要當一位好客人，也是有許多隱藏的藝術在其中。親愛的老公總把矛頭指向我，結論是我才是那位難搞的主人，極難取悅。
話說一個節日，必定有許多朋友或家人的聚會。我從與中西朋友的聚會中，學到了不少學問。美國人多禮，到朋友家做客，絕不空手。如果和主人不那麼熟識，酒、巧克力和花是安全禮，百分之百不會出錯。一般和我來往的美國朋友，現在多相當親蜜熟識。但從不很親蜜開始、到非常熟識的過程，我覺得這些美國朋友做客的習慣並沒有太大的改變。首先，聚會之前的e-mail往返中，他們一定會明白詢問，「我可以帶什麼？」或者「我可以貢獻些什麼嗎？」甚或舉出一些他們想帶的東西讓主人選擇，例如，甜點、前菜、水果或者酒？
起初我有點不好意思，感覺我要請客還讓客人帶東西，似乎很不週到。但我很快發現，當我去做客時，提出同樣的問題，主人一律非常大方的接受，「請你帶甜點好嗎？」或者，「一點前菜會是個好主意。」當然，有時也會遇到主人表明食物太多，不要再帶東西過來。這時，酒和花或巧克力就是那份「心意」。
我覺得和美國人做朋友很「簡單」。這簡單不是指要打入他們的世界很容易的意思。這份簡單是指說一是一、說二是二的簡單。我不太需要去猜他們說一之後的言下之意。和我們中國人說「不」的背後，不見得是「真的不」非常不同。我也覺得這份「簡單」讓人際關係變的單純，如果主人都已明言食物過多，那客人當然千萬不要再帶食物，否則不就變成主人的負擔嗎？
我自己就常有切身之痛。因為我挑嘴、又不喜歡丟食物，而且我們家就只有三口人，所以我很不喜歡家裡有吃剩的食物，我覺得為了要把食物全部吃完，再好吃的東西都變成一種折磨。所以，如果朋友要來家裡做客，我一定會說的明白，幫我帶什麼，或者不要帶什麼。我了解如果我不讓客人帶東西，他們很不自在的感受。所以，我學會把話話講的清清楚楚，大家都好做事。
但，客人的反應全然不同。美國朋友，如同我說，相常簡單。請他們帶甜點，他們絕不會帶主菜；請他們帶水果，絕不會出現另一鍋湯在餐桌上。而我們的台灣朋友，完全不同。首先，極少有人會先問過我，需要幫你帶什麼嗎？我想，我們中國人不把話說白也是一種文化。但，這不表示我們不多禮。驚喜和驚嚇往往只有一線之隔。曾經有過，我準備了一桌好酒菜，結果朋友更有心，抓了幾隻活龍蝦來加菜。本意是好，但我的廚房早已堆積如山，連要怎麼處理那幾隻還會動的龍蝦都顯的空間侷促。結果當然是大家開心，可是，這事我猜想如果發生在去美國朋友家做客的過程中，應該不是一個太好的驚喜。我自覺我還有台灣人兼容並蓄的美德，所以可以笑著面對那幾隻價格不匪的龍蝦！而且，我了解朋友的「心意」，更了解我們中國人話不說白的文化。
嚴格說來，龍蝦算是好禮。也有更多我笑不出來的驚喜，好比一顆完美的大鳳梨，同時外加一大箱葡萄柚和柳丁，再加一大包葡萄。眉眉和我對水果是出名的過敏大王，所以有相當多種類的水果，在我們家是絕對不會出現。即使出現，也只有親愛的老公一人獨享。龍蝦可以現場處理、立刻上桌加菜，客人當天就可以一起享用。但這一大堆水果，有可能在場客人每人吃一顆葡萄柚外和一顆柳丁，再加十顆葡萄嗎？而且，我的冰箱裡正好也準備了一大份洗好的葡萄要給客人享用。鳳梨更讓人頭痛！我既不會殺西瓜也不會殺鳳梨，這種一顆完美的水果簡直就是我的夢魘。顯然，送這堆大禮的朋友並不這麼認為！
我嘴巴不說，但心裡相當不悅。我覺得這樣的「禮物」無非是給主人增添麻煩，即使都不過敏的一家三口，真的吃的完這一堆鳳梨、葡萄柚、柳丁、和葡萄嗎？親愛的老公雖說我難搞、挑剔所以才不知感謝，可是我直到現在還是不認同這是一份好的禮物。就像我真的退過朋友送的一個「魚缸」，我覺得送這種禮物之前，真的還是要問一下主人，「你覺得好嗎？」
這是我非常個人的感覺，不見得一定是對的。台灣人也多禮，可是這份多禮，似乎少了些貼心。我有一種送禮的人只管自己送的高興，沒有想過收禮人的感受。就像這些客人，他們給我一種他們不想占主人便宜，所以要把整間超市搬來給我的感覺，以示誠意，可是他們一點都沒有在乎這個主人想不想要、有沒有需要，甚至有沒有能力處理這些食物？
又好比某個朋友說，他會帶禮物過來。所以我的回信提及，那就別再帶食物了。我有足夠的主菜、甜點、還有珍奶、水果，你們只管負責幫我把食物吃光再走！結果，他還是帶了一個cheese cake。不幸的是，我們已有三個蛋糕，其中一個也是cheese cake。這就是我說，好意卻變成一種尷尬的窘境，最後那顆cheese cake就住在我家冰箱，美其名可以留給我們一家三口，但，你覺得呢？
我還有一位美國朋友曾跟我說過一個故事。她的親戚是亞洲人，有一年給她女兒送了一隻鳥做聖誕節禮物。很難猜想她的反應嗎？我一點都不奇怪朋友看到那籠子的反應。不過，美國人的表面功夫絕對是有一百分的能力，從她自己的論述，她雖然心裡抓狂可是仍表現有禮的婉謝這份特大禮。故事結果不太圓滿，這位美國朋友和亞洲親戚不歡而散，最後不怎麼往來。
我的美國朋友，不約而同都跟我提過他們很不知道怎麼和中國人相處的感受，因為，他們永遠不知道我們這些中國人在想什麼。大家熟了，玩笑說的很直白。最精典的就是，「你們中國的人的『不』，真的不是『不要』。『要』，也不見得是『真要』。那我們這些傻傻的美國人，就完全不知道現在的情況到底是要還是不要？我們聽不懂！」
老實說，我雖然了解我們中國文化，卻也常有一種欲哭無淚的無奈。那魚缸、搬一間水果攤來我家和cheese cake小故事，真的都只是證明我的難搞和不知感謝嗎？
誰不想做個討人喜歡的人？我覺得不論和世界上哪個國家的人做朋友，第一步都是要從貼心和同理心開始！