給人家用！
「What??!!!那我這段時間都不能進去嗎？」眉眉大驚小怪！
當然啦…就不是你的房間啦你怎可以隨便進出？
家裡的每一份子都得有些犧牲讓步，如果要做好一個寄養家庭！我在人來前就給眉眉做好行前訓練，不可以讓客人覺得不舒服、太打擾我們，出門在外已經夠辛苦，你絕對會有些不方便，這就是我們的課題！你回台灣我們也是住阿濃家兩個月，你以為人家很舒服很喜歡和你住嗎？可是，這些寄養小孩，有多少是受過同樣的訓練，就來叨擾我們呢？
親愛的老公更了不起了！從打球開始…
到騎車…
到準備帶孩子去划船…
到上船…
他和阿公史提夫帶孩子一路從紐約划到約澤西！
真的！他一個人除了自己的工作，還多了好幾份無薪「義工」，現在還得兼寄養父親！我真心覺得他是個了不起的好人！
體力和金錢聽起來已夠麻煩，其實，最困難、痛苦的部份是「溝通」與「教育」。
待續…